Par Alice Klein

Voici un casse-tête. L’espèce de bactérie vivant sur votre cuir chevelu pourrait-elle déterminer si vous avez des pellicules ?

En 1874, le microbiologiste français Louis-Charles Malassez a suggéré qu’un type de champignon aimant le cuir chevelu – aujourd’hui connu sous le nom de Malassezia – était responsable des pellicules. Depuis, c’est la sagesse dominante chez beaucoup, malgré l’absence de corrélation entre la quantité de Malassezia vivant sur le cuir chevelu des gens et la présence et la gravité des pellicules.

Mais maintenant les chercheurs ont des bactéries dans leur ligne de mire. Zhijue Xu, de l’Université Jiao Tong de Shanghai en Chine, et ses collègues ont découvert que la présence de pellicules est plus étroitement liée à une croissance excessive de la bactérie Staphylococcus.

Écologie du cuir chevelu

Les chercheurs ont écouvillonné le cuir chevelu de 363 adultes avec et sans pellicules, et ont utilisé le séquençage de l’ADN pour comparer leurs profils fongiques et bactériens.

Surprenant, les compositions des champignons du cuir chevelu dans les deux groupes étaient presque identiques. Dans les deux cas, la souche Malassezia restricta représentait environ 90 % du total des champignons du cuir chevelu.

Mais les bactéries ont révélé une histoire différente. Les personnes atteintes de pellicules avaient des quantités plus élevées de Staphylococcus, et beaucoup moins d’un type différent de bactéries – Propionibacterium – que celles qui n’en avaient pas. Leurs conclusions suggèrent que l’équilibre microbien sur votre tête peut déterminer si vous avez des pellicules.

Cure bactérienne ?

Le cuir chevelu des personnes souffrant de pellicules avait également moins d’eau à sa surface, et de plus petites quantités de sécrétions huileuses de sébum. Mais nous ne savons pas encore ce qui est arrivé en premier – est-ce que l’excès de staphylocoques conduit à un cuir chevelu sec et à des pellicules, ou est-ce que ces conditions favorisent la croissance des staphylocoques en premier lieu ?

« C’est la partie qui est difficile à démêler », dit Bernie Hudson de l’Université de Sydney, en Australie. « Il y a probablement beaucoup de facteurs différents en jeu ».

La découverte de ces facteurs pourrait conduire à de meilleurs traitements. Aujourd’hui, le remède contre les pellicules le plus utilisé est le shampooing au zinc-pyrithione, qui a des propriétés antifongiques, mais qui est également connu pour tuer le staphylocoque.

Xu dit que son équipe va maintenant étudier des méthodes pour équilibrer les niveaux de Propionibacterium et de Staphylococcus sur le cuir chevelu humain, ce qui, espèrent-ils, pourrait être un moyen de réduire les pellicules.

Hudson convient que c’est une voie qui mérite d’être explorée, mais prévient que cela pourrait ne pas être aussi simple. « Le simple fait de modifier la concentration d’une espèce de bactérie par rapport à une autre peut ne pas être thérapeutique, car il pourrait y avoir d’autres organismes qui sont également importants », dit-il. « Mais c’est certainement un bon début »

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