Les acheteurs de voitures d’occasion peuvent se sentir impuissants lorsque leur véhicule tombe en panne, parfois quelques jours ou même quelques heures après l’achat. Ce que beaucoup ne savent peut-être pas, c’est qu’une loi californienne oblige certains concessionnaires automobiles à réparer tous les problèmes qui surviennent dans les premières semaines.

Une loi de 2013 adoptée par la législature californienne a mis à jour le code civil et ordonne à un certain sous-ensemble de vendeurs de voitures d’occasion, connus sous le nom de concessionnaires « buy here, pay here », d’offrir une garantie de 30 jours ou de 1 000 miles parcourus, selon la première éventualité, sur tous les véhicules qu’ils vendent. La garantie doit couvrir les composants essentiels, tels que le moteur, la transmission, les freins, la direction et la plupart des composants électroniques. Si le concessionnaire n’est pas en mesure de réparer les problèmes qui surviennent dans les premiers 1 000 miles ou 30 jours, il doit offrir au client un remboursement de son achat.

La loi a été écrite pour aider les conducteurs comme Jonathan Frye. Il a trouvé une Audi A6 Quattro 2006 en ligne et a décidé que c’était la voiture de ses rêves.

« Je la voulais absolument », a déclaré Frye. « J’ai essayé de gratter tout ce que je pouvais pour l’avoir. »

Frye a traversé la baie depuis sa maison de San Francisco jusqu’à Phantom Motors à Hayward pour acheter l’Audi. Mais les problèmes ont commencé dès qu’il a quitté le terrain – littéralement.

« Dans le processus de mon retour à la maison, le voyant de contrôle du moteur s’est allumé », a déclaré Frye. « Sur mon chemin de retour du concessionnaire. »

Frye a ramené l’Audi pour des réparations le week-end suivant. Après une longue attente, il a dit que Phantom Motors lui a dit que c’était réparé.

Frye a dit qu’il a ramené la voiture une deuxième fois et une troisième, le problème refaisant surface à chaque fois. Sa voiture de rêve était devenue un cauchemar à quatre portes.

Frye a déclaré à NBC Bay Area qu’il ne connaissait pas la loi californienne qui exige que les concessionnaires « acheter ici, payer ici » fournissent à tous les acheteurs une garantie écrite. L’avocat des consommateurs Mark Anderson dit que c’est une partie du problème.

« Beaucoup de gens, je pense, ne savent pas qu’ils ont des droits », a déclaré Anderson.

Anderson poursuit les concessionnaires automobiles. Il dit que de nombreux lots « acheter ici, payer ici » ne disent pas aux clients au sujet de cette garantie.

« Heureusement, la loi est écrite avec ce problème à l’esprit », a déclaré Anderson. « La section du code civil qui s’applique dit que même si un concessionnaire automobile n’a pas donné à la personne une garantie écrite, il est réputé l’avoir fait par la loi opérationnelle. »

Nous avons voulu voir par nous-mêmes si la loi était respectée. NBC Bay Area a visité plusieurs lots « acheter ici, payer ici » dans la région de la Baie et a vérifié les guides d’achat — les autocollants de fenêtre qui fournissent des informations légalement requises sur chaque voiture vendue.

Certains concessionnaires que nous avons visités ont coché la case de la garantie. Mais d’autres ont coché « Tel quel – pas de garantie du concessionnaire ».

Anderson dit que ces concessionnaires enfreignent la loi et escroquent les clients. « Ils font une fausse déclaration sur le fait qu’il y a une garantie », a-t-il dit.

Le California Department of Motor Vehicles est habilité à s’assurer que les lots de voitures d’occasion « achetez ici, payez ici » vous offrent cette garantie. NBC Bay Area a demandé au DMV de lui communiquer tout dossier relatif à des mesures d’application. L’agence nous a dit qu’elle avait émis huit avertissements aux concessionnaires en 2013 et un en 2014, mais pas un seul depuis.

La défenseure des consommateurs Rosemary Shahan dit que c’est inacceptable. Shahan a aidé à écrire la loi sur les garanties, et elle dit que le DMV doit faire plus pour protéger et informer les acheteurs de voitures.

« Le DMV devrait publier une règle exigeant que les concessionnaires « acheter ici, payer ici » déclarent au DMV, « Je suis un concessionnaire acheter ici, payer ici », puis publier ces noms en ligne », a déclaré Shahan.

Avec ou sans l’aide des régulateurs, les acheteurs de voitures devraient être prudents lors de l’achat de tout véhicule d’occasion. Faites toujours des recherches en ligne sur les voitures et les concessionnaires ; demandez un rapport sur l’historique du véhicule ; et obtenez tout par écrit. Lisez attentivement le contrat de vente avant de le signer. Anderson dit que vous devriez également demander à un mécanicien de regarder sous le capot.

« Demandez au concessionnaire qui vend la voiture si vous pouvez la prendre et la faire inspecter ailleurs », a-t-il dit. « Personne ne le fait jamais. »

Shahan dit que les consommateurs qui croient avoir été arnaqués par un concessionnaire de voitures d’occasion doivent s’exprimer. « Ils devraient se plaindre auprès du DMV », a-t-elle dit. « Ils devraient se plaindre auprès de leur membre de l’assemblée législative de Californie et lui dire de prendre fait et cause pour le DMV. Et ils devraient obtenir des conseils juridiques d’un avocat spécialisé dans la fraude automobile. »

C’est ce que Frye a fait. Il poursuit Phantom Motors, et il est retourné conduire son vieux SUV Mitsubishi.

« J’ai eu cette voiture pendant sept ans », a déclaré Frye. « Devinez combien de fois elle est allée au garage ? Une fois, pour une mise au point. C’est tout. »

NBC Bay Area a invité Phantom Motors à nous parler. Au lieu de cela, le concessionnaire nous a envoyé une déclaration écrite, qui se lit en partie :

« Pour mémoire, nous nous engageons à fournir un service transparent, responsable et mutuellement bénéfique de vente de voitures au public, nous respectons, et tentons à tout moment de nous conformer aux règles applicables de l’État de Californie, mais, conformément au litige en cours, et à nos tentatives de résolution et de règlement de celui-ci, nous ne pouvons pas, à l’heure actuelle, fournir quoi que ce soit de plus concernant cette transaction spécifique. »