Il est difficile de respecter le budget lorsque vous essayez d’ajouter la climatisation à une vieille maison. Disons que votre chauffage est bien – vous avez des radiateurs ou un système de plancher radiant ; cependant, pour climatiser une maison construite avant l’air central, vous devrez trouver un logement pour l’encombrant compresseur ou l’appareil de traitement de l’air. Mettez-vous les coffres de côté dans le grenier ? Prendre de la place au sous-sol ? Les conduits pour acheminer l’air frais dans toutes les pièces risquent de déchiqueter le tissu historique du bâtiment. Êtes-vous prêt à sacrifier l’espace des placards ? Nous allons ici passer en revue les options, puis nous vous montrerons deux bâtiments historiques dont les intendants ont trouvé des moyens créatifs de caser la climatisation.

Commençons par les deux critères essentiels d’un achat de climatisation : la capacité et l’efficacité. La capacité de refroidissement doit être déterminée par un entrepreneur et être basée sur une analyse de la charge à l’aide du Manuel J des Air Conditioning Contractors of America. L’entrepreneur peut également utiliser un programme informatique qui tient compte de la construction particulière du bâtiment, comme les surfaces des murs extérieurs, les niveaux d’isolation, le vitrage des fenêtres et l’infiltration d’air. Au mieux, les vieilles maisons ont une certaine isolation du grenier, mais les murs sont rarement isolés. Par rapport aux normes d’aujourd’hui, les fenêtres sont lâches. C’est pourquoi il n’existe pas de solution toute faite ou de solution au mètre carré pour la climatisation d’une maison. La capacité de refroidissement se mesure en termes de BTU ou de tonnes de refroidissement (une tonne équivaut à 12 000 BTU). Une fois que vous connaissez la quantité de refroidissement dont votre maison a besoin, vous pouvez commencer à magasiner.

Comment magasiner un système de climatisation central

Lorsque vous comparez les climatiseurs, tenez compte de la cote d’efficacité de chaque appareil ou du taux d’efficacité énergétique saisonnier (SEER), puis calculez le retour sur investissement, c’est-à-dire le nombre d’années avant que votre investissement soit rentabilisé. Tout climatiseur dont le SEER est supérieur à 12 permet d’obtenir des factures d’électricité raisonnables. Cependant, nos bâtiments anciens, avec leurs fenêtres et leurs portes mal fixées, ainsi que les espaces autour des plinthes et des moulures, ont tendance à présenter des niveaux élevés d’infiltration. Dans les climats humides, les infiltrations apportent des niveaux d’humidité importants. L’objectif de l’installation d’une climatisation centrale est d’abaisser la température ambiante, mais plus encore, de contrôler l’humidité. Une humidité plus faible peut vous permettre d’être confortable à un réglage plus élevé du thermostat, ce qui signifie que le compresseur ne fonctionnera pas aussi souvent.

Pour cette raison, les systèmes de climatisation premium peuvent être le meilleur choix pour les vieilles maisons. La plupart des climatiseurs haut de gamme (15 SEER ou plus) ont des compresseurs à deux étages ou des compresseurs doubles et des ventilateurs à vitesse réglable. Vous obtenez ainsi le meilleur contrôle de l’humidité. Vous pouvez opter pour un climatiseur d’un SEER beaucoup plus élevé et avoir toutes les cloches et les sifflets. (Le dernier modèle de Trane affiche un taux de 19,5 SEER ; celui de Carrier le suit de près.) Le coût d’investissement sera plus élevé, mais l’investissement pourrait s’avérer judicieux dans les climats où les saisons de refroidissement sont longues et les tarifs électriques élevés.

« À Philadelphie, Saint-Louis, Washington, D.C. ou dans la vallée de l’Ohio, explique Jim Crawford, directeur des affaires réglementaires chez Trane, vous aimeriez avoir la climatisation deux semaines par an, et vous pourriez en profiter trois à cinq mois. Mais en Floride ou au Texas, vous en avez besoin neuf ou dix mois par an. » Les climatiseurs sont munis d’une étiquette de guide énergétique, ou votre revendeur pourra vous fournir ces informations. L’étiquette vous permet de comparer l’équipement à des systèmes similaires sur le marché et vous indique comment vérifier les jours de refroidissement par an avant de calculer le retour sur investissement. Le retour sur investissement sera différent si vous n’allumez votre climatisation que deux semaines par an, contre neuf mois. Comme pour tout investissement important, vous devez non seulement tenir compte de votre confort, mais aussi de la valeur que votre investissement apporterait s’il était dépensé ailleurs, par exemple pour une amélioration de la cuisine ou de la salle de bain.

L’alignement de vos conduits

Vous pouvez installer des conduits conventionnels pour un système d’air central dans les maisons construites sans eux si vous êtes prêt à sacrifier l’espace des placards et à boxer dans les coins des pièces. L’installation de base pourrait coûter moins cher que des systèmes plus spécialisés, mais le projet final pourrait coûter plus cher lorsque vous aurez fini de replâtrer et de redécorer. Lorsqu’il n’y a pas d’espace à ménager, votre alternative pourrait être un système qui réduit ou élimine les conduits.

Marek Mroz d’American Vintage Home, Inc, à Wilmette, dans l’Illinois, préfère utiliser des mini-gaines de 3 pouces (fabriquées par Unico ou SpacePak). Les systèmes de mini-conduits envoient de l’air à haute vitesse dans de petits conduits ronds qui peuvent être glissés dans les murs ou entre les solives du plancher. Bien qu’un système de mini-conduits soit discret lorsqu’il est installé, les mini-conduits sont également beaucoup plus petits en section transversale que les conduits d’air forcé standard ; et en raison de leur taille, ils ne peuvent émettre suffisamment d’air pour refroidir adéquatement une pièce qu’en le rejetant rapidement. Par conséquent, vous devez les placer dans les coins d’une pièce et non au-dessus des chaises où vous serez assis. Dans la banlieue de Chicago, où il fait non seulement froid en hiver mais aussi humide en été, une maison ancienne typique nécessite quatre à cinq tonnes de refroidissement (cinq tonnes étant le maximum qu’un seul système peut refroidir). Pour les maisons à trois étages, M. Mroz dit qu’il installera deux systèmes à mini-conduits qui refroidiront les deux étages supérieurs avec un système de quatre tonnes et les deux étages inférieurs avec un système de deux tonnes. « Cela vous donne la possibilité de ne faire fonctionner que l’étage supérieur », explique-t-il. Bien entendu, cela a une incidence sur le coût. Un seul système coûte de 12 000 à 16 000 $, mais deux systèmes ne doublent toujours pas le coût : 15 000 $ pour l’étage supérieur et 12 000 $ pour l’étage inférieur.

Si vous avez un bâtiment en maçonnerie solide (tout en briques ou en blocs de béton) et qu’il n’y a pas de grenier ou de placard pour loger le gestionnaire d’air du mini-conduit, vous pourriez aussi penser à un système sans conduit. Selon M. Mroz, ces systèmes sont également un bon choix pour un grenier du troisième étage, qui est généralement aménagé en salle de jeux ou en bureau. « Le troisième étage se réchauffe plus rapidement, et le thermostat d’un étage inférieur peut ne pas sentir qu’il y a un besoin de refroidissement », explique-t-il. Avec le bruit du compresseur à l’extérieur de la maison et celui de l’évaporateur monté au mur ou au plafond à l’intérieur, les climatiseurs sans conduit sont plus silencieux que la moyenne des climatiseurs de fenêtre, grâce aux fabricants (Mitsubishi, Sanyo et autres) qui font très attention au bruit des ventilateurs. Les évaporateurs nécessitent une ligne de la taille d’un conduit installée à l’extérieur de la maison, mais qui peut être rangée dans un jogging ou remonter sur la face arrière du bâtiment.

Le principal problème, selon Mroz, est l’aspect résolument bureautique de l’unité d’évaporation à l’intérieur. Le boîtier moderne de l’évaporateur ne peut pas être recouvert sans bloquer le flux d’air. En outre, l’équipement n’est pas bon marché. Deux tonnes de refroidissement, soit suffisamment pour une grande pièce, coûtent environ 5 000 $. Pensez-vous avec nostalgie à votre climatiseur de fenêtre tant décrié (et bon marché) ?

Vous pouvez éliminer le fléau visuel que constituent les climatiseurs de fenêtre et fournir un refroidissement de toute la maison avec des climatiseurs traversant les murs. Il s’agit de l’option la plus économique. Les modèles qui fournissent jusqu’à 12 000 BTU de refroidissement fonctionnent sur le réseau 110V et coûtent environ 500 $, plus l’installation. Vous pouvez trouver des unités fonctionnant sur 220 V et fournissant 22 000 BTU de refroidissement. Elles coûtent entre 700 et 900 $. (Comparez ce prix à celui d’un climatiseur sans conduit de deux tonnes.) Les modèles ayant un rendement énergétique supérieur ont également des ventilateurs et des télécommandes plus silencieux. Selon M. Mroz, Carrier et Trane fabriquent des appareils qui sont assez silencieux. Le seul inconvénient est que votre chambre risque de ressembler à un motel et que vous aurez à couvrir chaque année la grille extérieure. Au moins, la grille sera au même niveau que la façade, et non pas en saillie comme une unité de fenêtre. Là encore, vous découpez des trous dans votre maison.

• Si vous n’arrivez toujours pas à vous décider entre un système à mini-conduits et une alternative sans conduit, imaginez l’aspect et le son du produit à l’intérieur et à l’extérieur de la maison.
• Veillez à comparer les dépenses, tant les coûts d’investissement que les coûts d’exploitation.
• Dans l’intérêt de la préservation, il est facile d’acheter plus de climatisation que ce dont vous avez besoin, mais il est également facile de ressentir quelques remords d’acheteur lorsque vous regardez le visage moderne d’un appareil dans votre pièce décorée à l’ancienne et que vous pensez que les deux, d’une manière ou d’une autre, ne vont pas ensemble.