Le volley-ball est un sport pratiqué par deux équipes sur un terrain de jeu divisé par un filet. Il existe différentes versions disponibles pour des circonstances et des objectifs spécifiques. Avec un demi-milliard de joueurs organisés dans plus de 210 pays, le volley-ball est l’un des sports les plus répandus dans le monde, et il a reçu un accueil positif dans des cultures très différentes. À l’origine, il présente certaines similitudes avec le basket-ball. Les deux jeux ont été développés aux États-Unis dans les années 1890 ; ils se sont rapidement répandus dans le monde entier grâce au système international des YMCA, où ils ont été appliqués à l’appui d’un christianisme musculaire pragmatique ; ils sont aujourd’hui des sports de compétition dynamiques, reconnus au niveau international, avec une certaine touche de style de vie. Ce dernier point peut être démontré notamment par le dernier rejeton de la branche principale du volley-ball, le beach-volley, qui évoque le soleil, l’été et les plages de sable. En outre, l’inclusion du volley-ball de plage dans le programme olympique à Atlanta en 1996 a marqué l’occurrence unique de deux variantes internationalement répandues de la même branche d’un sport.

Le jeu standard dans le volley-ball moderne implique deux équipes de six joueurs chacune – dans le volley-ball de plage, il n’y a, cependant, que deux joueurs dans chaque équipe – jouant sur un terrain mesurant 29 pieds, 6 pouces par 59 pieds dans le jeu en salle, et 52 pieds, 6 pouces par 26 pieds, 3 pouces dans le volley-ball de plage. La hauteur du filet est de 7 pieds, 11 et ⅝-pouces pour les hommes et de 7 pieds, 4 et ⅛-pouces pour les femmes. La balle, qui pèse environ 9,7 onces et mesure environ 26 pouces de circonférence, est mise en jeu par un service effectué depuis l’arrière de la ligne d’extrémité. L’échange se poursuit jusqu’à ce que la balle soit mise à terre sur le terrain de jeu ou sorte des limites du terrain, ou jusqu’à ce qu’elle ne soit pas renvoyée correctement.

L’équipe dispose de trois coups pour renvoyer la balle sur le terrain adverse et un joueur n’est pas autorisé à frapper la balle deux fois consécutivement. L’équipe qui gagne l’échange marque un point ; lorsque l’équipe qui reçoit gagne un échange, elle obtient également le droit de servir, et ses joueurs effectuent une rotation d’une position dans le sens des aiguilles d’une montre. (Jusqu’en 1996, l’équipe qui recevait ne gagnait que le droit de servir, et non un point et le droit de servir, lorsqu’elle gagnait un échange). La première équipe à atteindre vingt-cinq points avec un avantage de deux points remporte le match. Le volley-ball peut être divisé en un certain nombre de techniques de base. Dans un échange « parfait », elles apparaissent dans l’ordre suivant : service, réception, réglage, attaque, blocage, défense, réglage, et ainsi de suite, jusqu’à ce que le point soit décidé. Comme le filet empêche tout contact physique réel entre les équipes, le perfectionnement – à un coût énorme en temps – de ces techniques individuelles dans une collaboration d’équipe précise a pris une importance toujours plus grande.

L’inventeur et son époque

L’inventeur du volley-ball, William G. Morgan (1870-1942), a obtenu son diplôme en éducation physique au Springfield College dans le Massachusetts. Springfield était un collège YMCA, et l’un des professeurs de Morgan était John Naismith, qui avait développé le jeu de basket-ball en 1891. Un autre des professeurs de Springfield était Amos Alonzo Stagg, que beaucoup considèrent comme le père du football américain moderne. Ainsi, trois hommes qui ont joué des rôles influents dans le développement de trois des jeux les plus dynamiques de notre époque étaient réunis au début des années 1890 dans un petit collège du Massachusetts. Stagg a perfectionné un sport existant ; Naismith et Morgan en ont inventé de nouveaux. Le jeu de Morgan s’est fait connaître lorsqu’il est devenu instructeur d’éducation physique à Holyoke, un autre collège YMCA du Massachusetts, en 1895. Il l’a appelé « mintonette », mais, même en 1896, on l’appelait volleyball.

Morgan a développé son jeu comme une combinaison de tennis, de baseball et de « handball » – un jeu de balle sur le modèle du jeu de paume français. Il existait déjà un jeu appelé « minton », qui comprenait des éléments du baseball et du tennis. Certains ont suggéré que ce jeu, compte tenu de son nom et de ses premières règles, pourrait être à l’origine de la mintonette. D’autres ont suggéré que le jeu de badminton, que Morgan connaissait, était à l’origine du nom. Cependant, Morgan connaissait à peine le jeu allemand du « faustball » (balle au poing), dont les premières règles écrites en allemand datent de 1893. Il est donc peu probable que ce jeu ait inspiré Morgan. Quelle que soit l’origine de la forme et du nom de la mintonette, la nouvelle contribution majeure de Morgan était que, dans le jeu de filet qu’il a créé, la balle ne pouvait être jouée qu’en volée (volley), les règles autorisaient le travail d’équipe, et les mains seules et aucun autre instrument ne pouvaient être utilisés pour garder la balle en jeu.

Comme Naismith et Stagg, Morgan peut être considéré comme faisant partie d’une tradition pédagogique qui, dans les États-Unis des années 1890, a cherché à inventer, redéfinir et introduire des jeux de balle à l’intérieur et à l’extérieur du système éducatif. Comme pour une autre initiative de l’époque, à savoir le Playground Movement, qui s’inspirait de l’Allemagne, le jeu avait une vocation éducative. Cependant, alors que Naismith a conçu le basket-ball comme une « réponse » pédagogique au football et au soccer en ce qui concerne, par exemple, les éléments centraux du jeu tels que le contact corporel, le mouvement avec le ballon et le marquage, Morgan a créé le volley-ball pour les hommes d’âge moyen et non sportifs qui ne pouvaient pas pratiquer des sports plus exigeants, il s’agit donc davantage d’un « jeu de groupe cible » pédagogique. En juillet 1896, le magazine américain Physical Education a imprimé les premières règles du jeu – il n’y en avait que dix ; elles n’ont cessé d’être modifiées depuis. Le jeu a été développé pour les hommes, mais très vite, les femmes ont commencé à jouer également.

Le volley-ball s’est répandu par le biais du système mondial des YMCA, mais la Première Guerre mondiale lui a donné une puissante impulsion. Les soldats américains disposaient, rien qu’en Europe, de 16 000 ballons de volley-ball, importés par l’armée. Des variantes du volley-ball étaient pratiquées dans le monde entier. Au Japon, par exemple, une version du jeu à neuf, sans rotation, était populaire jusqu’après la Seconde Guerre mondiale. Même aux États-Unis, les règles et les interprétations des règles ont varié pendant de nombreuses années dans les milieux du volley-ball. Ce n’est qu’en 1917 que les comités sportifs de l’YMCA, des collèges et des universités des États-Unis se sont mis d’accord sur un ensemble unifié de règles ; le monde a dû attendre 1976 pour que les États-Unis entérinent officiellement les règles internationales du volley-ball, sur lesquelles le reste du monde s’était mis d’accord en 1947 lors de la création de la Fédération internationale de volley-ball (FIVB).

Tendances du développement du volley-ball

D’une part, le désir de rendre le jeu excitant pour les joueurs, amical pour les spectateurs et intéressant pour les médias a guidé le développement du volley-ball. Par conséquent, les officiels et les participants ont tenté de garder les techniques simples, les règles compréhensibles et les pauses dans le jeu courtes. Ils ont toutefois souhaité préserver les idées fondatrices du jeu, par exemple le fait que tous les joueurs devaient alterner entre la défense et l’attaque, et qu’il ne devait pas y avoir de spécialisation. La tentative de protéger cette idée contre des entraîneurs et des équipes inventifs visant la spécialisation a conduit à l’introduction du système de rotation, de la ligne d’attaque et de règles de remplacement restrictives. Une autre idée fondamentale était que, dans l’intérêt de l’excitation, un équilibre devait exister entre la défense et l’attaque en ce qui concerne la force. Comme l’attaque est le jeu le plus avantageux au volley-ball, on a traditionnellement toujours essayé de renforcer la défense. Cette pratique a, par exemple, conduit à l’assouplissement des règles de blocage, à la règle autorisant les joueurs à marcher sur la ligne médiane, aux antennes, à la décision que le blocage ne compte pas comme un coup, et à des techniques de défense nouvelles et modifiées partiellement inspirées du beach-volley.

Les États-Unis ont peut-être inventé et diffusé le jeu, mais d’autres pays ont contribué à le faire évoluer vers la version jouée au début des années 2000, en partie pour deux raisons : parce que le volley-ball, dans son pays d’origine, a toujours été dans l’ombre du basket-ball, du base-ball et du football ; et parce que la diffusion du volley-ball s’est faite en grande partie dans des régions qui, après la Seconde Guerre mondiale, appartenaient au bloc de l’Est. Les États-Unis ont évité les tournois internationaux lorsqu’ils ont été introduits à la fin des années 40 et n’ont commencé à participer à des événements internationaux qu’à partir de la Coupe du monde de 1956 et surtout des Jeux olympiques de Tokyo en 1964. Néanmoins, dans les années 1980, les États-Unis ont fait un retour en force sur la scène internationale, tant chez les hommes (médailles d’or olympiques en 1984 et 1988, vainqueurs de la Coupe du monde en 1985 et champions du monde en 1986) que chez les femmes (médaille d’argent olympique en 1984). En outre, les États-Unis ont développé le beach-volley et ont toujours été une force dominante dans ce sport. Tout au long des années 1990, cette variante du volley-ball, sans perdre son caractère original d’activité récréative, a simultanément développé ses propres règles de compétition et ses circuits professionnels avec le parrainage d’entreprises. Dans le développement du volley-ball professionnel en salle, les États-Unis ont également pris une longueur d’avance en 1975. Une ligue professionnelle mixte, l’International Volleyball Association (IVA), avec des joueurs et des joueuses dans la même équipe, a été créée. La légende du basket-ball Wilt Chamberlain a montré son engagement en devenant à la fois joueur et propriétaire de la franchise de la ligue en Californie du Sud. En 1980, cependant, l’IVA a dû fermer pour des raisons économiques. Au début du XXIe siècle, les gros sous du volley-ball se trouvent en Europe, notamment en Italie.

La diffusion du volley-ball et l’évolution des règles clés

• – 1900, le Canada est le premier pays « étranger » à adopter le volley-ball. Il est suivi par Cuba (1906), le Japon (1908), la Chine et les Philippines (1910), l’Amérique centrale et du Sud, l’Inde, la Corée (1910-1917), l’Europe occidentale (1914-1920), l’Europe centrale et orientale (1920-1925).
• – 1913, le volley-ball au programme des premiers Jeux d’Extrême-Orient à Manille. Les équipes étaient composées de seize joueurs.
• – 1916 aux Philippines, un style offensif consistant à passer le ballon dans une trajectoire haute pour qu’il soit frappé par un autre joueur (le set et le spike) est introduit.
• – 1917, le jeu passe de vingt et un à quinze points.
• – 1918, seulement six joueurs par équipe sur le terrain.
• – Années 1920, trois frappes par côté et des règles d’attaque en ligne arrière sont instituées. Des spécialistes du service et du retour, des spécialistes du set et de l’attaque et des techniques de défense du court sont développés. Le blocage (à un seul joueur) est introduit.
• – 1924, match de démonstration de volley-ball aux Jeux olympiques de Paris.
• – 1927, championnat du monde masculin de l’YMCA à Copenhague. Vainqueur : Estonie.
• – 1930, le premier match de plage à deux a été joué.
• – 1931, tournoi international à Paris. Vainqueur : URSS.
• – 1938, blocs à deux autorisés.
• – 1947, création de la Fédération internationale de volley-ball (FIVB) (en anglais, International Volleyball Federation, ou IVBF).
• – 1948, premier championnat d’Europe masculin. Vainqueur : Tchécoslovaquie.
• – 1949, premiers championnats du monde masculins. Vainqueur : URSS.
• – 1948, premier tournoi de plage à deux organisé.
• – 1949, les premiers championnats du monde sont organisés à Prague, en Tchécoslovaquie.
• – 1950, les systèmes d’attaque, le service swerve et la technique du bagger sont développés.
• – 1964, le volley-ball est introduit aux Jeux olympiques de Tokyo. Vainqueur : URSS pour les hommes et Japon pour les femmes.
• – 1965, première coupe du monde pour les hommes. Vainqueur : URSS.
• – 1970, les back spikes (smash de derrière la ligne d’attaque) sont systématisés.
• – 1973, première Coupe du monde féminine. Gagnante : URSS.
• – 1983, 100 000 spectateurs – un record pour un match international de volley-ball – voient l’URSS battre le Brésil 3-1 à Rio de Janeiro.
• – 1987, la FIVB institue une série de championnats du monde de volley-ball de plage. Gagnant : USA.
• – 1990, la Ligue mondiale est créée.
• – Années 1990, le service sauté devient courant et les techniques de défense issues du volleyball de plage prennent pied. Jouer le ballon avec les pieds est autorisé.
• – 1996, le beach-volley à deux est ajouté aux Jeux olympiques. Gagnant : USA.
• – 1998-2000, le « libero » est introduit comme un joueur défensif dont le maillot doit contraster en couleur avec les autres joueurs. Le jeu passe de quinze à vingt-cinq points, chaque service se terminant par un point.

Voir aussi : Basketball, Plages, Football, « Christianisme musculaire » et les mouvements YM(W)CA, Olympiques, Terrains de jeux, Professionnalisation du sport

BLIOGRAPHIE

Brandel, Christian. Volleyball-Welgeschichte. München, Allemagne : Copress Verlag, 1988.

Fédération Internationale de Volleyball. 100 ans de lien mondial : Centenaire du volleyball, 1895-1995. Lausanne, Suisse : FIVB, 1996.

Levinson, David, et Christensen, Karen, eds. Encyclopédie du sport mondial III. Santa Barbara, Californie : ABC-CLIO, 1996.

Sherrow, Victoria. Volleyball. San Diego, Californie : Lucent Books, 2002.

Shewman, Byron. Centenaire du volley-ball : The First 100 Years. Indianapolis, Ind : Masters Press, 1995.

Per Jørgensen

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