L’éjaculation peut donner l’impression d’un désordre glorieux, aussi incontrôlable qu’une avalanche ou un train fou. En réalité, c’est une danse de cour étroitement chorégraphiée : intégrant trois branches différentes du système nerveux, déclenchant des cascades de contractions dans les muscles lisses et striés, le tout accompagné de la tempête électrique de l’orgasme. Voici comment cela fonctionne.

Rétroaction sexuelle

L’éjaculation est le point final d’un processus qui commence par un toucher. La peau qui recouvre la tige et le gland du pénis est remplie de terminaisons nerveuses sensibles à la pression et aux vibrations. Caresser cette peau envoie des signaux au cerveau qui disent « c’est l’heure du sexe ! ».

Le cerveau regroupe ces signaux dans la gestalt d’informations qu’il reçoit des autres parties du corps : les yeux, le nez, l’imagination, et si l’excitation sexuelle se développe, il répond en rendant cette peau pénienne encore plus sensible au toucher. Plus de contacts augmentent encore la sensibilité, dans une boucle de rétroaction positive qui peut aboutir à une éruption involontaire époustouflante.

Quand une stimulation suffisante fait basculer l’excitation dans l’orgasme, elle déclenche également une tempête d’activité dans les trois centres éjaculatoires situés au plus profond du cerveau. Ces zones, dans l’hypothalamus et le mésencéphale, déclenchent un schéma d’impulsions pour coordonner la libération des spermatozoïdes des testicules, la création du sperme et lier les contractions finales projetant le sperme hors du corps aux sensations de l’orgasme.

Chargement de la charge

Avant que le jaillissement puisse commencer, les spermatozoïdes doivent être sortis du stockage et mis en position. Et malgré les queues, ils ne peuvent pas encore nager par eux-mêmes.

Au contraire, les muscles lisses des parois des organes reproducteurs masculins se contractent en une vague coordonnée. Ce mouvement semblable à celui d’un tapis roulant emporte des masses concentrées de spermatozoïdes de l’épididyme où ils ont mûri et les déverse dans l’urètre à la base du pénis. En cours de route, ils passent par une série de glandes (comme les vésicules séminales et la prostate) qui extraient chacune des fluides spécialisés qui diluent les spermatozoïdes et créent la glu complexe que nous appelons le sperme.

Le sperme s’accumule à l’extrémité arrière du pénis, à l’intérieur de la base d’une structure érectile appelée le corps spongieux (ou dans les vieux papiers, le corps caverneux urétral). Le corps spongieux est l’intrus des trois structures érectiles du pénis : contrairement aux deux corps caverneux qui le bordent et qui produisent l’érection, le corps spongieux est plus mou et s’évase à son extrémité pour former le gland. Sa base se gonfle également légèrement, formant une structure appelée le bulbe urétral.

L’urètre plonge au milieu du bulbe dans une sorte de turducken de tissus sexuels : urètre au centre, tissu érectile qui l’entoure, le tout enveloppé de couches de muscles. Lorsque le sperme remplit l’urètre, la pression commence à augmenter dans le bulbe. Le tapis roulant musculaire des conduits reproducteurs continue de pousser le liquide vers l’avant, et la vessie empêche le reflux en scellant son ouverture dans l’urètre. (Le fait que la vessie ferme la boutique est également la raison pour laquelle l’urine ne jaillit pas lors de l’orgasme.)

N’ayant nulle part où aller, le sperme gonfle le bulbe urétral comme un ballon d’eau. Lorsque le bulbe gonfle jusqu’à 2 ou 3 fois son diamètre normal, il ajoute des signaux « je suis plein » au mélange érotique.

L’ensemble du processus, appelé émission, a pris environ 3 secondes, et il a été associé à un sentiment croissant d’inévitabilité. Maintenant, nous sommes prêts pour le grand final.

Passé le point de non-retour

C’est le point où les liasses sont tirées, les charges sont lâchées, les pierres sont abattues. Les euphémismes sont révélateurs : l’événement principal – l’expulsion – est complètement involontaire, un réflexe géré par la moelle épinière, aucune entrée cérébrale n’est nécessaire. Et une fois qu’il commence, il ne peut pas être arrêté.

Le signal qui indique aux organes génitaux masculins que le grand moment est arrivé provient d’un groupe de neurones près de la base de la moelle épinière appelé noyau d’Onuf. Une fois déclenchés, leurs signaux prennent le contrôle des muscles à la base du pénis et déclenchent une série de fortes contractions involontaires.

Un des muscles en question, le bulbospongiosus (appelé aussi bulbocavernosus dans les textes anciens), entoure tout le bulbe urétral et l’arrière du corps spongieux. Un second entoure l’urètre proprement dit. Ensemble, ils forment une pompe musculaire capable de projeter le sperme hors du corps avec une force surprenante.

Lorsque le bon signal arrive, le pompage commence. Les deux muscles se contractent ensemble de manière rythmique, augmentant la pression dans le bulbe urétral par impulsions et poussant le sperme dans l’urètre par jets. Chaque pression élevée est suivie d’une courte période de relaxation qui permet au bulbe urétral de se remplir de sperme. Le retour sensoriel des contractions pulsées se lie aux cascades orgasmiques du cerveau (et peut les intensifier).

Le changement de pression dans le bulbe urétral est substantiel : chaque contraction crée également des pics de pression sympathique dans le sang à l’intérieur du corps spongieux en érection. Les premières compressions sont si puissantes que le sperme ne se contente pas de parcourir les 5 à 6 pouces de l’urètre pénien jusqu’à son ouverture dans le gland – les premiers jets peuvent voler un à deux pieds dans l’air au-delà.

Les muscles suivent les trois ou quatre premières fortes contractions avec plusieurs secondes de pulsations plus lentes et plus faibles, déplaçant entre 2 et 5 millilitres de sperme vers le monde extérieur. Une fois que c’est fait, du moins pendant un certain temps, il ne reste plus qu’à éponger.

Image supérieure GPS via Flickr | CC BY 2.0 ; autres images Henry Vandyke Carter de Gray’s Anatomy (1918) via Wikimedia

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