Date de diffusion : Semaine du 26 juillet 2019 stream/download this segment as an MP3 file

Les pintades aiment chercher des tiques, des moustiques, des puces, des coléoptères, des araignées, et plus encore. (Photo : Scott Hess, Flickr, CC BY-NC 2.0)

Les tiques sauvages peuvent être porteuses de la maladie de Lyme, une maladie débilitante si elle n’est pas traitée, et qui devient plus fréquente grâce au réchauffement climatique. Maintenant, certains propriétaires au cœur du pays des tiques se tournent vers les pintades pour lutter contre les tiques. Jenni Doering, de Living on Earth, rapporte depuis Exeter, dans le New Hampshire, l’expérience d’une famille avec ces machines à manger les tiques.

Transcript

BASCOMB : C’est l’apogée de la saison des tiques, ce qui signifie que si vous passez un peu de temps dans les bois, vous pourriez devenir un repas pour les minuscules suceurs de sang. Et si vous êtes dans l’est des États-Unis, méfiez-vous de la tique à pattes noires ou tique du cerf, qui peut transmettre la maladie de Lyme. Si elle n’est pas traitée, la maladie de Lyme peut se propager aux articulations, au cœur et au système nerveux. Plus de 40 000 nouveaux cas de Lyme ont été signalés en 2017, et le changement climatique pourrait rendre cette maladie encore plus fréquente. Une étude récente a révélé qu’une augmentation de la température de seulement 2 degrés Celsius pourrait entraîner une augmentation de 20 % des cas de maladie de Lyme aux États-Unis. Heureusement, il existe des moyens éprouvés de réduire votre risque de contracter la maladie de Lyme : portez des vêtements à manches longues, utilisez des répulsifs et faites un contrôle approfondi des tiques après avoir été dans les bois. Et pour ceux qui partagent une arrière-cour avec des bois infestés de tiques, il existe d’autres moyens, moins conventionnels, de protéger votre famille. Jenni Doering, de Living on Earth, fait un reportage à Exeter, dans le New Hampshire.

DOERING : Suzy et Hazel Koff vivent une enfance enchantée.
Par une chaude journée de juillet, les enfants de 6 et 3 ans courent dans la forêt baignée de soleil de leur jardin du New Hampshire.

SUZY : Ok, sors !…. Non, non, non, non, non, non !

SUZY : Leur mère, Sarah, dit que c’est ainsi qu’ils passent leur été.

KOFF : Nous aimons aller jouer dehors dans les bois. Nous avons cette grande cour dans laquelle ils jouent et nous avons un bac à sable ici et une slack line et toutes sortes de choses ; nous aimons faire des maisons de fées, et nous aimons jardiner ensemble. Donc, oui, nous sommes dehors presque tous les jours.

DOERING : Mais dans le Nord-Est, là où il y a des bois, il y a des tiques. Beaucoup d’entre elles.

KOFF : J’étais tellement, juste, accablé par les tiques dans notre cour. Je suis un grand jardinier et mes filles – je pense juste que c’est vraiment important pour elles de passer autant de temps que possible à l’extérieur. Et vous savez, nous vivons dans les bois. Et donc, en avril et en mai, elles arrivaient juste avec des tiques tous les jours sur elles – et mon mari était et j’étais – et ça devenait trop ; j’étais tellement dépassée et j’ai juste, je suis un si grand jardinier, il n’y a aucune chance que je veuille pulvériser quoi que ce soit sur la pelouse ou utiliser n’importe quelle sorte de produits chimiques du tout, alors j’ai pensé que j’essaierais ce contrôle biologique…

MOTION : Entrez la pintade —

DOERING : Originaires d’Afrique, les pintades sont des oiseaux plutôt maladroits, en forme de ballon de football, avec une toute petite tête, et un appétit vorace pour les tiques. Et contrairement aux poulets, les pintades ne picoreront pas les légumes verts de votre jardin. Sarah a donc décidé de les essayer.

KOFF : Ouais, je suis juste allée sur Craigslist et j’ai assez facilement trouvé… il y avait en fait beaucoup d’annonces différentes pour des gens qui vendaient des pintades, mais nous voulions une certaine quantité et nous voulions que ce soit des bébés, donc c’était un gars parfait qui en avait et qui les élevait et qui m’a beaucoup parlé d’eux.

DÉPARTAGE : Les guinées de Craigslist se sont mises au travail.

KOFF : Dès que nous avons commencé à les laisser sortir, elles étaient immédiatement intéressées à picorer, picorer et picorer. Alors oui, ils étaient en quelque sorte en train de déchirer toutes les bestioles !

DOERING : Sarah et les enfants m’ont montré une jolie petite coopérative en bois avec un toit en tôle, et une seule pintade mouchetée de noir et de blanc à l’intérieur. Sarah a déverrouillé la porte et, avec l’aide d’Hazel, a essayé d’amadouer l’oiseau timide à l’extérieur.

KOFF : Bonjour ?

HAZEL : Pintade, tu peux sortir maintenant ! Qu’est-ce qu’ils font là-dedans ?!

DOCTEUR : Est-ce qu’ils sont plutôt effrayés ?

KOFF : Eh bien, vous savez quoi, ils ont toujours eu peur de nous. Ils ont toujours eu peur. Ce ne sont pas, ce ne sont pas des animaux de compagnie.

HAZEL : Ouais…

KOFF : Ce sont des sortes d’animaux sauvages que vous avez juste. – Voilà.

HAZEL : Ah ha ! C’est ça.

DOERING : La pintade sprint en bas de la rampe de la coopérative – et directement dans la forêt.

KOFF : Je ne pense pas qu’il ira très loin. Il n’a pas l’habitude d’aller très loin. Oui, il est là. Et nous pourrions aussi lui donner du scratch. Tu veux lui donner du grattage ?

SUZY : Hé, viens et mange-le ! Tu ne vas pas le manger!

DÉBOUCHAGE : Pourquoi juste un seul ?

KOFF : Eh bien, nous en avions huit, mais plus tôt cette semaine, malheureusement, sept d’entre eux ont disparu ; et nous ne savons pas ce qui s’est passé mais nous pensons qu’ils ont été tués ou se sont enfuis ; ils ont certainement été effrayés par un prédateur, parce que nous avons trouvé une poule morte, alors… ouais, c’est vraiment triste.

DOERING : Finalement, nous repérons la pintade insaisissable dans le jardin d’un voisin. Oh, elle est là, juste là, vous la voyez ? Où est-elle ? Sous les buissons : Avant le massacre des pintades, Sarah dit avoir remarqué une baisse spectaculaire du nombre de tiques sur sa famille.

KOFF : Je n’ai vu aucune tique sur les enfants depuis que nous avons laissé les pintades se promener. Et je crois que mon mari en a trouvé une sur lui jusqu’à présent.

DOERING : Une petite étude réalisée en 1992 à Long Island confirme l’observation de Sarah.
Les chercheurs ont placé des pintades dans des zones infestées de tiques et ont constaté qu’elles réduisaient significativement la population de tiques adultes dans les enclos. Mais Howard Ginsberg, écologiste de recherche au ministère de l’Intérieur, souligne un problème de calendrier.

GINSBERG : La plupart des gens contractent la maladie de Lyme en juin et juillet, lorsque les nymphes sont sorties, et que les nymphes sont dans les bois. Les adultes, qui sont le stade ciblé par ces oiseaux, sont dehors à l’automne et au printemps, dans des zones ouvertes comme les pelouses des gens ; et certaines personnes attrapent la maladie de Lyme de cette façon mais pas la plupart des gens. Donc il peut y avoir un certain effet, mais en général, cela ne va pas résoudre un problème de maladie.

DOERING : En fait, une autre étude menée dans l’État de New York en 2004 a révélé que là où les pintades étaient autorisées à se déplacer librement, les tiques au stade de la nymphe n’étaient pas réduites, de sorte que le risque de maladie de Lyme restait élevé.
Pour autant, une seule tique femelle du cerf peut pondre jusqu’à 2 000 œufs, de sorte que l’élimination des tiques adultes semble réduire globalement le risque local de maladie de Lyme. Heureusement, même si une tique s’accroche à vous, Ginsberg dit que le temps joue en votre faveur.

GINSBERG : La maladie de Lyme, cette bactérie nécessite quelque chose comme 24 à 48 heures avec l’attachement de la tique avant d’être transmise. Donc si vous faites un contrôle tous les jours en rentrant des bois et que vous enlevez les tiques, vous avez éliminé la possibilité de la maladie de Lyme de manière assez substantielle.

DOERING : Et si vous trouvez une tique incrustée dans votre épiderme…

GINSBERG : La meilleure façon de retirer une tique est juste de prendre une pince à épiler fine, de la saisir aussi près que possible de la ligne de la peau et de la tirer lentement tout droit.

DOERING : Ensuite, prenez de l’alcool à friction et nettoyez soigneusement la morsure.
Et sortez cette tique en toute sécurité de votre vie en la jetant dans les toilettes.

DOERING : Alors, Sarah prévoit-elle de reconstituer le troupeau ?

KOFF : Donc, nous nous sentons un peu incertains de la façon de procéder avec un seul en ce moment. Ce sont des créatures très sociales et elles ont vraiment besoin d’être avec d’autres, et donc je suis en fait en train de décider si nous apportons quelques autres, peut-être des bébés, pour que celle-ci les élève ; ou si nous essayons de reloger cette guinée dans un endroit qui a déjà des guinées ?

DOERING : Peu importe ce qu’ils décident, Sarah dit que les tiques ne l’empêcheront pas, elle et les enfants, de sortir dehors.

KOFF : Les enfants ont besoin d’être juste exposés à la nature autant que possible et nous sommes si chanceux de vivre dans un endroit qui – nous avons les bois juste dans notre cour ; nous avons un sentier auquel nous pouvons nous connecter depuis notre cour. Il y a tellement d’études qui montrent que cela soulage l’anxiété des enfants ; cela les rend plus indépendants, plus créatifs, plus imaginatifs et plus à l’aise dans la nature, ce qui est — je veux dire, c’est une thérapie. Mais je me contente aussi de vérifier s’ils ont des tiques tous les jours et j’essaie de ne pas être anxieuse à ce sujet, parce qu’il n’y a pas trop de choses que je puisse faire à part les vérifier minutieusement.

DOERING : Avec un examen approfondi de la tête aux pieds, même les plus petites tiques peuvent être trouvées avant qu’elles ne présentent un risque de maladie de Lyme. Pour Vivre sur Terre, je suis Jenni Doering à Exeter, New Hampshire.