Pendant la guerre civile, il y avait une ville que l’Union et les Confédérés étaient déterminés à contrôler : Vicksburg, Mississippi. Vicksburg était un bastion crucial de la Confédération le long du fleuve Mississippi et le président Lincoln affirmait : « Voyez quelle quantité de terres ces gars-là détiennent, dont Vicksburg est la clé. La guerre ne pourra jamais être menée à son terme tant que cette clé ne sera pas dans notre poche. »
Les paroles de Lincoln ont finalement préfiguré ce qui allait devenir l’une des campagnes les plus conséquentes de la guerre civile. Menée du 29 mars au 4 juillet 1863, la campagne de Vicksburg a impliqué plus de 100 000 soldats et a abouti à un contrôle quasi certain de l’Union sur le fleuve Mississippi, divisant effectivement la Confédération en deux.
Le siège de 47 jours des troupes de l’Union sur la ville de Vicksburg, mené par l’armée du Tennessee du général Ulysses S. Grant, a acculé les troupes du général confédéré John C. Pemberton dans la ville et lancé des attaques incessantes sur une armée qui attendait des renforts qui ne sont jamais venus, laissant les soldats et les civils sudistes piégés et coupés de tout ravitaillement. Après 42 jours de siège, le général Pemberton reçoit une lettre d’un de ses soldats qui le supplie : » Si vous ne pouvez pas nous nourrir, alors vous feriez mieux de nous livrer, aussi horrible que soit l’idée, plutôt que de souffrir que cette noble armée se déshonore par la désertion. »
Le 4 juillet 1863, Pemberton a succombé, livrant son armée de 30 000 hommes et changeant le cours de la guerre à partir de ce moment.
Les Amis du parc militaire national et de la campagne de Vicksburg s’efforcent de raconter l’histoire du siège de Vicksburg et de préserver les artefacts, les monuments et les terres où les soldats et les citoyens ont enduré cet effort d’un mois et demi. En tant qu’organisation partenaire caritative officielle du parc militaire national de Vicksburg (VNMP), l’objectif du groupe d’amis est le suivant : « Pour les visiteurs de la région, faire l’expérience et comprendre l’impact des personnes et des événements qui ont constitué la campagne la plus stratégique et la plus décisive de la guerre civile. »
Les Amis de Vicksburg ont pu soutenir les opérations du Service des parcs nationaux sur le site en se concentrant sur l’éducation, la préservation et l’engagement communautaire avec le soutien de partenaires privés et de bénévoles. Alors que l’administration du terrain a été donnée à l’origine au National Park Service en 1933, il y a eu d’importants efforts d’expansion et de restauration ces dernières années, en particulier grâce au soutien collaboratif des Friends of Vicksburg et d’autres partenaires comme le Civil War Trust.
À noter en particulier la récente réussite du projet de restauration du champ de bataille, qui a dégagé 90 acres de champ de bataille à leur apparence historique. Les sites sélectionnés pour le projet étaient des zones d’engagement militaire clé pendant le siège de Vicksburg et leur restauration améliore l’exactitude historique de la vue maintenant disponible pour les visiteurs du parc.
De plus, en tant que participants à l’initiative Every Kid in a Park, les élèves de quatrième année des écoles locales viennent régulièrement au VNMP pour des visites interactives du champ de bataille où ils peuvent entendre l’histoire du siège sur les lieux mêmes où elle a été faite. Le groupe organise également chaque année un événement « Symphony at Sunset », où il présente un concert gratuit en plein air de l’Orchestre symphonique du Mississippi sur le champ de bataille pendant le week-end du Memorial Day.
Bien qu’il s’agisse d’une organisation relativement jeune, avec chacun de ces efforts, les Amis de Vicksburg ont joué un rôle important dans la préservation de l’héritage de la campagne de Vicksburg et dans l’amélioration du parc pour les générations à venir. Pour en savoir plus sur ses programmes et événements ou pour soutenir son travail, visitez la page d’accueil du groupe.