Verizon (NYSE:VZ) en a fini avec les contrats de deux ans.

En quelque sorte.

Le mois dernier, Verizon a apporté un grand changement à ses plans de smartphones. Les nouveaux clients qui cherchent à rejoindre Big Red ne peuvent plus profiter des appareils subventionnés. Au lieu de cela, ils doivent acheter leur téléphone directement, utiliser un téléphone qu’ils possèdent déjà, ou payer leur appareil en versements mensuels.

Les clients existants, cependant, peuvent continuer à profiter des téléphones subventionnés s’ils le souhaitent. Dans un billet de blog ultérieur, Verizon a clarifié ses plans, notant qu’il continuerait à offrir des contrats et des subventions aux abonnés existants.

L’annonce de Verizon est moins un coup de grâce aux contrats qu’il ne semblait initialement, mais quoi qu’il en soit, l’abandon des contrats de deux ans reste en pleine vigueur.

Les contrats demeurent — pour l’instant
« Vous pouvez renouveler votre contrat actuel une fois que ce nouveau combiné cool sera lancé — et profiter des prix subventionnés du contrat », écrit Verizon, mais seulement si vous êtes un abonné actuel avec un contrat de deux ans. (Verizon suggère également que les prix contractuels pourraient être limités à certains appareils, mais n’offre aucune autre précision.)

Les nouveaux clients, et les abonnés actuels sans contrat, n’auront pas cette option. Les abonnés sous contrat peuvent également passer à l’un des nouveaux plans de Verizon, mais s’ils le font, ils perdront à jamais la possibilité de signer un accord de deux ans.

Les nouveaux plans de Verizon offrent de nombreux avantages par rapport à ses contrats standard de deux ans. Les clients qui paient leur téléphone en plusieurs fois n’ont pas à verser de gros acomptes au départ, et ils peuvent économiser de l’argent sur leur allocation mensuelle de données. Leur facture devient plus transparente, et ils peuvent passer à une version supérieure plus souvent s’ils sont prêts à rembourser leur appareil actuel.

De nombreux clients de Verizon avaient déjà opté pour ses plans sans contrat avant son annonce d’août. En mai, lors de la conférence mondiale sur la technologie, les médias et les télécommunications de JP Morgan, le directeur financier de Verizon, Fran Shammo, a déclaré que seulement environ 60% des récentes activations de téléphones de Verizon étaient sous contrat.

Les nouveaux plans de Verizon sont plus simples et plus séduisants, et si certains clients peuvent tenir bon, à terme, il semble probable que la majeure partie de la clientèle de Verizon sera sans contrat.

Avec plus d’abonnés de Verizon passant à des plans de paiement à tempérament, cela pourrait exercer une pression sur les flux de trésorerie disponibles de Verizon. Ces plans sont généralement relutifs aux marges, mais exigent que Verizon dépense plus en amont sur le matériel sans prendre de gros acomptes.

Pour autant, la direction de Verizon estime que le changement est nécessaire pour des raisons de concurrence. Lors de la conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre de Verizon, Shammo a expliqué que, bien que l’abandon des contrats se soit produit plus rapidement que Verizon ne l’avait prévu, l’industrie dans son ensemble allait clairement dans cette direction. « C’est là que le marché est allé, donc c’est là que nous devons être compétitifs », a-t-il dit.

Un marché sans contrat
T-Mobile a été le premier à abandonner complètement les contrats, et comme Verizon, Sprint prévoit également de les éliminer progressivement. Lorsque cela se produira, AT&T restera le seul fournisseur de contrats aux nouveaux clients sans fil (mais probablement pas pour longtemps).

La perte du modèle de contrat de deux ans était autrefois considérée comme une menace majeure pour les transporteurs, car elle pourrait effectivement les rendre des services publics interchangeables — des « tuyaux muets » sujets à une concurrence brutale sur les prix.

Mais les consommateurs ont été trop réceptifs à ces plans pour que les transporteurs les ignorent. Cela prendra un certain temps, mais le contrat de deux ans semble destiné à l’extinction.

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Sam Mattera n’a aucune position dans les actions mentionnées. Le Motley Fool recommande Verizon Communications. Essayez gratuitement pendant 30 jours l’un de nos services de bulletin d’information Foolish. Nous, les Fools, n’avons peut-être pas tous les mêmes opinions, mais nous croyons tous que la prise en compte d’un éventail diversifié de points de vue fait de nous de meilleurs investisseurs. Le Motley Fool a une politique de divulgation.

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