À quoi sert la varénicline ?

La varénicline est un médicament qui aide les gens à arrêter de fumer. La majorité des personnes qui fument aimeraient arrêter. L’une des principales raisons pour lesquelles beaucoup d’entre eux luttent pour arrêter est que la nicotine, que vous respirez lorsque vous fumez, crée une dépendance. Peu après votre dernière cigarette, vous commencez à ressentir des symptômes de manque. C’est là que la varénicline (Champix®) peut vous aider.

Vous pouvez en savoir plus sur la dépendance à la nicotine et sur le degré de dépendance que vous pouvez avoir dans le dépliant séparé intitulé Arrêter de fumer (Cessation du tabagisme).

Comment fonctionne la varénicline

La varénicline (Champix®) est un médicament qui a été autorisé pour la première fois au Royaume-Uni en décembre 2006. Il a été développé pour aider les fumeurs à arrêter de fumer. La varénicline imite l’effet de la nicotine sur le corps. Par conséquent, elle réduit à la fois l’envie de fumer et soulage les symptômes de manque.

L’action précise de la varénicline est qu’elle interfère avec les récepteurs du cerveau que la nicotine stimule. (La nicotine contenue dans les cigarettes se fixe sur les récepteurs des cellules cérébrales pour stimuler une partie du cerveau – c’est ainsi que la nicotine a son effet). Ce que fait la varénicline, c’est stimuler partiellement les récepteurs de la nicotine. Cela imite les effets de la nicotine, afin de réduire les envies de fumer et les effets de manque lorsque vous arrêtez de fumer. Cependant, en même temps, elle bloque partiellement les récepteurs et empêche la nicotine de se fixer aux récepteurs. Cela bloque ou émousse l’effet de la nicotine chez les personnes qui cèdent à la tentation et prennent une cigarette.

Combien la varénicline est-elle efficace ?

La varénicline augmente effectivement les chances d’arrêter de fumer. Certaines études se sont penchées sur cette question. Elles ont comparé la varénicline à un comprimé factice (placebo) chez des personnes désireuses d’arrêter de fumer. Les résultats de ces études ont montré qu’en moyenne, environ 21 personnes sur 100 ayant pris de la varénicline ont réussi à arrêter de fumer. En comparaison, environ 8 personnes sur 100 ont pris les comprimés factices. En d’autres termes, la prise de varénicline a plus que doublé le taux de réussite.

Comment prendre la varénicline ?

La varénicline ne vous fait pas arrêter de fumer. Vous devez encore faire preuve de détermination pour réussir et vous défaire de l’habitude de fumer. L’association de la varénicline et des conseils d’une infirmière, d’un médecin, d’un pharmacien ou d’un autre professionnel de santé est susceptible d’augmenter vos chances de réussir à arrêter de fumer. Par conséquent, la plupart des médecins ne prescrivent la varénicline qu’aux personnes qui veulent vraiment arrêter de fumer dans le cadre d’un programme d’arrêt du tabac.

• Vous avez besoin d’une ordonnance pour obtenir la varénicline – vous ne pouvez pas l’acheter en pharmacie.
• Décidez d’une date d’arrêt du tabac – la date à laquelle vous avez l’intention d’arrêter de fumer.
• Commencez à prendre les comprimés une semaine avant la date d’arrêt. L’objectif est d’augmenter la dose afin que votre corps s’habitue au médicament avant la date d’arrêt. Le conseil habituel est de commencer par 0,5 mg par jour pendant les trois premiers jours. Puis 0,5 mg deux fois par jour du quatrième au septième jour. Puis, 1 mg deux fois par jour pendant 11 semaines.
• Prendre chaque dose avec un grand verre d’eau, de préférence après le repas. Donc, idéalement, après le petit-déjeuner et après le repas du soir.
• Dites à votre médecin si vous développez des effets secondaires. Une réduction de la dose peut être une option si l’effet secondaire n’est pas grave.

La durée habituelle du traitement est de 12 semaines. Si vous avez réussi à arrêter de fumer à ce moment-là :

• Dans de nombreux cas, le traitement est arrêté et c’est tout. Vous êtes un non-fumeur!
• Dans certains cas, un traitement supplémentaire de 12 semaines peut être conseillé. Vous pouvez en discuter avec votre médecin. Cela peut être utile pour les personnes qui ne sont pas confiantes lorsqu’elles arrêtent la cigarette.
• Dans certains cas, une courte diminution progressive de la dose sur une semaine environ peut être utile. En effet, à la fin du traitement, si le médicament est arrêté brutalement, on observe chez environ 3 personnes sur 100 une augmentation de l’irritabilité, une envie de fumer, une dépression et/ou des troubles du sommeil pendant une courte période. Ces problèmes peuvent être atténués par une réduction progressive de la dose.
• Si vous n’avez pas réussi à arrêter de fumer après 12 semaines, il est inutile de poursuivre le traitement à ce stade. Peut-être serait-il préférable de discuter avec votre médecin ou votre infirmière praticienne quant à vos options futures.

Effets secondaires de la varénicline

La plupart des personnes qui prennent de la varénicline ne développent pas d’effets secondaires, ou ceux-ci sont mineurs. Cependant, il est fortement conseillé de lire les informations fournies avec le médicament pour obtenir une liste complète des effets secondaires possibles et des mises en garde. Les paragraphes suivants mettent en évidence les effets secondaires les plus fréquents et les plus potentiellement graves.

Effets secondaires fréquents mais généralement pas graves

L’effet secondaire le plus fréquemment rapporté est la sensation de malaise (nausée). Cet effet est souvent léger et tolérable. On pense que les nausées sont moins problématiques si vous prenez les comprimés juste après un repas avec un grand verre d’eau. Parmi les autres effets secondaires signalés chez certaines personnes, citons les difficultés à dormir (insomnie), les rêves anormaux, les maux de tête et les gaz (flatulences). La prise de la dose du soir après le repas du soir, et non juste avant le coucher, est censée réduire les effets secondaires liés au sommeil.

La varénicline peut également affecter votre capacité à conduire et votre capacité à utiliser des machines. Vous ne devez pas conduire et vous ne devez pas utiliser de machines complexes, ou prendre part à des activités potentiellement dangereuses, jusqu’à ce que vous sachiez comment la varénicline vous affecte.

Une augmentation possible du risque de problèmes cardiaques

En juin 2011, la Food and Drug Administration (FDA) américaine a affiché un avertissement selon lequel la varénicline peut augmenter le risque de complications cardiaques (comme une crise cardiaque) chez les personnes qui ont une maladie cardiovasculaire existante. (Par maladie cardiovasculaire, on entend les maladies du cœur ou des vaisseaux sanguins, comme l’angine de poitrine ou la maladie artérielle périphérique). L’avertissement était basé sur une étude de recherche qui a suivi 700 fumeurs atteints d’une maladie cardiovasculaire et traités avec des comprimés de varénicline ou des comprimés factices (placebo). Les résultats de l’étude ont confirmé que la varénicline était efficace pour aider les gens à arrêter de fumer. En outre, les événements cardiovasculaires indésirables, tels que les crises cardiaques, étaient globalement peu fréquents. Mais, certains événements cardiovasculaires, dont la crise cardiaque, sont survenus un peu plus fréquemment chez les personnes ayant pris de la varénicline par rapport à celles traitées par placebo.

Cependant, l’augmentation du risque d’événements cardiovasculaires n’était pas statistiquement significative. (C’est-à-dire que la petite augmentation du nombre d’événements cardiovasculaires aurait pu se produire par hasard). Des recherches plus récentes n’ont trouvé aucune preuve que la varénicline provoque une augmentation des événements cardiovasculaires tels qu’une crise cardiaque.

Modifications de l’humeur et du comportement

Après son introduction, divers rapports ont fait état d’un lien possible entre la varénicline et les modifications du comportement ou de l’humeur. Les symptômes suspectés comprenaient l’hostilité, l’agitation, l’humeur dépressive, les pensées suicidaires et les tentatives de suicide. Le fabricant a été chargé par la FDA américaine de mener un vaste essai contrôlé randomisé auprès de plus de 8 000 personnes pour examiner spécifiquement cette question. Les résultats ont été publiés en 2016 et n’ont pas montré d’augmentation des symptômes de santé mentale chez les personnes sous l’un des traitements de sevrage tabagique, y compris la varénicline. L’Agence européenne de réglementation des médicaments et des produits de santé (MHRA) et la FDA ont maintenant retiré leurs avertissements concernant la varénicline et les changements de comportement ou d’humeur. La FDA déclare : « Les résultats de l’essai confirment que les avantages de l’arrêt du tabac l’emportent sur les risques de ces médicaments. »

Qui ne doit pas prendre de varénicline ?

La varénicline est généralement considérée comme un médicament sûr pour la plupart des gens. Cependant, il s’agit d’un médicament relativement nouveau et la prudence est donc de mise chez certaines personnes. Par exemple, il n’est pas autorisé à être utilisé chez les personnes enceintes ou qui allaitent, chez les personnes âgées de moins de 18 ans et chez les personnes souffrant d’insuffisance rénale grave. Votre médecin ou l’infirmière de votre cabinet vous indiquera si vous êtes apte à prendre ce médicament. Si vous ne pouvez pas prendre de la varénicline, il existe d’autres moyens de vous aider à arrêter de fumer. Consultez la notice séparée intitulée Arrêter de fumer (désaccoutumance au tabac).

Reporting varenicline side-effects

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