William Devane est un acteur de théâtre, de télévision et de cinéma américain à la retraite, qui est devenu largement connu pour avoir joué le personnage de Greg Sumner dans le feuilleton en prime time de CBS « Knots Landing », comme James Heller dans la série dramatique de Fox « 24 », et son interprétation du président américain John F. Kennedy et du sénateur américain Robert F. Kennedy à la télévision et au cinéma en raison de son look » Kennedyesque « .
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Vie précoce et famille
William Joseph Devane est né le 5 septembre 1939, à Albany, dans l’État de New York, d’un père Joseph Devane d’origine irlandaise, et d’une mère dont le nom n’a pas été révélé mais d’ascendance allemande et néerlandaise. Son père aurait été le chauffeur du 32e président américain Franklin D. Roosevelt lorsqu’il était encore gouverneur de New York, et sa mère aurait été propriétaire d’un bar. Il n’y a pas beaucoup d’autres informations sur sa vie en grandissant, ni sur sa famille.
Formation scolaire
Il aurait fréquenté quatre lycées en quatre ans à Albany, mais il n’y a pas d’informations sur celui dont il est sorti diplômé. Devane a été diplômé en 1962 de l’American Academy of Dramatic Arts (AADA) à Manhattan, New York.
Carrière
Premiers pas
Après le lycée, Devane est allé à New York et a travaillé comme charpentier et électricien pour Joseph Papp, qui était un directeur de théâtre, producteur et fondateur du New York Shakespeare Festival (NYSF), maintenant connu sous le nom de Shakespeare in the Park. Il a supplié Papp jusqu’à ce qu’il le mette sur scène ; il regardait les performances de George C. Scott et apprenait de lui. William a joué dans les pièces shakespeariennes de Papp Production dans le circuit des écoles publiques, et dans 15 pièces au NYSF. On a dit que son premier rôle était celui d’un porteur dans « Macbeth », et il a eu son premier rôle parlant dans « Le Marchand de Venise ».
En 1967, il a joué le rôle du Robert Kennedy, ou Robert Ken O’Dunk dans la pièce Off-Broadway, « MacBird ». Il s’agissait d’un sketch satirique de Barbara Garson, et avec le réalisateur/scénariste Roy Levine, ils en ont fait une pièce de théâtre complète qui incorporait l’assassinat du 35e président John F. Kennedy dans l’histoire des tragédies de William Shakespeare, à savoir « Macbeth », « Richard III » et « Hamlet ». La première a eu lieu le 22 février 1967, quatre ans seulement après l’assassinat de Kennedy, au théâtre Village Gate, considéré comme le seul à accepter de monter la pièce. La pièce très réussie mais controversée a fermé ses portes après 386 représentations le 21 janvier 1968.
Il a fait ses débuts en tant qu’acteur de cinéma en 1967 avec « In the Country », qui a été écrit et réalisé par Robert Kramer.
Il a fait ses débuts à la télévision dans un épisode de la série dramatique policière d’ABC « N.Y.P.D. » qui présentait des histoires basées sur des cas réels de la police de New York, et il est apparu dans deux autres épisodes entre 1967 et 1969. Devane fait ses débuts à Broadway en 1969 dans « The Watering Place » de Lyle Kessler, mais la pièce n’a pas eu de succès et a dû fermer après une seule représentation.
C’est après « MacBird » et alors qu’il jouait des pièces au Festival Shakespeare que l’acteur Warren Beatty et le réalisateur/scénariste Robert Altman sont venus lui confier le rôle de l’avocat, Clement Samuels, dans le film de western révisionniste ou anti-western, « McCabe & Mrs. Miller » (1971). Le film a été salué par la critique et a été jugé « culturellement, historiquement et esthétiquement important », il a donc été sélectionné par la Bibliothèque du Congrès pour être conservé dans le National Film Registry.
Plus de succès
Cinéma
Il a joué le personnage de Jock Fenner dans la comédie franco-italienne « Lady Liberty » en 1971, aux côtés de Sophia Loren qui tenait le rôle principal. Susan Sarandon et Danny DeVito jouaient également dans le film, qui a été tourné à Rome et à New York, mais a reçu des critiques négatives de la part des critiques. En 1976, Devane a joué le rôle de l’héritier disparu devenu kidnappeur dans le dernier film réalisé par Alfred Hitchcock, le thriller comique « Family Plot ». Ce film, qui mettait également en vedette Bruce Dern, Barbara Harris et Karen Black, a rapporté 13,2 millions de dollars pour un budget de 4,5 millions. Il a également joué dans le thriller à suspense « Marathon Man », en 1976, avec Dustin Hoffman et Laurence Olivier. Il a été bien accueilli non seulement par les critiques mais aussi par le public avec des recettes de plus de 28 millions de dollars pour un budget de 6,5 millions de dollars.
« Rolling Thunder » en 1977 était un thriller d’action avec Devane dans le rôle principal, aux côtés de Tommy Lee Jones. Il a remporté un grand succès à la fois commercial, rapportant environ 130 millions de dollars pour un budget de 5 millions de dollars, et critique avec des critiques favorables. D’autres films notables qu’il a réalisés sont le film d’aventure de 2000, « Space Cowboys », avec Tommy Lee Jones et Clint Eastwood, le thriller de science-fiction de 2000, « Hollow Man », avec Kevin Bacon et Elisabeth Shue, et « The Dark Knight Rises » en 2012.
Son dernier film a été en 2014 avec un rôle de camée en tant que Williams de la NASA dans le film de science-fiction dystopique, « Interstellar », qui mettait en vedette Matthew McConaughey, Anne Hathaway et Michael Caine. Avec un budget de production de 165 millions de dollars, il a rapporté plus de 650 millions de dollars dans le monde entier, et Rotten Tomatoes lui a donné un taux d’approbation de 72% sur plus de 300 critiques, et une note de 74 sur 100 pour le film de la part de 46 critiques dans Metacritic.
William a fait plus de 45 films et a interprété une variété de rôles de 1967 à 2015.
Télévision
William a joué le rôle du président John F. Kennedy, avec Martin Sheen dans le rôle du procureur général américain Robert F. Kennedy, dans le documentaire dramatique fait pour la télévision « Les missiles d’octobre » en 1974. Ce film était basé sur le livre « Thirteen Days : A Memoir of the Cuban Missile Crisis » de Robert Kennedy, dans lequel il compare le livre de Barbara W. Tuchman « The Guns of August » (1962) sur les événements qui ont conduit à la Première Guerre mondiale à la crise des missiles de Cuba, entre les États-Unis et l’Union soviétique, avec Cuba au centre, qui a failli déclencher une guerre nucléaire mondiale, et comment ils l’ont évitée. Devane a été loué pour son interprétation du président dans cette production de deux heures et demie.
William a décroché le rôle de John Henry Faulk dans le téléfilm « Fear on Trial », en 1975, basé sur le livre du même titre que Faulk a écrit en 1963. Il s’agissait de son expérience de la mise sur liste noire à la radio dans les années 1950, parce qu’il avait été faussement accusé de communisme par l’organisation AWARE, Inc. Il a intenté un procès contre cette organisation et a gagné. Cela a contribué à mettre fin à la période de mise sur liste noire à Hollywood, encouragée par les auditions anticommunistes du sénateur McCarthy. Le téléfilm de CBS a remporté un Emmy Award pour l’écriture exceptionnelle dans un programme spécial, et sa performance a également été reconnue puisqu’il a été nommé pour l’acteur principal exceptionnel dans une série limitée.
« Knots Landing »
Le feuilleton de CBS en primetime, « Knots Landing », était un spin-off de la série à succès de CBS en 1978, « Dallas » – l’histoire tournait autour de quatre couples mariés résidant dans le cul-de-sac fictif de Sea View Circle dans une banlieue de Los Angeles.
La première a eu lieu le 27 décembre 1979, et William a rejoint le feuilleton en tant que membre de la distribution principale lors de la saison 5 (1983-1984) dans le rôle de Greg Sumner, un sénateur américain devenu homme d’affaires, jusqu’à la fin de la saison 14 (1992-1993). Son rôle d’antagoniste masculin ne devait durer que huit à dix épisodes, mais son personnage a été bien accueilli et aimé par les téléspectateurs, et il a survécu jusqu’à la fin. Le feuilleton a connu 14 saisons (1979-1993) avec 344 épisodes, et Devane a joué dans 10 saisons avec 269 épisodes. L’audience de la série a atteint un pic lors de la cinquième saison, à peu près au moment où Devane a rejoint le feuilleton. La mini-série de quatre heures, « Knots Landing : Back to the Cul-de-Sac », est sortie en deux parties en mai 1997, conservant la plupart des membres de son casting, y compris Devane, l’histoire commençant quatre ans après la fin du feuilleton.
Il a également participé à l’émission spéciale de retrouvailles, « Knots Landing Reunion : Together Again » en 2005, dans laquelle la plupart des acteurs d’origine se souvenaient du travail sur la série, et qui présentait également des bêtisiers et des prises ratées de la série.
« 24 »
William a été choisi pour jouer le rôle du secrétaire américain à la Défense James Heller dans ce drame d’action en temps réel, « 24 », qui mettait en vedette Kiefer Sutherland dans le rôle de Jack Bauer, un agent de l’unité antiterroriste. La série a débuté le 6 novembre 2001 et a duré huit saisons avec 192 épisodes, le dernier ayant été diffusé le 24 mai 2010. Elle a remporté le Golden Globe Award de la meilleure série dramatique en 2004 et les Primetime Emmy Awards de la meilleure série dramatique en 2006. Devane a rejoint la série dans la quatrième saison, et a joué dans 20 épisodes (2005-2007). La série télévisée est revenue en 2014 sous le titre « 24 : Live another Day » qui commençait quatre ans après les événements du dernier épisode de la série précédente. William incarne désormais le président James Heller, et a participé aux 12 épisodes de la série.
Il a incarné divers personnages dans près de 70 séries télévisées, émissions spéciales et téléfilms de 1967 à 2015.
Vie personnelle
William et Eugénie se connaissaient depuis un an avant de décider de se marier en 1961 – ils ont eu deux fils, mais ont perdu leur aîné, Bill, dans un accident de voiture. Joshua, le plus jeune, est également acteur.
Le couple est ensemble depuis 59 ans, ayant vécu pendant plus de 30 ans dans leur ranch de Thermal dans la vallée de Coachella, près de Palm Springs, en Californie. Il s’agit d’une installation pour les joueurs et les entraîneurs de polo, et où sont joués des matchs de polo et élevés des chevaux. Selon Devane, le ranch fait 140 acres, mais ils vivent sur seulement cinq acres, non pas en tant que propriétaire mais en tant que promoteur. Ils ont environ 300 chevaux et 15 ranchs, tous consacrés au polo. Ils ont également une association de propriétaires.
Faits intéressants et rumeurs
- William changeait souvent ses dialogues dans ses scènes dans « Knots Landing », et cela était autorisé par le créateur et co-producteur exécutif, David Jacobs, qui soutenait beaucoup ses acteurs et disait aux scénaristes de faire confiance aux instincts des acteurs. Cependant, cela a créé des conflits avec les scénaristes de la série. Une fois, le script qu’on lui a remis comportait une note sur laquelle il était écrit : « Pas un mot de ce texte ne peut être modifié sur le plateau ». Selon lui, il n’a modifié le script que sur un point afin de donner plus de profondeur au personnage et à la scène, mais il n’a pas changé l’histoire. Il a réellement écrit quelques épisodes de la série.
- Il n’a regardé aucun épisode de « Knots Landing » avant de rejoindre le soap. Lorsqu’on lui a demandé lors d’une interview s’il regardait la télévision, il a répondu qu’il essayait de ne regarder que des choses réelles et a ajouté : « J’aime regarder de vraies personnes dans de vraies situations parce que j’apprends de cela.’
- Il est membre de la PGA West depuis environ 30 ans et a souvent joué au golf pour des œuvres de charité.
- Il a été dit dans un article du New York Times publié en 1975 que William a changé son nom de Devaney à Devane.
Apparence
William mesure 1,78m (5ft 10ins). Il a des cheveux blancs et des yeux bleus.