Dan Margolies

The Kansas City Star

Un accord de 18 millions de dollars entre la famille du lutteur professionnel décédé Owen Hart et la World Wrestling Federation a été approuvé mardi par un juge du tribunal de l’État.

Le règlement met fin à un procès intenté par la veuve, les deux enfants mineurs et les parents de Hart contre la WWF, la ville de Kansas City et d’autres défendeurs au sujet d’une cascade bâclée qui a conduit à la mort de Hart à la Kemper Arena en mai 1999.

Les termes du règlement prévoient que Martha Hart, la veuve de Hart, obtiendra 10 millions de dollars ; les enfants,Oje Hart, 8 ans, et Athena Hart, 5 ans, obtiendront 3 millions de dollars chacun ; et les parents de Hart, Stu et Helen Hart, obtiendront 1 million de dollars chacun.

Après déduction des honoraires et frais d’avocat, le montant total du règlement s’élève à environ 13 millions de dollars. La convention d’honoraires des avocats de la famille Hart, le cabinet de Kansas City de Robb & Robb LLC et le cabinet de Calgary, Alberta de Pipella & Co, prévoit qu’ils reçoivent des honoraires conditionnels de 25 %. Les frais juridiques de la famille auraient totalisé environ 750 000 $.

Le montant du règlement est payé par la World Wrestling Federation et son assureur, TIG Insurance Co. La WWF, une société publique, a déclaré dans des dépôts réglementaires la semaine dernière qu’elle prendrait une charge de 7 millions de dollars dans le sillage du montant du règlement des sociétés qui ont fabriqué et vendu l’équipement impliqué dans l’accident.

Le juge de circuit Douglas Long Jr a approuvé le règlement après une audience d’une heure dans le palais de justice du comté de Jackson. Martha Hart, ses enfants et ses beaux-parents, tous résidents de Calgary, étaient présents à l’audience, ainsi que plus d’une douzaine d’avocats représentant les plaignants et les défendeurs.

Après que Long ait annoncé son approbation du règlement, Martha Hart a sangloté doucement tandis que Gary Robb, l’un de ses avocats, cherchait à la réconforter. Les deux se sont ensuite embrassés.

Hart , un lutteur de 34 ans connu sous le nom de Blue Blazer, a plongé de 78 pieds vers sa mort le 23 mai 1999, lorsque le mécanisme de libération rapide de son harnais s’est ouvert prématurément alors qu’il était descendu d’une passerelle vers le ring.

L’événement de la WWF a été télévisé en direct sur la télévision à la carte, bien que l’accident lui-même n’ait pas été montré.

La famille Hart a intenté un procès trois semaines après l’accident, alléguant que la cascade était dangereuse et mal planifiée et que le système de harnais était défectueux.

En plus de la WWF et de la ville de Kansas City, l’accord de règlement met également fin au litige de la famille Hart contre les dirigeants de la WWF, Vince et Linda McMahon, et les gréeurs de cascades Bobby Talbert et Matthew Allmen.

Long a approuvé le règlement malgré l’objection du fabricant de la manille à gâchette de Hart, Lewmar Inc, qui a fait valoir que le règlement pourrait nuire à sa capacité à se défendre contre les demandes de remboursement de la WWF.

La société Lewmar et Amspec Inc, qui a vendu la manille au gréeur de cascades de Hart, faisaient partie des défendeurs initialement poursuivis par la famille Hart. La famille a cependant renvoyé les deux sociétés de l’affaire en avril.

Les renvois sont intervenus après que Lewmar et Amspec aient conclu des accords avec la famille Hart, appelant à une libération mutuelle des réclamations. Dans des documents judiciaires, le WWF a mis en doute la bonne foi de ces accords, et Long doit encore les approuver. Le WWF craint que les règlements ne l’empêchent de récupérer le produit des règlements auprès d’Amspec et de Lewmar.

« Nous sommes heureux que la famille Hart puisse mettre cette affaire derrière elle, mais nous avons hâte de poursuivre ce litige afin de faire porter la responsabilité aux parties appropriées », a déclaré Craig O’Dear, un avocat du WWF, après l’audience de mardi.

Un obstacle supplémentaire aux efforts du WWF pour récupérer les 18 millions de dollars est apparu lundi, lorsque Amspec a déposé une demande de faillite en vertu du chapitre 7 à Van Nuys, en Californie. Le dépôt de bilan mentionne la WWF et les McMahon comme créanciers conditionnels.