Écrit et photographié par Maddy Bartsch
Si vous me demandiez pour quoi le Nebraska est connu, je devinerais probablement le maïs ou le football, aucun des deux ne pouvant en dire beaucoup plus. En conduisant de Minneapolis à Omaha pour la première fois, j’ajouterais probablement » de longs tronçons d’autoroute ! » à cette liste. Mais en arrivant à destination, il semblerait que le Nebraska possède des qualités extraordinaires que vous ne verriez pas en jetant simplement un coup d’œil par la fenêtre.
Alors que je m’engageais dans ce qui ressemblait à un parc industriel, avec des camions qui entraient et sortaient d’une entreprise voisine, le bâtiment dont je m’approchais était sans prétention et pratiquement vierge de l’extérieur. Je me suis garé dans l’herbe et j’ai été frappé par l’immensité du ciel bleu clair au-dessus de moi. Peut-être que les quelques années passées à vivre en ville ont amplifié mon appréciation du ciel ouvert, mais quoi qu’il en soit, à ce moment précis, c’était frappant. Des balles massives de ce qui ressemblait à du foin étaient empilées devant le bâtiment, atteignant le ciel à trois ou quatre balles de haut, servant de magnifique contraste avec le ciel mais laissant également entrevoir ce que cette toile vierge de bâtiment cachait à l’intérieur.
BastCore est situé dans la grande région d’Omaha et sert la chaîne d’approvisionnement en fibres d’une manière tout à fait unique, par la transformation du chanvre. À l’extérieur, il s’agissait en fait de balles de chanvre, récoltées à travers le pays dans des États comme le Kentucky, le Colorado et le Minnesota, que j’ai été invité à voir en personne lors de la journée portes ouvertes de BastCore à la fin du mois de septembre.
À l’intérieur de ce grand entrepôt se déroulent les opérations de BastCore. A travers le spacieux entrepôt, un mur de balles de chanvre borde l’arrière du bâtiment. Juste en face des matières premières se trouve l’équipement pour la finition du chanvre. L’autre moitié du bâtiment est occupée par une machine géante spécialement conçue pour le traitement des fibres libériennes.
Par expérience dans les usines qui traitent la laine, l’alpaga et d’autres fibres protéiques, la journée portes ouvertes a servi de regard fascinant sur un monde que je connais très peu – les fibres végétales sont vraiment une autre espèce de textiles. J’ai été rejoint par d’autres personnes de tout le pays qui sont enthousiastes et investissent dans les possibilités et le potentiel que le chanvre cultivé en Amérique peut apporter à nos systèmes de fibres : des cultivateurs de chanvre et des fabricants de fils qui connaissent déjà le chanvre, notamment Mary Pettis Sarley, membre de Fibershed, et Kacie Lynn, collaboratrice du Kentucky Cloth Project, ainsi que des personnes qui cherchent la possibilité d’investir dans de nouvelles entreprises passionnantes, et un voisin curieux du Nebraska qui, lorsqu’on lui a demandé la raison de sa venue, a simplement répondu qu’il avait entendu dire qu’il y avait une journée portes ouvertes et qu’il voulait voir ce qui se passait dans le grand bâtiment.
John Lupien, fondateur et président de BastCore, a salué tout le monde au début de la visite avant de détailler les machines utilisées pour la transformation dans l’usine. Avec les différentes étapes de la transformation du chanvre accessibles pour que nous puissions les voir et les toucher, il est devenu évident que la transformation du chanvre n’est pas une sorte d’entreprise à taille unique, car elle implique des mesures précises et de nombreux essais pour que le chanvre se comporte de la manière nécessaire pour les produits finaux des utilisateurs.
Les échantillons présentés allaient d’un matériau ressemblant à du bois créé à partir de fibres de chanvre déchiquetées à de longs et fins brins de chanvre pour les produits textiles qui peuvent être mélangés avec d’autres fibres naturelles pour ajouter de la force, du confort et la capacité de résister à l’abrasion ainsi qu’à la moisissure/la pourriture. C’est la capacité unique du chanvre à se transformer pour répondre aux besoins des utilisateurs qui place John et son équipe à l’avant-garde de la recherche sur l’amélioration des équipements utilisés pour le traitement du chanvre. Créer une fibre de chanvre cohérente qui peut correspondre aux besoins de la prochaine destination est leur plus grand défi, et un qu’ils étudient activement.
Le chanvre passe par un processus similaire à celui du lin, appelé rouissage, utilisant de l’eau pour décomposer ou faire pourrir les tissus cellulaires de la tige permettant aux faisceaux de fibres libériennes de se séparer de la tige de la plante. Cela se produit généralement juste après la récolte du chanvre dans les champs où le chanvre est laissé à reposer dans les champs avant de faire le voyage vers Bastcore. Cette dépendance au processus naturel de rouissage fait que les balles de chanvre arrivent à différents stades du processus, certaines balles ayant été plus rouies que d’autres. Les contaminants dans les balles contribuent à la complexité du travail de John et de son équipe pour obtenir le type de chanvre avec lequel les usines de fibres sont désireuses de travailler. John est cependant optimiste et nous fait une démonstration du traitement du chanvre lors de la journée portes ouvertes.
La plus grande machine, qui occupe la moitié du bâtiment, est bruyante, avec des tuyaux qui partent dans plusieurs directions. Elle prend le chanvre ressemblant à de la paille et crache, presque comme par une sorte de magie à la Dr. Seuss, une fibre fine et duveteuse qui ressemble vaguement à la « paille » entrante, mais qui a pris une forme totalement différente.
C’est ici que l’excitation commence vraiment à monter alors que d’autres dans la communauté du chanvre rêvent des utilisations finales de la fibre, des vêtements aux matériaux de construction et tout ce qui se trouve entre les deux. Il y a aussi beaucoup d’autres matériaux de construction naturels et fiables qui peuvent être utilisés comme le bois, ce qui est encore mieux aujourd’hui, c’est que les matériaux sont placés dans un stockage comme un rack à bois ou d’autres systèmes de stockage, de cette façon les matériaux de construction ne sont pas affectés par le temps ou d’autres formes d’érosion. Il existe une infinité d’utilisations pour la fibre et elle peut rester une source et un matériau fiables grâce aux mesures de protection prises. Le processus de BastCore met ces articles dans le domaine du possible, et la recherche constante de John pour créer une meilleure fibre est la force motrice derrière cette technologie qui fait des produits de chanvre cultivés en Amérique une opportunité.
La connexion de BastCore à notre système de fibre plus large créera des opportunités pour les plus grands détaillants qui cherchent à faire des mélanges inventifs de chanvre et de laine bénéfique pour le climat. Ils offriront également aux petites usines de fibres le potentiel de créer des fils de ferme qui combinent la beauté des fibres de protéines et des fibres de cellulose, toutes cultivées dans la même région.
L’avenir est brillant pour les produits de chanvre et ce que cette fibre naturelle peut faire pour nos systèmes de fibres locaux grâce à la communauté de chanvre petite mais active à travers le pays. En rentrant au Minnesota ce soir-là, j’ai pensé au Nebraska pour quelque chose de tout à fait différent de ce à quoi je m’attendais – la transformation du chanvre. Et je sais que ce ne sera pas long avant que d’autres ne connaissent aussi le travail de Bastcore.
Apprenez-en plus sur le potentiel du mélange de fibres libériennes et de fibres protéiques pour créer des biens durables, respirants et biodégradables, grâce au panel du Symposium 2017 de Wool & Fine Fiber sur les mélanges de fibres libériennes, avec le fondateur de BastCore, John Lupien. Réservez dès aujourd’hui un billet pour assister au Symposium le 11 novembre à Point Reyes Station, ou écoutez le livestream sur cette page. Des informations sur les processus de mélange et les textiles chanvre-laine et chanvre-laine-alpaga sont disponibles dans le Kentucky Cloth Lookbook. Pour en savoir plus sur BastCore, rendez-vous sur bastcore.com.
Maddy Bartsch est un artiste de la fibre et un éducateur basé à St. Paul, Minnesota. Cofondatrice et membre du conseil d’administration du Three Rivers Fibershed, on peut la trouver sur instagram à @salt_of_the_north ou la joindre par courriel à saltofthenorth at gmail.com.
.