Une étude des cerveaux de joueurs de football américain a révélé que 99% des athlètes professionnels de la NFL testés avaient une maladie associée aux blessures à la tête.

Le rapport publié mardi dans le Journal of the American Medical Association a étudié 202 joueurs décédés – dont 111 de la NFL.

Tous les anciens joueurs de la National Football League, à l’exception d’un seul, se sont révélés atteints d’encéphalopathie traumatique chronique (ETC).

L’étude est la plus importante de ce type jamais réalisée, affirment ses auteurs.

Le fléau invisible des commotions cérébrales

Le Dr Ann McKee, directrice du CTE Center de l’Université de Boston, qui a dirigé l’étude, a mis en garde contre toute conclusion immédiate.

« Il y a un énorme biais de sélection », a-t-elle dit, expliquant comment beaucoup des cerveaux ont été donnés spécifiquement par des familles qui avaient soupçonné que leurs proches souffraient de CTE, qui, selon les chercheurs, est causé par des coups répétés à la tête.

« Il n’y a aucun doute qu’il y a un problème dans le football. Que les personnes qui jouent au football sont à risque pour cette maladie », a-t-elle déclaré aux médias américains.

La maladie cérébrale neurodégénérative CTE se trouve généralement chez les personnes qui ont subi des coups répétés à la tête, selon des études.

Elle provoque une accumulation de protéines dites tau qui peuvent désactiver les voies neurologiques et provoquer des pertes de mémoire, des troubles du jugement, de la confusion et une variété d’autres problèmes de santé mentale.

Les 202 joueurs étudiés – âgés de 23 à 89 ans – devaient avoir le football comme principale exposition au traumatisme crânien.

Sur les 202 joueurs au total, 87% ont été trouvés avec des traces de CTE.

Il a également été trouvé chez 48 des 53 joueurs de collège et trois des 14 joueurs de lycée.

Les joueurs présentés dans l’étude provenaient de toutes les positions sur le terrain, et des ligues lycéennes, universitaires et canadiennes, en plus de la NFL.

Dans un communiqué, la NFL s’est dite reconnaissante de l’étude et de la « valeur qu’elle ajoute dans la quête continue d’une meilleure compréhension de la CTE ».

« Il y a encore beaucoup de questions sans réponse concernant la cause, l’incidence et la prévalence des effets à long terme des traumatismes crâniens tels que le CTE », a poursuivi l’organisation.

« La NFL s’engage à soutenir la recherche scientifique sur le CTE et à faire progresser la prévention et le traitement des traumatismes crâniens. »

En 2016, la NFL a reconnu pour la première fois qu’il existe un lien entre le CTE et le football.

En 2015, un juge fédéral a approuvé une action collective intentée contre la NFL par des milliers de joueurs, qui avaient affirmé avoir subi des lésions cérébrales à la suite de commotions cérébrales.

Ron Sinai, de la société américaine de financement juridique Nova Legal Funding, a déclaré que des poursuites similaires sont intentées contre la NCAA.

« Les joueurs de football universitaire ont beaucoup des mêmes problèmes de santé que les joueurs professionnels. En juillet 2016, un juge a approuvé un règlement de 75 millions de dollars pour résoudre un grand nombre de ces cas, mais pas tous », a-t-il dit.

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