Une petite équipe de chercheurs de l’Institut de technologie de Californie, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA et du lycée Santiago a développé une version actualisée d’une ancienne équation pour calculer l’existence probable de civilisations extraterrestres. L’équipe a téléchargé son article sur le serveur arXiv preprint.

Au cours de l’histoire de l’humanité, beaucoup se sont demandés si la vie existait sur d’autres planètes – intelligentes ou non. Au fur et à mesure que de nouveaux outils ont été appliqués à la question, de nombreux scientifiques de l’espace sont devenus convaincus que la probabilité que des civilisations extraterrestres se développent semble plus probable que non, compte tenu de tout ce qui a été appris. Au fur et à mesure que d’autres systèmes d’exoplanètes ont été découverts, dont beaucoup tournent autour d’étoiles très semblables à notre soleil, il est devenu difficile de trouver quelque chose d’unique sur notre propre planète pour justifier la croyance que la Terre seule a déjà produit la vie. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont développé les recherches effectuées par Frank Drake en 1961. Avec ses collègues, il a mis au point une équation (connue aujourd’hui sous le nom d’équation de Drake) pour calculer les probabilités d’existence de civilisations extraterrestres, compte tenu de tout ce que l’on savait alors de l’espace et des objets astronomiques. Les chercheurs ont pris en compte des variables telles que le nombre d’exoplanètes et de systèmes stellaires supposés et le nombre d’entre eux susceptibles d’abriter la vie.

Les scientifiques de l’espace en ont appris beaucoup plus sur l’espace et les objets célestes depuis l’époque de Drake – des exoplanètes ont été observées, par exemple, certaines dans leurs propres zones Boucles d’Or, et les scientifiques en ont appris davantage sur l’âge de l’univers et les circonstances après le Big Bang. Les chercheurs ont pris en compte tous ces nouveaux facteurs et ont ajouté un élément qui n’avait pas été envisagé en 1961 : la probabilité que d’autres civilisations extraterrestres apparaissent et se tuent involontairement. Les humains et les autres animaux ont tendance à détruire leur environnement. Par exemple, les rats introduits sur une île mangeront jusqu’au dernier morceau de nourriture, puis ils mourront tous de faim. Les humains rejettent des gaz à effet de serre dans l’atmosphère et sont confrontés à un avenir dans lequel la planète ne pourra plus supporter la vie. Les chercheurs suggèrent que de telles preuves signifient probablement que si des civilisations extraterrestres ont vu le jour, la plupart d’entre elles ont probablement déjà disparu en raison de leur incapacité à empêcher leur propre disparition.

Le résultat du travail de l’équipe n’est pas une estimation de la probabilité de l’existence de civilisations extraterrestres, mais une nouvelle formule que d’autres peuvent utiliser pour faire leurs propres calculs en fonction de ce qu’ils croient être vrai.

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