ROME (AP) – Pendant des siècles, l’artiste de la Renaissance Pintoricchio a pratiquement été accusé de blasphème par ceux qui prétendaient qu’il avait utilisé le jeune amant du pape Alexandre VI comme modèle pour la Madone dans une peinture murale qui décorait l’appartement privé du pontife.

Ce n’est rien de plus qu’une spéculation malveillante qui est devenue un mythe difficile à mourir, conclut une exposition estivale des œuvres de Pintoricchio aux Musées du Capitole de Rome.

Giorgio Vasari, peintre et biographe d’artistes du XVIe siècle, a perpétué l’affirmation selon laquelle la « Madone à l’enfant » était essentiellement un portrait de Farnèse. Les organisateurs de l’exposition au Capitole la décrivent comme « l’amante adolescente et la concubine pas très cachée » d’Alexandre VI, qui était né sous le nom de Rodrigo de Borgia.

La peinture a provoqué un tel scandale que le pape Alexandre VII a ordonné que la fresque soit enlevée plus de cinq décennies après qu’il ait succédé au précédent Alexandre. La papauté Borgia de 1492-1503 s’est entrelacée avec une dynastie familiale de violence, de jalousie et d’intrigues, dont l’étoffe a fini par inspirer une série télévisée.

La peinture a été arrachée et au fil du temps, on a cru que ses fragments restants étaient perdus à jamais. Mais il s’est avéré que certains de l’original ont survécu.

En 2005, un fragment représentant l’enfant Jésus, aux joues roses et le pied droit tenu par la main tendue d’Alexandre VI, a fait surface sur un marché de l’art, a déclaré Buranelli, qui a été pendant 11 ans directeur des Musées du Vatican.

Comme les pièces clés d’un puzzle dont les autres pièces sont dispersées depuis longtemps, le portrait de l’enfant Jésus est présenté côte à côte dans la dernière salle de l’exposition avec un autre fragment : la Madone dont tout le monde parlait.

Ce fragment a été prêté par une collection privée dont Buranelli n’a pas voulu révéler l’identité. Il a décrit l’exposition comme la première exposition publique jamais pour la Madone manquante.

Le fragment représentant le reste des Borgia a probablement été détruit sous Alexandre VII, a déclaré Buranelli.

L’exposition, qui se déroule jusqu’au 10 septembre, encourage les visiteurs à tirer leurs propres conclusions en partie en comparant d’autres Madones peintes par Pintoricchio.

Le nez fin de la Madone, son doux visage ovale et ses yeux modestes presque fermés ressemblent fortement à ceux de la Vierge Marie dans d’autres œuvres de Pintoricchio présentées dans l’exposition.

Et elle contraste fortement avec un portrait de Luca Longhi, peint vers 1535 et intitulé « Dame à la licorne ». Considéré comme pouvant représenter Giulia Farnese, le visage rond, les yeux lumineux et les cheveux flottants de cette peinture semblent correspondre aux descriptions historiques de l’amante du pape Borgia.

Buranelli a déclaré que le démantèlement de la légende de longue date sur le portrait de la Madone s’inscrit dans les efforts récents pour évaluer les réalisations du pape Borgia en dehors de l’héritage libertin que beaucoup lui associent. (Avant de devenir pontife, il aurait engendré sept enfants de diverses maîtresses.

Ce n’est « pas pour dire le réhabiliter, mais essayer de le juger dans le contexte de son époque, en particulier les temps politiques dans lesquels il a régné », a déclaré le conservateur.

Élu pape la même année que Colomb est crédité d’avoir découvert le Nouveau Monde, le pape Borgia était considéré comme un médiateur et un pacificateur alors que les Européens se précipitaient pour coloniser les Amériques. Une démarcation décidée par Alexandre VI a divisé l’Amérique du Sud en sphères d’influence espagnole et portugaise, un héritage papal qui se ressent encore aujourd’hui dans les divisions linguistiques sur ce continent, a noté Buranelli.

Les conservateurs espèrent que l’exposition voyagera, après que la Madone de Pintoricchio obtiendra une restauration qui en a bien besoin.

Dans les années 1970, le pape Paul VI a converti l’appartement des Borgia en un espace d’exposition pour l’art religieux moderne, a déclaré Buranelli.

Frances D’Emilio est sur Twitter à l’adresse a href=’http://www.twitter.com/fdemilio%3c’www.twitter.com/fdemilio/a

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