La plupart des cas sont légers

Chaque année, environ 3 % des enfants de moins de 6 ans développent un croup, une affection dans laquelle les voies respiratoires s’enflamment, entraînant une toux aboyante caractéristique du phoque. Comme la toux commence généralement au milieu de la nuit, de nombreux enfants atteints de croup se retrouvent aux urgences des hôpitaux, même si la majorité d’entre eux ne développeront pas de graves problèmes respiratoires.

Les enfants présentant des symptômes légers et aucun signe de détresse respiratoire sont souvent renvoyés chez eux par les urgences.

Seulement quelques études ont évalué le traitement aux stéroïdes dans ce groupe de patients, mais les résultats sont loin d’être concluants.

Dans cette étude, Johnson et ses collègues ont évalué les résultats chez 720 enfants atteints de croup léger vus aux urgences des hôpitaux, dont la moitié a été traitée avec une dose unique de dexaméthasone et l’autre moitié avec un placebo.

Par rapport aux enfants du groupe placebo de l’étude, deux fois moins d’enfants traités avec le stéroïde ont eu besoin de soins médicaux de suivi et deux fois moins présentaient encore des symptômes de croup 24 heures après le traitement. En outre, la quantité moyenne de perte de sommeil, en raison de la toux, a été réduite de 30% dans le groupe traité aux stéroïdes, et la quantité de stress ressentie par le parent soignant principal a également été réduite.

« Le traitement oral à la dexaméthasone est simple, peu coûteux et efficace », ont écrit les chercheurs. « Par conséquent, bien que les effets à long terme ne soient pas connus, nous préconisons un traitement à la dexaméthasone pour essentiellement tous les enfants atteints de croup. »