Noelle Renee Ames passe ses jours et ses nuits dans un petit berceau de l’unité de soins intensifs néonatals de l’hôpital pour enfants de l’Université de l’Iowa. Née le 24 novembre, elle est arrivée huit semaines plus tôt qu’elle n’aurait dû, mais le fait qu’elle ait réussi à atteindre ne serait-ce que 32 semaines est quelque chose que ses parents et sa famille considèrent comme assez miraculeux.

La grossesse d’Alicia était juste à 20 semaines quand elle a perdu les eaux au milieu de la nuit. Elle et son mari Daniel se sont précipités de leur maison de Cambridge, Illinois, vers un hôpital de Bettendorf, Iowa, où ils ont reçu de sombres nouvelles : Alicia allait très probablement soit développer une infection et nécessiter un déclenchement d’urgence dans les 48 heures, soit accoucher d’elle-même dans le même laps de temps. Aucune de ces options n’offrait de résultats prometteurs pour le nourrisson.

Noelle et Alicia ont surpris les médecins lorsqu’aucun de ces événements ne s’est produit. Le 14 septembre, à un peu moins de 23 semaines de grossesse, Alicia est arrivée à l’UI Hospitals and Clinics, où elle restera en tant que patiente jusqu’à la naissance de Noelle, 11 semaines plus tard.

« Beaucoup de prières ont été dites pour ce bébé », dit Alicia.

Grossesse difficile

Quand Alicia Ames est sortie du bureau de son médecin après son rendez-vous d’échographie à 20 semaines, le 31 août.

Malgré le fait que son premier trimestre avait été compliqué par des hémorragies continues (un signe de mauvais augure pour Alicia qui avait connu deux fausses couches après la naissance de sa fille Hannah, aujourd’hui âgée de 2 ans) et le fait qu’Alicia ait été hospitalisée pour une méningite virale pendant quelques jours à la mi-août, les échographies ont suggéré que la grossesse progressait bien. Les battements de cœur du bébé étaient forts et Alicia se sentait mieux qu’elle ne l’avait fait depuis longtemps.

« Nous sortions et j’ai dit à mon mari, Daniel, que je sentais enfin que je pouvais profiter de cette grossesse, que je me sentais vraiment bien », dit-elle.

Ce sentiment de bien-être a duré moins de 18 heures. À 3 heures du matin le lendemain, Alicia a perdu les eaux.

« J’ai senti cet énorme jaillissement et je m’attendais à découvrir que je faisais une nouvelle hémorragie, mais ce n’était pas ce que c’était », se souvient-elle.

Daniel l’a emmenée d’urgence à l’hôpital de Bettendorf, et les médecins ont livré de sombres nouvelles. En général, lorsqu’une femme perd les eaux prématurément, soit elle développe une infection dans les 48 heures, soit le bébé naît dans le même laps de temps. À seulement 20 semaines, la grossesse d’Alicia n’était pas encore considérée comme « viable » et les chances de survie du nourrisson étaient minces.

« Nous étions dévastés », dit-elle, ajoutant que Daniel avait passé un appel à un salon funéraire pour discuter des arrangements.

Après deux jours passés, Alicia dit que rien ne s’est passé. Il n’y avait pas d’infection et aucun signe d’un accouchement précoce. Elle dit que son médecin était stupéfait.

« Le médecin m’a dit qu’elle n’avait jamais vu cela auparavant », se souvient Alicia.

Pendant la grossesse, la quantité de liquide amniotique autour du bébé à l’échographie, connue sous le nom d’indice de liquide amniotique, est une mesure du bien-être du bébé. Au cours d’une grossesse typique, l’indice du liquide amniotique peut être de 20 cm. Après avoir perdu les eaux, l’indice du liquide amniotique d’Alicia est tombé à 3 cm. Elle a été admise à l’hôpital pour être surveillée, et le 4 septembre, le niveau de liquide avait grimpé à 7 cm.

Elle est restée alitée à l’hôpital pendant six jours, et son médecin a partagé l’état d’Alicia avec les membres de l’équipe de médecine materno-fœtale de UI Hospitals and Clinics. Alicia a été renvoyée chez elle et a reçu l’ordre de rester alitée ; s’ils pouvaient maintenir la grossesse jusqu’à 23 semaines « viables », elle pourrait être emmenée aux UI Hospitals and Clinics à Iowa City.

Au matin du 14 septembre, alors que la grossesse d’Alicia avait atteint 22 semaines et 5 jours, elle a ressenti un jaillissement familier de liquide. Elle a appelé son médecin, qui lui a demandé de se rendre à l’UI Hospitals and Clinics le soir même.

Ils ont fait leurs bagages et ont quitté leur maison immédiatement. Alors qu’ils n’étaient plus qu’à quelques minutes d’Iowa City, Daniel a appelé pour faire savoir au personnel du service des urgences qu’ils étaient en route.

« Nous avons été accueillis par trois personnes du personnel médical à la porte et nous nous sommes levés en salle de travail et d’accouchement en quelques minutes », raconte Alicia. « Je n’avais jamais vu un hôpital agir aussi rapidement. »

Ils sont restés en salle de travail et d’accouchement pendant 24 heures, mais finalement Alicia a été admise dans l’unité mère/bébé de l’hôpital.

« Il n’y avait pas de contractions, rien pour dire que j’étais en travail », dit-elle. « 

La date d’accouchement d’Alicia était le 13 janvier, et les médecins espéraient qu’elle maintiendrait sa grossesse jusqu’à ce qu’elle ait au moins 34 semaines. Ils ont programmé une césarienne pour le 3 décembre, date de la 34e semaine.

Lorsque la femme perd les eaux avant que la grossesse n’arrive à terme, il y a un risque accru d’infection pour la mère et le bébé, dit Jennifer Krupp, M.D., spécialiste materno-fœtale à UI Women’s Health qui a aidé à soigner Alicia.

« C’est une situation dangereuse, mais ce n’était pas aussi dangereux que cela aurait pu l’être », dit-elle. « Celle d’Alicia était une rupture chronique, ce qui signifie qu’il y avait juste une petite quantité de saignement. Il aurait pu s’agir d’une rupture grave, qui aurait créé beaucoup plus de saignements et aurait été une situation beaucoup plus dangereuse. »

Krupp dit que les médecins ont parlé avec Alicia et Daniel des risques d’un accouchement précoce et des avantages d’essayer de maintenir la grossesse, et le couple a choisi de maintenir la grossesse aussi longtemps que possible.

Alicia a été mise sous antibiotiques pour parer à toute infection, et est restée à l’hôpital pour qu’on puisse la surveiller en cas de crampes ou d’augmentation des saignements.

« Tout se passait plutôt bien pendant qu’elle était là », dit Krupp à propos de la grossesse d’Alicia. « Nous avons continué à la surveiller pour des signes d’augmentation des saignements, mais tout semblait aller bien. »

Bien qu’Alicia ait traversé des périodes d’inconfort pendant la grossesse, elle était optimiste quant au fait que leur fille – nommée Noelle parce qu’Alicia et Daniel considéraient depuis longtemps ce nourrisson comme un miracle – irait bien.

« Passer de zéro pour cent de chances d’avoir un bébé à 90 à 95 pour cent de chances – c’est vraiment incroyable », a déclaré Alicia en novembre.

La grossesse d’Alicia a continué à bien progresser jusqu’au week-end de Thanksgiving. Alicia avait eu des épisodes de contractions qui allaient et venaient, mais le 24 novembre, les contractions ne se sont pas arrêtées. Les médecins qui surveillaient son état ont commencé à voir une augmentation des saignements, également.

« Ils m’ont dit que nous allions avoir ce bébé aujourd’hui », dit Alicia.

L’arrivée précoce de Noelle

Alicia a pu joindre Daniel et sa mère, et tous deux sont arrivés à temps pour l’arrivée de Noelle par césarienne. Daniel était dans la salle d’opération avec Alicia lorsque Noelle est née.

« J’ai conduit jusqu’ici aussi vite que possible », dit Daniel. « 

En tant que patiente des UI Hospitals and Clinics, Alicia a pu bénéficier de soins prénataux à haut risque tout au long de sa grossesse, et Noelle a été transportée à l’unité de soins intensifs néonatals (NICU), située au sein de l’UI Children’s Hospital. Ni la mère ni le bébé n’ont dû quitter l’hôpital pour recevoir des soins spécialisés – tout était disponible sur place.

Noelle pesait 4 livres, 13 onces à sa naissance, et a pris plus d’une demi-livre au cours de ses 10 premiers jours. À la naissance, Noelle souffrait d’une insuffisance respiratoire due à des poumons prématurés et à une hypoplasie pulmonaire, ou des poumons sous-développés. Les médecins disent que ses poumons continueront à se développer avec le temps et une bonne nutrition, ce qui aidera à sa croissance.

« Noelle a bien grandi pendant la grossesse d’Alicia, ce qui est un élément positif de son histoire prénatale du point de vue du développement », explique Jane Brumbaugh, MD, l’un des néonatologistes de Noelle à l’UI Children’s Hospital. « Une fois que nous aurons vu Noelle recevoir une alimentation dans son estomac et ses intestins plutôt que par une perfusion, nous nous attendons à voir une amélioration de sa croissance. »

Après seulement 10 jours, Noelle a été débranchée du ventilateur et installée dans un petit berceau. À deux semaines, elle a commencé à être allaitée.

« Être là où nous étions, avoir peu ou pas d’espoir, et être là où nous sommes maintenant n’est vraiment rien de moins qu’un miracle », dit Daniel.

Daniel et Alicia attribuent aux médecins et au personnel des UI Hospitals and Clinics et de l’UI Children’s Hospital le mérite de les avoir amenés – et de Noelle – là où ils sont aujourd’hui.

« Lorsque nous attendions la marque des 23 semaines, nous avons fait des recherches pour savoir quel serait le meilleur endroit où aller », dit Daniel. « L’université de l’Iowa est revenue comme la meilleure à chaque fois. »

« Les médecins, les infirmières et tout le monde ont été si merveilleux », dit Alicia. Au cours de ses 75 jours dans l’unité mère/bébé, elle a rencontré plusieurs périnatologues, résidents et infirmières, ainsi que le personnel des activités pour l’aider à rester occupée. Elle a également fait la connaissance de plusieurs autres futures mères qui attendaient l’arrivée de leur nouveau-né.

« C’était agréable de pouvoir rencontrer des personnes qui savaient ce que je vivais, ce que je ressentais », dit-elle. « Je me suis fait des amis ici, à qui je parle encore et avec qui je reste en contact. »

Si tout continue à bien se passer, Noelle rentrera à la maison à la mi-janvier – près de sa date d’accouchement initiale.

« Nous avons hâte de la ramener à la maison », dit Alicia.

Daniel et Alicia attribuent également à leur forte foi le mérite de les avoir aidés, ainsi que Noelle, à traverser cette grossesse.

« Nous nous sentons humbles que Dieu nous ait choisis pour mettre au monde et élever cet enfant », dit Alicia. « Nous n’avons cessé de dire aux gens quelles étaient nos demandes de prière et les gens n’ont cessé de prier pour ce bébé. »

Un événement peu fréquent ?

Bien qu’il puisse sembler rare qu’une femme perde les eaux prématurément, ce n’est pas vraiment le cas, dit Krupp.

« Nous voyons en fait un assez grand nombre de femmes qui ont une rupture prématurée des membranes (rupture des eaux) ou un certain saignement du bord placentaire (décollement) », dit Krupp. « C’est assez courant. Le décollement peut souvent être la cause de la rupture prématurée des membranes. »

Une accumulation de sang le long des parois de la membrane – comme cela a pu se produire au cours du premier trimestre d’Alicia avec l’hémorragie – peut parfois causer une inflammation et une rupture prématurée des membranes, dit Krupp. Elle dit que cela a pu être le cas pour la grossesse d’Alicia, bien que personne ne le sache avec certitude.

Bien que cela soit assez courant, il y a encore des précautions que les patients et les familles doivent prendre lorsqu’ils sont confrontés à un décollement précoce, dit-elle.

« Il est très important d’avoir une unité de soins intensifs néonatals (USIN) proche et disponible afin que si le bébé arrive tôt, il puisse être soigné dans le meilleur environnement possible », dit Krupp. « Le fait de savoir que l’USIN est juste là atténue un peu la pression de savoir qui s’occupera le mieux du bébé s’il arrive tôt. »