Jan. 16, 2002 — La plupart des femmes savent que la réalisation d’un frottis annuel est le meilleur moyen de détecter le cancer du col de l’utérus alors qu’il est encore très traitable, mais que faire lorsque les résultats ne sont pas concluants ? Environ 2 millions de femmes et leurs médecins sont confrontés à cette question chaque année, et la réponse est loin d’être simple.
Alors que certains médecins adoptent une approche de surveillance et d’attente face aux tests Pap non concluants, d’autres recommandent une procédure de diagnostic coûteuse, et parfois douloureuse, connue sous le nom de colposcopie. Maintenant, une nouvelle recherche de l’Institut national du cancer (NCI) confirme que la réalisation d’un simple test viral est une troisième approche utile.
L’année dernière, les chercheurs du NCI ont rapporté que le test de dépistage du papillomavirus humain (HPV) chez les femmes dont le frottis n’était pas concluant — le virus sexuellement transmissible qui cause les verrues génitales — pouvait aider à identifier celles qui n’avaient pas de cancer du col de l’utérus ou de cellules précancéreuses. Cette étude a montré qu’un test VPH négatif indiquait avec 99 % de certitude qu’une femme n’avait pas de cancer du col de l’utérus. De nouvelles recherches, rapportées dans le numéro du 16 janvier du Journal of the National Cancer Institute, suggèrent que le test est très sensible pour toutes les femmes, quel que soit leur âge.
Le papillomavirus humain est maintenant reconnu comme la cause d’essentiellement tous les cancers du col de l’utérus, donc un test HPV négatif est la preuve qu’une femme n’a pas la maladie. Dans cette optique, l’une des plus grandes organisations de santé féminine du pays recommande désormais que toutes les femmes dont le frottis n’est pas concluant subissent un test HPV.
« Nous ne voulons pas interférer avec la relation de quiconque avec son médecin, mais nous savons qu’il y a encore beaucoup de médecins qui ne proposent pas systématiquement le test VPH à ces patientes », explique la gynécologue Angel Houghton, MD, qui préside la campagne nationale sur le VPH et le cancer du col de l’utérus de l’American Medical Women’s Association.
« Nous voulons que les femmes sachent que c’est une option. Ce que j’ai vu dans ma communauté, c’est qu’on dit simplement aux femmes de répéter leur frottis tous les quatre à six mois jusqu’à ce qu’elles en aient trois qui soient normaux. Cela signifie qu’il faut un an à un an et demi pour savoir que tout est normal. Pour beaucoup de femmes, c’est émotionnellement inacceptable. »