• Célèbre repaire new-yorkais décrit comme un « foyer de drogues et de pédophiles »
• Parmi les participants célèbres, on trouve Elton John, Rod Stewart et Michael Jackson
• Grace Jones y a dansé nue et Bianca Stewart y est arrivée sur un cheval blanc
• Un documentaire sur le Studio 54 sortira dans les cinémas du pays le 15 juin

Grace Jones l’a fait complètement nue, Bianca Jagger l’a fait une fois sur un cheval blanc et Truman Capote y a fait sa robe de chambre et ses pantoufles.

Tout le monde qui était quelqu’un s’est pavané sur la piste de danse du Studio 54.

Mais si vous préfériez rester à l’écart du disco des Seventies qui martelait les haut-parleurs de la boîte de nuit la plus célèbre du monde, vous pouviez emprunter des lunettes d’opéra et regarder la bacchanale depuis le rond de robe de l’ancien théâtre.

Et quelle vue c’était, alors que les stars du showbusiness, de la mode, des arts, du sport, des affaires et de la politique côtoyaient en sueur – et souvent beaucoup plus – les drag queens, les gymnastes musclés et les mannequins.

Le Studio 54 n’a existé que 33 mois, à la fin des années 70, avant que des agents du fisc rabat-joie ne prennent d’assaut ses locaux caverneux de Manhattan, ses deux fondateurs finissant en prison.

Bien qu’il ait continué sous diverses incarnations, il n’a plus jamais été le même. Mais tout comme la flamme qui brûle vivement brûle deux fois moins longtemps, quels mois sauvages ce furent.

Studio 54 reste dans les mémoires comme le temple ultime de l’hédonisme, adoré des amateurs de débauche qui embrassaient ces années insouciantes après le contrôle des naissances mais avant le sida.

Aujourd’hui, une activiste des droits de l’homme et une défenseuse des droits des animaux qui préfère oublier cette époque, Bianca Jagger – elle a fait ce bref voyage à cheval sur la piste de danse pour célébrer son 32e anniversaire – était un pilier du Studio 54, avec ses compagnons d’attention Andy Warhol et Liza Minnelli.

Les autres habitués de la liste des invités célèbres comprenaient Elizabeth Taylor, Michael Jackson, Mick Jagger, David Bowie, Elton John, Sylvester Stallone, John Travolta, Rod Stewart, Ryan O’Neal, Cary Grant, Jackie Onassis, Rudolf Nureyev, Salvador Dali, Farah Fawcett – et Donald Trump.

Même Paul Newman, qui n’est pas connu pour ses sorties festives, et l’ancienne Première Dame Betty Ford ont fait des apparitions.

Aujourd’hui, près de 40 ans après ses jours de gloire, un documentaire offre un autre aperçu de l’intérieur de l’établissement tapageur.

Aujourd’hui, alors que chaque faux pas de célébrité est à quelques secondes d’être flashé dans le monde entier, il est difficile d’imaginer qu’un endroit comme le Studio 54 puisse exister.

À l’abri du regard du monde avant l’aube des téléphones avec appareil photo et du partage instantané des photos sur les médias sociaux, le beau monde était libre de se faire plaisir.

Ils pouvaient se défoncer comme des cerfs-volants – et le faisaient souvent – ou disparaître sur les balcons et dans les salles de bains pour faire l’amour – et le faisaient souvent – et les photographes autorisés à l’intérieur savaient qu’ils risquaient le bannissement s’ils l’enregistraient.

Bien sûr, certaines personnes venaient juste pour danser.

« J’aime l’atmosphère du Studio 54 », a gloussé un jeune Michael Jackson aux cheveux afro, qui y allait souvent avec son amie actrice Brooke Shields – elle avait 12 ans lorsqu’elle a joué dans le film controversé Pretty Baby en 1978 – et qui aimait traîner dans la cabine du DJ.

« C’est là que vous venez quand vous voulez vous échapper. Vous vous déchaînez.’

D’autres y allaient simplement parce qu’ils savaient que tout le monde serait là.

Le Studio 54, observait Keith Richards, était « un aimant… peu importe ce que vous faisiez plus tôt, à minuit vous vous retrouviez au Studio 54 ».

Cela a fonctionné pour lui, puisqu’il y a rencontré sa future femme Patti Hansen.

Même si les stars ont rapidement afflué du monde entier pour s’y rendre, son succès n’a jamais été inévitable.

Schrager a créé le club avec Steve Rubell, un autre garçon de la classe moyenne de Brooklyn désireux de réussir, dans une partie alors sordide et dangereuse du West Side de Manhattan.

Schrager, un avocat, a exploité les origines théâtrales du bâtiment, en faisant descendre des décors sur la piste de danse et en installant un système d’éclairage élaboré si puissant que les colombes lâchées occasionnellement lors des fêtes s’affolaient, tombant mortes parmi les danseurs.

Pionniers précoces dans l’exploitation du pouvoir de la culture des célébrités, le couple a fait tout son possible pour que les stars viennent et que leurs photos soient dans les journaux le lendemain matin.

Rubell affirmera plus tard que le timing était tout dans l’étonnant succès du Studio 54.

Après la guerre du Vietnam et le scandale du Watergate, les Américains étaient « fatigués d’être sérieux… alors tout le monde est sorti et s’est déchaîné », disait-il.

Lors de la triomphale soirée d’ouverture en avril 1977, Donald Trump et sa première femme Ivana étaient parmi les premiers à arriver.

La chanteuse Cher et le top model des années 70 Margaux Hemingway étaient sur la piste de danse, assaillis par les photographes.

Une foule d’un millier de personnes encombrait les rues environnantes pour essayer d’entrer.

Brooke Shields a eu de la chance mais pas Frank Sinatra, coincé dans sa limousine et ne pouvant même pas s’approcher de l’entrée du club.

Un médecin dans la foule aurait commencé à distribuer des Quaaludes, un puissant sédatif utilisé comme drogue récréative, à partir d’un flacon géant.

Des témoins ont déclaré que 30 personnes droguées ont commencé à avoir « cette orgie sexuelle folle… tout le monde se sentait tout le monde ».

Dès lors, le problème du club n’était pas d’attirer les clients, mais de les empêcher d’entrer.

Le documentaire montre le rusé Rubell sélectionnant qui serait autorisé à pénétrer à l’intérieur du cordon de velours situé à l’entrée du club.

Il en rejetait certains simplement parce qu’ils n’étaient pas rasés ou portaient le mauvais type de chapeau.

L’argent, selon les cofondateurs, n’a jamais été un critère d’entrée, bien qu’ils aient certainement essayé d’écarter ce qu’ils appelaient la foule du « Pont et du Tunnel » – des banlieusards avec leurs chaînes en or et leurs chemises en polyester.

Comparant le processus de sélection de chaque soirée à la préparation d’une salade, Schrager et Rubell ont dit qu’ils voulaient le bon mélange de célébrités et de « roturiers » excitants.

Des hommes gays bien musclés et des mannequins maintenaient le quotient glamour, poivré avec l’excentrique coloré occasionnel comme Rollerena, un travesti en patins à roulettes qui travaillait le jour comme banquier à Wall Street, et un avocat de 78 ans connu sous le nom de « Disco Sally ».

Les habilleurs scandaleux étaient surnommés « flamboyances » par les portiers du club.

Ils comprenaient la chanteuse amazone Grace Jones.

Elle  » est entrée nue assez souvent « , a déclaré un ancien portier, Chris Sullivan, ajoutant avec malice :  » Probablement plus qu’elle n’aurait dû. Parce qu’au bout d’un moment, ça devenait ennuyeux.’

Le documentaire révèle que la liste des invités comportait quatre catégories.

Au bas de la liste se trouvaient les « NG » ou « No Goods » – des personnes, dont certaines stars, qui ne devraient jamais être laissées entrer.

Viennent ensuite ceux qui doivent payer, puis ceux qui entrent gratuitement.

La dernière catégorie était les NFU ou « No F*** Ups » – les VIP qui doivent être accueillis aussi gracieusement et sans douleur que possible.

Même au sein des Rolling Stones, il y avait une hiérarchie – alors que Mick Jagger et Keith Richards entraient gratuitement, les autres membres du groupe devaient payer.

Certains parieurs éconduits ont pris des mesures désespérées pour entrer, tirant des armes sur les portiers ou utilisant des équipements d’escalade pour entrer dans la cour.

Un homme a été retrouvé mort, en cravate noire, après s’être coincé dans une bouche d’aération.

Ceux qui ont obtenu le feu vert se sont retrouvés dans un grand foyer cossu, tapissé de miroirs – le début de ce qui a été décrit comme un « parc d’attractions pour adultes ».

Il y avait un côté ouvertement camp, avec des serveurs masculins sexy en shorts minuscules. La nudité, masculine et féminine, était omniprésente.

Mais la chair frémissante et l’abandon sauvage n’étaient pas pour tout le monde.

Monsieur Trump, bien que visiteur régulier, ne s’est jamais laissé aller et semblait venir simplement pour être « vu ».

Une somptueuse fête country-and-western comprenant une ferme recréée a un jour été organisée pour Dolly Parton, pour que la chanteuse soit « effrayée » – selon un témoin – par la foule et se retire nerveusement sur un siège du balcon.

Les somptueux divertissements mis en place par la direction, allant de loueurs peu vêtus évoquant les réjouissances de la Rome antique à des nains organisant un dîner avec de la vaisselle miniaturisée, coûtaient jusqu’à 200 000 dollars (150 000 livres) par nuit en monnaie d’aujourd’hui.

Cependant, le cadre haut de gamme cachait des vices bas de gamme – il était célèbre pour être la seule boîte de nuit de New York qui autorisait les clients à avoir des relations sexuelles sur place.

Lorsque le club a installé un pont mobile pour permettre aux clubbers de traverser la salle principale et d’éviter la piste de danse bondée en dessous, il a plus tard dû être recouvert de caoutchouc.

La raison, révèle le documentaire, était de le rendre plus facile à laver, car il était utilisé comme « fosse à sexe ».

La prise de drogue était également endémique – pas étonnant, vraiment, quand l’un des plus grands fournisseurs était le copropriétaire.

Steve Rubell se promenait dans un long manteau rembourré, dont les poches dissimulaient des réserves de cocaïne, de Quaaludes et de « poppers » (la drogue de fête et sexuelle inhalable qu’est le nitrate d’amyle), qu’il distribuait aux invités privilégiés.

Les poppers étaient librement échangés sur la piste de danse, et certains prenaient de l’héroïne dans les profondeurs du club.

Consciente de l’importance cruciale des célébrités pour la promotion du club, la direction faisait tout pour qu’elles continuent à venir.

Il y avait toujours de petits cadeaux, comme des paquets de cocaïne en argent glissés dans les cendriers des limousines envoyées pour les récupérer.

Un personnel de confiance était chargé de suivre discrètement les invités les plus célèbres, s’assurant qu’ils ne manquaient jamais d’alcool ou de stimulants, tandis qu’une « salle VIP » au sous-sol – à laquelle on accédait par une porte discrète derrière le bar et patrouillée par des videurs munis de talkies-walkies – permettait de s’isoler.

« On tombait dans des pièces à moitié cachées, remplies de quelques personnes qui semblaient transpirer à cause de quelque chose qu’elles venaient de faire, ou qu’elles étaient sur le point de faire », se souvient Grace Jones.

La chanteuse a également raconté qu’il y avait une salle top secrète dans les dieux du vieux théâtre – ‘un lieu de secrets et de sécrétions, d’entrées et d’inhalations, de succions et de reniflements’.

Rubell aimait raconter comment une comtesse s’était entichée d’un barman aux seins nus et lui avait demandé de la menotter à un tuyau d’eau chaude au sous-sol avant qu’ils ne fassent l’amour.

Malheureusement, le barman – probablement aussi défoncé que tout le monde – a oublié de la déverrouiller et est retourné à son travail, la laissant pas mal angoissée.

Schrager a eu un certain contrôle éditorial sur le nouveau documentaire et il ne touche pas à ce que d’autres considèrent comme le côté le plus sombre du Studio 54.

Selon le livre The Last Party d’Anthony Haden-Guest, dans le but d' »animer » le club, les élèves des écoles privées huppées de New York – y compris des filles qui auraient à peine 12 ans – étaient encouragés à venir en masse.

Une fois à l’intérieur, ils étaient libres de boire, de se droguer et d’avoir des relations sexuelles tout comme les « adultes ».

Une jeune fille de 15 ans aurait été violée par un homme prétendument « grand-père » qui l’avait rencontrée au club et l’avait ramenée chez elle.

Gail Lumet, ex-femme du réalisateur Sidney Lumet, a déclaré qu’elle voyait des filles bien nanties qui n’avaient même pas l’air d’être adolescentes au Studio 54.

‘Je pense que c’était un foyer de drogues et de pédophiles’, a-t-elle dit. Si j’avais su ce qui se passait, j’aurais bombardé l’endroit.’

Il se peut qu’elle ait eu des doutes même à l’époque. Dans le magazine Vogue, sa fille, l’actrice Jenny Lumet, a déclaré que sa mère avait l’habitude de les asperger, elle et sa sœur Amy, d’eau bénite avant de se rendre au club.

En fin de compte, le Studio 54 a été abattu par la cupidité et l’orgueil démesuré de ses propriétaires.

Steve Rubell est devenu si blasé des énormes sommes qu’ils gagnaient qu’il s’est vanté auprès d’un magazine : « Les profits sont astronomiques. Seule la mafia fait mieux.

C’était une chose stupide à dire et, en septembre 1978, le club a été perquisitionné par une petite armée d’agents de l’IRS – l’équivalent de l’Inland Revenue britannique.

Ils ont trouvé de la cocaïne et des millions de dollars, certains cachés dans un faux plafond et derrière des bibliothèques. Les enquêteurs ont également trouvé une liste de « faveurs de fête » détaillant toutes les drogues achetées pour les invités VIP et précisant qui recevait quoi.

Ayant été assez fous pour enregistrer leur écrémage d’au moins 2,5 millions de dollars de recettes du club – l’équivalent de 9.Ils ont été emprisonnés pendant trois ans et demi et ont organisé une fête d’adieu pour plus de 2 000 personnes au Studio 54 la nuit précédant leur sortie de prison en 1980.

« J’espère qu’il sortira bientôt », a déclaré Warhol à propos de Rubell. C’est un sacré gars.’

Les deux hommes ont été libérés en 1981, alors que l’apogée du disco était terminée et que le sida allait bientôt dévaster la communauté gay qui avait rempli le Studio 54.

Quelques mois avant de mourir, à 45 ans, d’une maladie liée au sida en 1989, Rubell se déclarait guéri de son obsession de se lier d’amitié avec les stars.

‘Les célébrités – je ne les supporte pas’, disait-il. ‘Je n’aime pas les fêtes et je ne suis plus impressionné.’

Studio 54 sort dans les cinémas du pays le 15 juin. Pour plus de détails, visitez www.studio54doc.com