Ordre:

Saurischia

Tyrannosaurus
Osborn, 1905

Tyrannosaurus Gamme des fossiles : Crétacé supérieur 70-66 Ma
Restauration de vie d’un Tyrannosaurus rex.
Classification scientifique
Classe:	Reptilia
Superordre :	Dinosauria
Sous-ordre :	Theropoda
(Non classé) :	Coelurosauria
Superfamille :	Tyrannosauroidea
Famille:	Tyrannosauridae
Sous-famille :	Tyrannosaurinae
Genre:
Espèce:	T. rex (type) Osborn, 1905
Synonymes:	Manospondylus Cope, 1892 Dynamosaurus Osborn, 1905 ?Nanotyrannus Bakker, Williams & Currie, 1988 Stygivenator Olshevsky, 1995 Dinotyrannus Olshevsky, 1995

Tyrannosaurus (signifiant « lézard tyran ») est un genre éteint de dinosaure théropode. La célèbre espèce Tyrannosaurus rex (« rex » signifiant « roi » en latin), communément abrégée en T. rex, est un élément incontournable de la culture populaire dans le monde entier. Il vivait dans tout ce qui est aujourd’hui l’ouest de l’Amérique du Nord, avec une aire de répartition beaucoup plus étendue que celle des autres tyrannosauridés. On trouve des fossiles de T. rex dans diverses formations rocheuses datant des quatre derniers millions d’années du Crétacé, il y a environ 70 à 66 millions d’années ; il faisait partie des derniers dinosaures non aviaires à exister avant l’événement d’extinction Crétacé-Tertiaire.

Comme les autres tyrannosauridés, le Tyrannosaurus était un carnivore bipède avec un crâne massif équilibré par une longue et lourde queue. Par rapport aux membres postérieurs larges et puissants, les membres antérieurs du Tyrannosaurus étaient petits, bien qu’exceptionnellement puissants pour leur taille, et portaient deux doigts griffus. Bien que d’autres théropodes aient rivalisé avec le T. rex ou l’aient dépassé en taille, il était le plus grand tyrannosauridé connu et l’un des plus grands prédateurs terrestres connus, mesurant jusqu’à 41 pieds de long, 21 pieds de haut et pesant jusqu’à 7 tonnes métriques (8 tonnes courtes).rex atteignaient jusqu’à 10 tonnes De loin le plus grand carnivore de son environnement, T. rex pourrait avoir été un prédateur apex, s’attaquant aux hadrosaures et aux cératopsiens, bien que certains experts aient suggéré qu’il était principalement un charognard.

Plus de 30 spécimens de T. rex ont été identifiés, dont certains sont des squelettes presque complets. Des tissus mous et des protéines ont été signalés dans au moins un de ces spécimens. L’abondance de matériel fossile a permis des recherches importantes sur de nombreux aspects de sa biologie, y compris son histoire de vie et sa biomécanique. Les habitudes alimentaires, la physiologie et la vitesse potentielle de T. rex sont quelques sujets de débat. Sa taxonomie est également controversée, certains scientifiques considérant que Tarbosaurus bataar d’Asie représente une seconde espèce de Tyrannosaurus et d’autres maintenant Tarbosaurus comme un genre distinct. Plusieurs autres genres de tyrannosauridés nord-américains ont également été synonymes de Tyrannosaurus.

Description

Tyrannosaurus rex était l’un des plus grands carnivores terrestres de tous les temps ; le plus grand spécimen complet, FMNH PR2081 ( » Sue « ) mesurait 12,3 mètres (40 pieds) de long, et mesurait 3,9 mètres (13 pieds) de haut au niveau des hanches. Les estimations de masse ont beaucoup varié au fil des ans, de plus de 7,2 tonnes métriques (7,9 tonnes courtes) à moins de 4,5 tonnes métriques (5,0 tonnes courtes), les estimations les plus récentes se situant entre 5,4 tonnes métriques (6,0 tonnes courtes) et 6,8 tonnes métriques (7,5 tonnes courtes). Packard et al. (2009) ont testé les procédures d’estimation de la masse des dinosaures sur des éléphants et ont conclu que les estimations des dinosaures sont imparfaites et produisent des surestimations ; ainsi, le poids du Tyrannosaurus pourrait avoir été bien inférieur à celui habituellement estimé. D’autres estimations ont conclu que les plus grands spécimens connus de Tyrannosaurus avaient des masses approchant ou dépassant 9 tonnes. Le cou du Tyrannosaurus rex formait une courbe naturelle en forme de S comme celui des autres théropodes, mais il était court et musclé pour soutenir la tête massive. Les membres antérieurs ne possédaient que deux doigts griffus, ainsi qu’un petit métacarpien supplémentaire représentant le vestige d’un troisième doigt. En revanche, les membres postérieurs étaient parmi les plus longs, proportionnellement à la taille du corps, de tous les théropodes. La queue était lourde et longue, contenant parfois plus de quarante vertèbres, afin d’équilibrer la tête et le torse massifs. Pour compenser l’immense masse de l’animal, de nombreux os de l’ensemble du squelette étaient creux, réduisant son poids sans perte significative de force.

Les plus grands crânes connus de Tyrannosaurus rex mesurent jusqu’à 1,5 m de long. De grandes fenestrations (ouvertures) dans le crâne réduisaient le poids et fournissaient des zones pour la fixation des muscles, comme chez tous les théropodes carnivores. Mais à d’autres égards, le crâne du Tyrannosaurus était très différent de celui des grands théropodes non tyrannosauroïdes. Il était extrêmement large à l’arrière mais avait un museau étroit, permettant une vision binoculaire exceptionnellement bonne. Les os du crâne étaient massifs et les nasaux et certains autres os étaient soudés, empêchant tout mouvement entre eux ; mais beaucoup étaient pneumatisés (contenaient un « nid d’abeille » de minuscules espaces d’air), ce qui a pu rendre les os plus flexibles et plus légers. Ces caractéristiques de renforcement du crâne, ainsi que d’autres, font partie de la tendance des tyrannosauridés à adopter une morsure de plus en plus puissante, qui surpassait facilement celle de tous les non-tyrannosauridés. L’extrémité de la mâchoire supérieure était en forme de U (la plupart des carnivores non-tyrannosauroïdes avaient des mâchoires supérieures en forme de V), ce qui augmentait la quantité de tissus et d’os qu’un tyrannosaure pouvait arracher d’une seule morsure, même si cela augmentait également les contraintes sur les dents de devant.

Une étude réalisée en 2012 par les scientifiques Karl Bates et Peter Falkingham a suggéré que la force de morsure du Tyrannosaurus aurait pu être la plus puissante de tous les animaux terrestres ayant jamais vécu. Les calculs ont suggéré que le T. rex adulte aurait pu générer de 35000 à 57000 newtons de force dans les dents arrière, soit l’équivalent de trois fois la force estimée pour un grand requin blanc, 15 fois la force d’un lion africain, 3 1/2 fois la force d’un crocodile d’eau salée australien et environ 7 fois la force estimée pour Allosaurus. Cependant, des estimations encore plus élevées ont été faites par le professeur Mason B. Meers de l’Université de Tampa en 2003. Dans son étude, Meers a estimé une force de morsure possible d’environ 183000 à 235000 newtons ou 18,3 à 23,5 tonnes métriques ; une force de morsure équivalente à celle des plus grands spécimens de requins Megalodon.

Les dents de Tyrannosaurus rex présentaient une hétérodontie (différences de forme) marquée. Les dents prémaxillaires à l’avant de la mâchoire supérieure étaient serrées, en forme de D en section transversale, avaient des crêtes de renforcement sur la surface arrière, étaient incisiformes (leurs extrémités étaient des lames en forme de ciseau) et courbées vers l’arrière. La section transversale en forme de D, les crêtes de renforcement et la courbe vers l’arrière réduisaient le risque que les dents se brisent lorsque le Tyrannosaurus mordait et tirait. Les autres dents étaient robustes, comme des  » bananes mortelles  » plutôt que des poignards, plus espacées et également dotées de crêtes de renforcement. Celles de la mâchoire supérieure étaient plus grandes que celles de la mâchoire inférieure, à l’exception de l’arrière de celle-ci. La plus grande trouvée jusqu’à présent est estimée à 30 centimètres (12 in) de long, racine comprise, lorsque l’animal était vivant, ce qui en fait la plus grande dent de dinosaure carnivore encore trouvée.

Classification

Le tyrannosaure est le genre type de la superfamille des Tyrannosauroidea, de la famille des Tyrannosauridae et de la sous-famille des Tyrannosaurinae ; en d’autres termes, il est la norme selon laquelle les paléontologues décident d’inclure d’autres espèces dans le même groupe. Les autres membres de la sous-famille des tyrannosaurinés comprennent le Daspletosaurus d’Amérique du Nord et le Tarbosaurus d’Asie, qui ont tous deux été occasionnellement synonymes de Tyrannosaurus. Les Tyrannosauridés étaient autrefois communément considérés comme les descendants de grands théropodes antérieurs tels que les mégalosaures et les carnosaures, bien que plus récemment, ils aient été reclassés avec les coelurosaures généralement plus petits.

En 1955, le paléontologue soviétique Evgeny Maleev a nommé une nouvelle espèce, Tyrannosaurus bataar, de Mongolie. En 1965, cette espèce avait été renommée Tarbosaurus bataar. Malgré ce changement de nom, de nombreuses analyses phylogénétiques ont montré que Tarbosaurus bataar était le taxon frère de Tyrannosaurus rex, et il a souvent été considéré comme une espèce asiatique de Tyrannosaurus. Une récente redescription du crâne de Tarbosaurus bataar a montré qu’il était beaucoup plus étroit que celui de Tyrannosaurus rex et que lors d’une morsure, la répartition des contraintes dans le crâne aurait été très différente, plus proche de celle d’Alioramus, un autre tyrannosaure asiatique. Une analyse cladistique connexe a révélé qu’Alioramus, et non Tyrannosaurus, était le taxon frère de Tarbosaurus, ce qui, si c’est vrai, suggérerait que Tarbosaurus et Tyrannosaurus devraient rester séparés.

D’autres fossiles de tyrannosauridés trouvés dans les mêmes formations que Tyrannosaurus rex ont été initialement classés comme des taxons séparés, notamment Aublysodon et Albertosaurus megagracilis, ce dernier ayant été nommé Dinotyrannus megagracilis en 1995. Cependant, ces fossiles sont maintenant universellement considérés comme appartenant au Tyrannosaurus rex juvénile. Un crâne petit mais presque complet du Montana, de 60 centimètres de long, pourrait être une exception. Ce crâne a été classé à l’origine comme une espèce de Gorgosaurus (G. lancensis) par Charles W. Gilmore en 1946, mais il a ensuite été rattaché à un nouveau genre, Nanotyrannus. Les avis restent partagés sur la validité de N. lancensis. De nombreux paléontologues considèrent que le crâne appartient à un Tyrannosaurus rex juvénile. Il existe des différences mineures entre les deux espèces, notamment le nombre plus élevé de dents chez N. lancensis, ce qui conduit certains scientifiques à recommander de maintenir les deux genres séparés jusqu’à ce que de nouvelles recherches ou découvertes clarifient la situation.

Vous trouverez ci-dessous le cladogramme des Tyrannosauridae basé sur l’analyse phylogénétique menée par Loewen et al. en 2013.

Paléobiologie