Il existe deux types de soins disponibles pour les personnes mourantes – les soins palliatifs et les hospices. Même si ces termes sont parfois utilisés de manière interchangeable, il existe une distinction entre les deux.
Les soins palliatifs sont une forme de traitement médical axé sur la réduction de la gravité des symptômes de la maladie (comme la douleur) ou le ralentissement de sa progression, plutôt que sur la guérison. Ce type de soins est généralement dispensé par une équipe de professionnels de la santé dans un établissement médical, tel qu’un hôpital ou une maison de retraite. Les objectifs sont de rendre la personne aussi confortable que possible et de répondre aux besoins de qualité de vie (dans les domaines physique, psychologique et spirituel) pendant le temps restant. Les soins palliatifs peuvent être dispensés à tout moment au cours d’une maladie et pendant une période prolongée si nécessaire.
Les soins palliatifs aux États-Unis sont une forme spécifique de soins palliatifs limités aux six derniers mois de la vie (déterminés par le diagnostic d’un médecin). Les soins palliatifs sont offerts 24 heures sur 24 et peuvent être fournis au domicile d’une personne, dans un établissement de soins palliatifs ou dans un hôpital ou une maison de soins infirmiers.
L’objectif des soins palliatifs est de fournir une gestion de la douleur et des soins médicaux, un soutien émotionnel et un conseil spirituel au patient mourant, ainsi qu’une aide et un soutien émotionnel et spirituel similaires aux membres de la famille. Le conseil sur la mort, le décès et le processus de deuil, la facilitation de la réparation et de la fermeture, les soins de répit pour les aidants familiaux, les groupes et le soutien en cas de deuil sont quelques-uns des services généralement fournis par les soins palliatifs. Les équipes d’hospice comprennent généralement des médecins, des infirmières, des travailleurs sociaux, des psychologues, des aides-soignants, des bénévoles formés et des conseillers spirituels.
Les soins d’hospice sont parfois couverts par une assurance médicale privée et parfois non couverts. Toutefois, Medicare prend généralement en charge les services d’hospice dès lors qu’un médecin a déterminé qu’une personne a moins de six mois à vivre. Les services de soins palliatifs (non couverts par l’assurance) coûtent généralement plusieurs centaines de dollars. Par conséquent, il est important de savoir ce que votre assurance privée couvre et ne couvre pas, et de planifier à l’avance, alors que vous êtes encore en bonne santé, la possibilité que vous ayez un jour besoin de services d’hospice.
Malheureusement, certaines personnes ne reçoivent pas de soins palliatifs ou d’hospice avant de mourir. D’autres encore sont orientées vers ces soins lorsqu’elles sont trop malades pour profiter pleinement des avantages des services de soins palliatifs disponibles. Dans certains cas, le médecin est en faute ; il peut hésiter à orienter un patient car il peut être difficile pour les prestataires de soins de santé d’admettre qu’il n’y a pas d’autres options pour guérir une maladie particulière. D’autres fois, comme c’est parfois le cas avec les hommes « machos », les patients et les soignants peuvent considérer ces types de soins comme un abandon, une « dérobade » ou un « manque de virilité ». De telles attitudes sont bien sûr erronées.
Choisir les soins palliatifs ou d’hospice n’est très certainement pas une question de « renoncement ». Au contraire, choisir les soins palliatifs ou d’hospice est une méthode pratique, raisonnable et très efficace pour s’assurer que vos derniers jours seront aussi bons qu’ils peuvent l’être. Bien que la mort soit inévitable, la douleur insupportable et l’inconfort extrême ne doivent pas nécessairement accompagner le processus. Une personne qui a la prévoyance et la force de demander du soutien et des soins n’est pas une « mauviette », mais plutôt une personne forte et intelligente qui veut obtenir les meilleurs soins pour elle-même et sa famille pendant le temps qui lui reste.