L’autruche, le plus grand oiseau habitant notre planète, est originaire du continent africain. Saviez-vous que l’on trouve plusieurs types d’autruches dans ce vaste pays ?

L’autruche (Struthio camelus) appartient à l’ordre des Struthioniformes, et est étroitement liée à d’autres oiseaux incapables de voler comme les émeus, les kiwis et les casoars. Camelus signifie en fait chameau, et l’autruche porte ce nom car elle s’adapte très bien au climat rude et sec de l’Afrique, tout comme un chameau. Cet oiseau incapable de voler a gagné la distinction d’être l’oiseau courant le plus rapidement de la planète, atteignant une vitesse de plus de 60 miles par heure. L’autruche est également célèbre pour avoir pondu le plus gros œuf. En tant que coureur rapide, l’autruche s’enfuira si elle se sent menacée. Mais attention, si vous la provoquez, elle vous fera plus de mal que de bien ! Une autruche peut donner des coups de pied avec ses pattes puissantes, ce qui peut même s’avérer fatal. Un autre fait intéressant à propos des autruches sont leurs yeux, ils possèdent la plus grande paire parmi toutes les créatures terrestres ! Dotées d’un sens extraordinaire de la vue et de l’ouïe, les autruches peuvent détecter la présence de prédateurs à une grande distance. Un mythe célèbre concernant les autruches est qu’elles s’enterrent la tête dans le sable si elles sentent le danger approcher. Or, ce n’est pas du tout le cas. Si elles se sentent menacées, elles se couchent sur le sol, la tête et le cou à plat, et de loin, cette position ressemble à un tas de terre, un excellent camouflage pour les prédateurs.

Sous-espèces d’autruches

Les types d’autruches suivants se trouvent sur le continent africain :

Autruche à cou rouge

On l’appelle aussi l’autruche nord-africaine (Struthio camelus). C’était l’espèce d’autruche la plus largement répandue, mais malheureusement, elle n’habite plus que certaines parties de l’Afrique du Nord. Cet oiseau mesure plus de 9 pieds – la plus grande espèce d’autruche, avec un cou rose. Les mâles arborent des plumes noires et blanches tandis que les femelles sont grises.

L’autruche masaï

Native de la partie orientale du continent africain, l’autruche masaï (Struthio camelus massaicus) se trouve dans des pays comme le Kenya, la Tanzanie, l’Éthiopie et la Somalie. Comparée aux autres sous-espèces, cette autruche a des plumes relativement petites sur la tête. Le cou et les cuisses du mâle prennent une couleur rose pour attirer les femelles pendant la saison des amours.

L’autruche australe

L’aire de répartition de l’autruche australe, ou Struthio camelus australis, est limitée à la partie sud de l’Afrique, dans les régions situées au sud des fleuves Zambèze et Kunene, comme son nom l’indique. Les plumes de cet oiseau étaient autrefois une denrée prisée dans les régions autour du Cap de Bonne Espérance, d’où sa domestication dans les temps anciens.

L’autruche de Somalie

Espèce assez distincte par rapport aux trois autres, l’autruche de Somalie (Struthio camelus molybdophanes), se trouve uniquement en Afrique de l’Est, plus ou moins limitée à la région connue sous le nom de Corne de l’Afrique, dans des pays comme le Kenya, l’Éthiopie et la Somalie. Contrairement aux autres sous-espèces, les femelles sont plus grandes que les mâles. Ces autruches ont un plumage blanc, les femelles ayant une teinte brunâtre. L’autre caractère distinctif de cette autruche est la couleur de ses cuisses et de son cou, qui est gris-bleu, et qui passe au bleu profond pendant la saison des amours. Même si elle partage le même habitat que l’autruche masaï, elle est différente dans ses habitudes alimentaires en préférant brouter dans les zones qui ont des arbres plus grands et une végétation dense.

Une autre sous-espèce reconnue, à savoir l’autruche du Moyen-Orient ou autruche arabe (Struthio camelus syriacus) a été abondamment trouvée dans certaines parties de la Syrie et dans la péninsule arabique aussi récemment que 1966. Sa taille était légèrement inférieure à celle de l’autruche nord-africaine. Malheureusement, avec l’assèchement de la zone, le braconnage extensif et l’utilisation d’armes à feu dans la région, cette sous-espèce a été complètement effacée de la surface de la terre.

L’autruche est un grand et bel oiseau, et même si elle est très largement distribuée sur le continent africain, ces oiseaux étonnants étaient autrefois illégalement chassés pour leurs plumes qui étaient utilisées pour fabriquer des accessoires de mode, et pour leur peau qui était utilisée pour fabriquer du cuir, qui s’est avéré être solide et durable. L’autruche à cou rouge et l’autruche somalienne sont toujours chassées pour leur viande et leurs œufs, ce qui fait que l’autruche à cou rouge est classée parmi les espèces en danger critique d’extinction. Des soins appropriés doivent être pris pour conserver cette espèce d’oiseau la plus grande et la plus lourde de la planète, afin qu’elle ne soit pas confrontée au danger d’extinction totale.

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