Tarifs

Un tarif est une taxe ou un droit imposé par une nation sur les biens ou services importés d’une autre nation. Les tarifs douaniers sont un outil politique qui a été utilisé tout au long de l’histoire pour contrôler la quantité d’importations qui entrent dans un pays et pour déterminer quelles nations bénéficieront des conditions commerciales les plus favorables. Des droits de douane élevés créent un protectionnisme, protégeant les produits d’une industrie nationale contre la concurrence étrangère. Les tarifs élevés réduisent généralement l’importation d’un produit donné parce que le tarif élevé entraîne un prix élevé pour les clients de ce produit.

Il existe deux types fondamentaux de tarifs imposés par les gouvernements sur les marchandises importées. Le premier est la taxe ad valorem qui correspond à un pourcentage de la valeur de l’article. Le second est un tarif spécifique qui est une taxe prélevée sur la base d’un droit fixe par nombre d’articles ou par poids.

Les tarifs sont généralement imposés pour l’une des quatre raisons suivantes :

• Pour protéger les industries nationales nouvellement établies de la concurrence étrangère.
• Pour protéger les industries nationales vieillissantes et inefficaces de la concurrence étrangère.
• Pour protéger les producteurs nationaux du « dumping » par des entreprises ou des gouvernements étrangers. Il y a dumping lorsqu’une entreprise étrangère pratique sur le marché national un prix inférieur à son propre coût ou au coût auquel elle vend l’article sur son propre marché national.
• Pour augmenter les recettes. De nombreuses nations en développement utilisent les tarifs douaniers comme moyen d’augmenter leurs recettes. Par exemple, un tarif sur le pétrole imposé par le gouvernement d’une société qui n’a pas de réserves pétrolières nationales peut être un moyen d’obtenir un flux régulier de revenus.

Depuis le début des années 1990, la tendance est à la diminution des tarifs à l’échelle mondiale, comme en témoigne l’adoption de traités bien connus tels que l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT) et l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), ainsi que l’abaissement des barrières commerciales dans la Communauté économique européenne, réduisant ou même abolissant les tarifs. Ces changements reflètent la conviction de certains politiciens et économistes que des droits de douane moins élevés stimulent la croissance et réduisent les prix en général.

Les opposants aux droits de douane soutiennent que les droits de douane nuisent aux deux (ou à tous les) pays concernés, ceux qui imposent le droit de douane et ceux dont les produits sont la cible des droits de douane. Pour le pays dont les produits sont la cible des tarifs, les coûts de production et les prix de vente augmentent et, pour la plupart, cela entraîne une diminution des exportations et des ventes. Une baisse des affaires entraîne une diminution des emplois et propage le ralentissement de l’activité économique.

L’argument selon lequel les tarifs douaniers nuisent réellement au pays qui les impose est un peu plus complexe. Bien que les tarifs douaniers puissent initialement être une aubaine pour les producteurs nationaux qui sont confrontés à une concurrence réduite en raison des tarifs douaniers, cette concurrence réduite permet ensuite aux prix d’augmenter. Les ventes des producteurs nationaux devraient augmenter, toutes choses étant égales par ailleurs. L’augmentation de la production et la hausse des prix entraînent une augmentation de l’emploi et des dépenses de consommation au niveau national. Les droits de douane augmentent également les recettes publiques qui peuvent être utilisées au profit de l’économie. Tout cela semble positif. Toutefois, les opposants aux tarifs douaniers soutiennent que les coûts des tarifs douaniers ne peuvent être ignorés. Ces coûts surviennent lorsque le prix des marchandises sur lesquelles les droits de douane ont été imposés a augmenté, le consommateur étant contraint d’acheter moins de ces marchandises ou moins d’autres marchandises. L’augmentation des prix peut être considérée comme une réduction du revenu des consommateurs. Puisque les consommateurs achètent moins, les producteurs nationaux d’autres industries vendent moins, ce qui entraîne un déclin de l’économie.

Malgré ces arguments selon lesquels les tarifs douaniers finissent par nuire à toutes les parties dans une relation commerciale, ils ont été utilisés par toutes les nations de temps en temps. La plupart des pays en développement utilisent les tarifs douaniers pour essayer de protéger leurs industries naissantes ou les industries dont ils pensent que la nation a besoin au niveau national afin de rester indépendante. Les États-Unis ont largement utilisé les tarifs douaniers au cours de leurs premières années en tant que nation, et continuent de le faire aujourd’hui lorsque la volonté politique existe. Même les partisans du libre-échange déterminent parfois que les droits de douane peuvent servir un objectif utile. En 2002, par exemple, le président George W. Bush a annoncé l’imposition de droits de douane sur l’acier pour une période de trois ans sur les importations en provenance de l’Union européenne, du Japon, de la Chine, de la Corée du Sud et de Taïwan. La réaction à ces tarifs a été rapide et menaçante. Les États-Unis ont fini par retirer les droits de douane en décembre 2003 afin d’éviter la guerre commerciale qui se préparait en réaction aux droits de douane sur l’acier.

La façon dont les entreprises sont touchées par les droits de douane diffère d’une entreprise à l’autre en fonction d’un certain nombre de facteurs – la proximité du secteur industriel par rapport au droit de douane imposé, la façon dont les intrants et les extrants de l’entreprise sont directement touchés par le droit de douane, si l’entreprise est impliquée ou non dans l’exportation ou l’importation, etc. Les entreprises qui réalisent la majeure partie de leurs activités sur le marché intérieur peuvent bénéficier de l’imposition de droits de douane sur des produits concurrents. Toutefois, si les intrants matériels des produits d’une entreprise sont la cible de tarifs douaniers, l’entreprise pourrait bien être lésée par la hausse des prix de ses intrants matériels. Dans un autre scénario possible, une entreprise qui exporte peut être lésée si elle voit l’imposition d’un tarif sur des produits similaires à ceux qu’elle exporte et que des tarifs de rétorsion sont imposés par d’autres nations sur les produits qu’elle exporte. Comme le montrent ces exemples, l’impact des tarifs douaniers sur une entreprise peut être très différent de ceux subis par une autre entreprise et les impacts diffèrent en fonction de caractéristique autre que la taille des entreprises.

Les exportateurs sont généralement bien conscients du préjudice potentiel qui peut leur arriver si des tarifs douaniers sont imposés de manière inattendue sur leurs produits et pour cette raison, ils incluent habituellement une clause de non-responsabilité pour de tels tarifs douaniers qui sont imposés après la signature d’un contrat d’achat. De telles clauses dans un contrat d’achat sont généralement formulées comme suit : « Les prix indiqués ne comprennent pas (et le client accepte de payer) les taxes, tarifs, droits ou frais de toute nature qui peuvent être prélevés ou imposés à l’une ou l’autre partie par les autorités fédérales, étatiques, municipales ou autres autorités gouvernementales en rapport avec la vente ou la livraison du produit. » La clé est de protéger l’entreprise de la responsabilité des actions gouvernementales potentiellement imprévisibles et arbitraires.

BARRIERES NON TARIFAIRES

Il convient de noter que les barrières non tarifaires sont également utilisées assez fréquemment par les nations de toutes tailles dans leur tentative de soutenir leurs propres économies et de protéger les intérêts nationaux. La Small Business Administration définit les barrières non tarifaires comme « des lois ou des règlements qu’un pays adopte pour protéger les industries nationales contre la concurrence étrangère. Ces barrières non tarifaires peuvent inclure des subventions pour les produits nationaux, des quotas d’importation ou des réglementations sur la qualité des importations. »