Illustration de Kaatje Vermeire de Maia et ce qui compte
Nous pensons que les livres pour enfants ont une importance particulière dans l’enseignement des valeurs, de l’imagination et du monde en général dès le plus jeune âge. Mais cette éducation doit-elle inclure le côté sombre de la vie, ou faut-il protéger les enfants des désagréments de la vie autant que possible ?
Grimm &grimmer
Depuis que les histoires pour enfants existent, elles ont fonctionné comme des avertissements et des codes de comportement pour les enfants. Les contes de fées des frères Grimm sont devenus une partie de notre psyché sans même que nous nous en rendions compte, tout le monde connaît la signification d’un Grand Méchant Loup. Dépouillés de leur essence, les contes de fées ne sont que des leçons de vie : ne parlez pas aux étrangers (Petit Chaperon rouge), ne vous éloignez pas trop de la maison (Hansel et Gretel), et les choses ne sont pas toujours ce qu’elles semblent être (La Princesse et la Grenouille).
Les histoires originales des Grimm ne se sont pas retenues pour faire passer ces messages, certains des contes originaux sont carrément gores. Les affreuses sœurs de Cendrillon se coupent des parties de leurs pieds pour entrer dans la pantoufle de verre et le chasseur du Chaperon rouge ouvre le ventre du loup endormi pour trouver sa grand-mère encore vivante à l’intérieur !
Ces histoires ont depuis été adoucies et Disney-fiées, la plupart des gens les connaissant désormais sous des formes beaucoup plus douces. Mais ce qui continue à capter l’imagination des artistes et des écrivains des générations plus tard, c’est leur côté sombre, la façon dont elles abordent les côtés les moins parlés de la vie. Les histoires sont parfois le seul endroit où nous pouvons explorer librement des sujets difficiles, surtout lorsque nous sommes enfants.
Cette œuvre d’art au pochoir du studio de design UNIT. capture l’ambiguïté et la menace de l’histoire du Chaperon rouge. Lisez notre blog précédent tout sur la façon dont UNIT. créent leurs œuvres d’art ici.
Jouer-jouer et grandir
Les livres pour enfants ont une fonction vitale non seulement pour leur apprendre le monde, mais aussi pour leur permettre d’explorer des émotions telles que la peur et la tristesse, en toute sécurité. Pour beaucoup d’enfants, c’est en gloussant et en se recroquevillant devant un adulte qui lit avec la voix du grand méchant loup qu’ils apprennent à exprimer leur peur pour la première fois. Beaucoup d’enfants apprécient les histoires effrayantes de la même manière que les adultes apprécient les montagnes russes et les films d’horreur. Elles leur offrent la possibilité d’expérimenter toute la gamme des émotions humaines, sans avoir à les vivre réellement. Pour les enfants, apprendre ce que c’est que d’être effrayé dans un contexte imaginaire peut les aider à traiter une émotion à laquelle ils seront inévitablement confrontés pour de vrai tôt ou tard dans la vie.
Le petit chaperon rouge et le loup par l’illustrateur de l’âge d’or Arthur Rackham.
Notre série de blogs sur l’illustrateur du mois a abordé certains des meilleurs auteurs de livres pour enfants, et ce que ces auteurs ont tous en commun, c’est le fait qu’ils ne parlent pas aux enfants avec condescendance. Au contraire, les meilleurs d’entre eux ont une capacité particulière à entrer en contact avec la psyché de l’enfant. Les grands auteurs pour enfants n’oublient pas que les enfants ont une vision unique du monde, que les adultes oublient trop facilement. Apprendre les absurdités du monde des adultes peut être extrêmement déroutant pour les enfants, quand on sait que les adultes mentent par politesse, qu’ils acceptent des choses totalement injustes et qu’ils passent une grande partie de leur temps à faire des choses qu’ils n’aiment pas. Les meilleurs livres pour enfants s’amusent de cette absurdité et créent un monde dans lequel l’auteur et l’enfant lecteur sont complices. Pensez à la dédicace qui précède Le Petit Prince d’Antoine de Saint Exupéry : « Je demande aux enfants de me pardonner de dédier ce livre à une grande personne » et à l’exaspération de ses premières pages : « Les grandes personnes ne comprennent jamais rien par elles-mêmes, et il est épuisant pour les enfants d’avoir à le leur expliquer encore et encore ».
Moralité
Le travail sur les Contes pour têtards nous donne un aperçu de ce que les enfants aiment vraiment lire, et deux livres que l’on nous a dit que les enfants aiment sont Ceci n’est pas mon chapeau de Jon Klassen et Les trois voleurs de Tomi Ungerer. Si l’on regarde ce que ces livres ont en commun, c’est peut-être leur ambiguïté morale qui fait le bonheur des enfants. Dans This Is Not My Hat, un petit poisson agité nous dit qu’il a volé un chapeau, et même s’il sait que c’est mal, il va le garder quand même. Les adultes ont tendance à s’esclaffer lorsqu’ils lisent la fin de l’histoire, car elle implique subtilement que le poisson voleur de chapeau que nous avons toujours encouragé a connu une fin difficile. Mais les enfants adorent être mis au courant d’un secret du monde des adultes : parfois, les bons poissons prennent de mauvaises décisions. Et parfois, de mauvaises choses arrivent aux bons poissons.
Découvrez l’œuvre de Jon Klassen ici.
Les trois voleurs est une autre histoire dans laquelle la différence entre le bien et le mal est moins claire que dans les livres pour enfants plus conventionnels. Trois bandits de grand chemin braquent un carrosse avec une petite orpheline à l’intérieur, et l’enlèvent pour lui offrir une vie meilleure. Avec l’or qu’ils ont volé, ils construisent une maison où pourront vivre tous les enfants maltraités. Mais le fait qu’ils aient volé l’or est-il pour autant acceptable ? La question reste sans réponse. Pour les enfants, à qui l’on dit toujours ce qui est quoi, il est excitant de pouvoir décider eux-mêmes de cette question.
La réalité dans la fiction
Dans un article sur les sujets sombres dans les livres pour enfants pour The Guardian, l’auteur de fiction pour jeunes adultes Rebecca Westcott a déclaré ce qui suit : « Les enfants vivent dans des familles ; ils sont entourés d’adultes avec tous leurs problèmes d’adultes… La vie se déroule et ils en font partie. Leurs livres doivent refléter ce qu’ils entendent, ce qu’ils voient. Ils ont besoin de reconnaître leurs situations dans un livre ».
Il est naturel pour les parents de vouloir protéger leurs enfants de ce qui se passe dans le monde. Mais les enfants sont aussi des citoyens du monde, et les enfants plus âgés qui sont conscients de la cruauté de la vie ont besoin de livres pour les aider à la traiter. Dans A Monster Calls de Patrick Ness, illustré par Jim Kay, un jeune garçon fait face au cancer de sa mère en en parlant avec un monstre qui lui rend visite chaque nuit. Les illustrations de Jim Kay créent une atmosphère de pressentiment que toute personne ayant été touchée par la maladie peut reconnaître et apprécier, et ce livre jette un pont entre l’enfance et l’âge adulte en représentant la maladie d’un être cher en termes d’enfant ; un monstre qui se cache dans l’obscurité.
Souvent dans les livres pour enfants, les illustrations aident à combler les lacunes lorsque tout ne peut pas être exprimé par des mots. Sad Book de Michael Rosen est un excellent exemple de l’importance de l’interaction entre le mot et l’image lorsqu’on traite de sujets difficiles. Ce livre explore le deuil et la dépression de manière accessible, les illustrations de Quentin Blake venant alternativement alléger l’atmosphère et renforcer la tristesse du texte. L’image ci-dessous fait partie des illustrations les plus évocatrices du livre : le manque que laisse un être cher après sa mort est expliqué simplement par un espace vide.
Pour les enfants qui ont vécu la mort d’un proche, il s’agit d’une représentation visuelle directe de la mort elle-même, et de ce qu’elle ressent. Quelqu’un était là, et maintenant il n’y est plus. Il y a simplement un espace vide.
Maia and What Matters est un autre livre qui utilise l’illustration pour explorer des situations familiales difficiles à aborder avec des mots. La perte de la parole de la grand-mère de Maia après un accident vasculaire cérébral est représentée par l’illustratrice Kaatje Vermeire dans une image de Maia et de sa grand-mère en pleine mer, perchées sur le bord d’un bateau. L’eau gonfle autour d’elles, les isolant, tandis qu’un écureuil se débat contre la houle, essayant de tendre un téléphone vers le bateau. Dans Children’s Picturebooks : The Art of Visual Storytelling, des entretiens de recherche montrent que même les plus jeunes enfants sont très aptes à saisir les métaphores visuelles. Là où le langage fait défaut aux petits enfants, ils s’expriment par des images, ce qui leur permet de lire les images d’une manière qui échappe à de nombreux adultes. Essayer d’expliquer la perte de la parole à un jeune enfant avec des mots peut sembler insurmontable, mais beaucoup d’enfants associeront l’idée de quelqu’un qui tend un téléphone à un souvenir de conversation avec leurs grands-parents. Les enfants peuvent lire l’image et comprendre que le téléphone perdu en mer signifie que Maia ne peut plus parler avec sa grand-mère. Les indices visuels que les adultes pourraient manquer sont affinés par les enfants, et de cette façon, les illustrations peuvent ouvrir une discussion.
Pas seulement pour les enfants
Comme tous les adultes sages le savent, les livres pour enfants ne sont pas seulement pour les enfants. Et les illustrations peuvent également aider les adultes à traiter des émotions difficiles. L’un de nos livres les plus populaires auprès des adultes dans la boutique a été La grande question, dans lequel un comité d’animaux pose la question « Comment savoir quand on aime quelqu’un ? ». Les réponses sont diverses, mais elles laissent toutes le président, une petite fourmi, se sentir seul. Si un livre essayait de gérer cette même histoire dans des passages de texte, il semblerait lourd, mais le format du livre d’images laisse de l’espace pour que nous ressentions les choses sans avoir à les traiter consciemment.
Lire des livres pour enfants plus tard dans la vie nous renvoie également à notre propre enfance. Le journaliste Bruce Handy a beaucoup écrit sur le sujet de l’appréciation des livres pour enfants à l’âge adulte, et a écrit dans le Wall Street Journal qu’il « ne s’attendait vraiment pas à être transformé en une flaque émotionnelle par Winnie l’Ourson ». Il a parlé de la lecture des livres de l’ourson à ses propres enfants et des nouvelles couches de signification qu’il a pu apprécier. Il a été particulièrement ému par le passage à la fin de La maison du coin de l’ourson, où Christopher Robin s’efforce d’expliquer à l’ourson qu’il ne sera peut-être plus aussi présent… parce qu’il ne sera pas toujours un enfant. Mouchoir en papier, quelqu’un ?
Eduquer la prochaine génération
Les livres pour enfants étant écrits par des adultes, il y a certainement toujours des éléments que nous ne pouvons comprendre que lorsque nous avons grandi et vu à quoi ressemble le monde. Mais des auteurs pour enfants comme Tomi Ungerer et Maurice Sendak soutiendraient que même les enfants heureux et protégés devraient être exposés au monde des adultes, y compris à des choses comme la guerre, la violence et l’injustice à travers les livres. Tomi Ungerer écrit dans le trésor de son œuvre que « les enfants doivent être exposés à ce qu’est la guerre le plus tôt possible. Si vous ne partagez pas ce genre d’histoires, comment allez-vous faire prendre conscience de la situation ? ». Pour Tomi Ungerer, les livres sont un outil important pour enseigner aux jeunes les préjugés et l’injustice afin qu’ils puissent entrer dans la vie en voulant améliorer le monde. (Pour en savoir plus sur Tomi Ungerer et ses perspectives et expériences uniques, consultez notre blog précédent sur son travail).
Un petit garçon dit au revoir à son père soldat dans Otto de Tomi Ungerer
Pour l’ami d’Ungerer, Maurice Sendak, les livres pour enfants ont également une fonction importante. Sendak a eu une enfance difficile et s’est senti étranger au monde joyeux et bavard des livres pour enfants conventionnels. Dans les années 1990, il a demandé à Tony Kushner d’adapter Brundibar, un opéra tchèque, en livre d’images. Le livre qui en résulte fonctionne à deux niveaux : il s’agit d’un conte coloré sur la collaboration pour vaincre l’injustice, plein de rimes et de chansons. Mais son contexte historique peut aider les parents à enseigner l’histoire aux enfants. L’opéra dont ce livre s’inspire a été joué par les enfants de Terezin, un camp de concentration nazi, afin de faire croire aux inspecteurs de la Croix-Rouge que les conditions de vie dans le camp étaient acceptables. L’enfance de Maurice Sendak a été affectée par la mort de nombreux membres de sa famille pendant l’Holocauste, et aujourd’hui Walker Books fait don d’une partie des recettes du livre au Holocaust Educational Trust.
Les enfants habitent un monde d’imagination, et c’est ce qui fait de l’enfance un moment si unique et si spécial. Mais que nous aimions le reconnaître ou non, ils vivent aussi dans le monde réel, un monde d’adultes avec toutes ses contradictions et ses questions. Les livres pour enfants peuvent contribuer à jeter un pont entre ce monde de jeu et d’imagination et le côté plus sombre de la vie humaine. Les meilleurs livres pour enfants ne prennent pas les enfants de haut, mais comprennent leur curiosité naturelle pour tous les aspects de la vie, même les moins agréables. Et même lorsque nous devenons adultes, les livres pour enfants peuvent nous aider à traiter des choses sur ce monde qui sont difficiles à comprendre.
Voir notre gamme complète de livres triés sur le volet ici.