Dans un atelier fermé, les employés potentiels doivent déjà être membres du syndicat avant de pouvoir être embauchés. La loi Taft-Hartley a interdit l’atelier fermé – c’est un sujet de négociation illégal, que les syndicats ne peuvent pas amener à la table des négociations.

Dans un atelier syndical, les nouveaux employés doivent adhérer au syndicat dans les trente jours ou être licenciés. La NLRA est ambiguë en ce qui concerne le shop syndical, une section semblant autoriser le shop syndical tandis qu’une autre semble l’interdire. Les contrats de travail comprennent souvent des clauses relatives à l’atelier syndical, mais les syndicats et les employeurs agissent généralement comme si le contrat rendait obligatoire un atelier d’agence, ce qui est légal.

Les employés dans un atelier d’agence ne sont pas obligés d’adhérer au syndicat, mais ils doivent payer des droits d’initiation et des cotisations syndicales, et ils peuvent être licenciés s’ils refusent. Le syndicat est l’agent négociateur de tous les employés d’un agency shop, qu’ils adhèrent ou non au syndicat, bien que les syndicats ne puissent pas prendre de mesures disciplinaires à l’encontre des non-membres en cas de violation des règles syndicales, par exemple en leur infligeant une amende pour avoir franchi un piquet de grève et avoir repris le travail pendant une grève.

Vingt et un États ont des lois sur le droit au travail, qui interdisent aux syndicats d’exiger des non-membres qu’ils paient une quelconque cotisation ; la loi fédérale n’interdit pas une telle législation par les États. Un lieu de travail syndical dans un état de droit au travail est appelé un atelier ouvert.