Lorsque Lucien Dusablon, du chapitre 338 de Mended Hearts à Woonsocket, R.I., a remarqué que les orteils de son pied gauche changeaient de couleur, il a pensé que ce n’était qu’un symptôme de son diabète.

Dusablon, qui est devenu membre de Mended Hearts en 2010 après s’être remis d’une artère bouchée, souffre de diabète depuis de nombreuses années et attribue la décoloration et la douleur à la jambe à la craie.

« Je pensais que c’était le diabète, mais quand le médecin a fait un sonogramme sur ma jambe, il a vu que j’avais un caillot de sang derrière mon genou gauche », dit Dusablon.

Dusablon a été immédiatement admis à l’hôpital et a reçu des anticoagulants. Il est resté hospitalisé pendant six jours, jusqu’à ce que le caillot se dissipe et qu’il retrouve la sensibilité de sa jambe.

« Lorsque le caillot s’est dissous et que le bas de ma jambe a reçu l’afflux de sang dont il avait besoin, c’était très douloureux », dit Dusablon.

Qu’est-ce qu’un caillot sanguin ?

Un caillot sanguin est une masse gélatineuse de sang qui passe de la forme liquide à un état semi-solide. Les caillots sanguins peuvent sauver des vies lorsqu’ils permettent d’arrêter un saignement – par exemple après une blessure. Mais lorsqu’ils se forment à l’intérieur d’une veine et ne se dissolvent pas d’eux-mêmes, les caillots sanguins peuvent passer dans la circulation sanguine et bloquer le flux sanguin vers le cœur ou le cerveau, entraînant une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Des caillots peuvent également se former lorsque les dépôts de plaque dans les parois des vaisseaux sanguins se rompent.

Dans le domaine médical, un caillot sanguin est connu sous le nom de TEV, ou thromboembolie veineuse. Si le caillot se forme dans la jambe ou dans une autre veine profonde, on parle de thrombose veineuse profonde ou TVP.

Un caillot sanguin qui se détache et se déplace vers les poumons est une embolie pulmonaire ou EP. Cela se produit généralement après qu’une personne soit restée immobile pendant une longue période, comme lors d’un long vol ou d’une intervention chirurgicale, et peut être mortel. La TVP est la principale cause d’embolie pulmonaire.

Les caillots sanguins deviennent dangereux lorsqu’ils pénètrent dans la circulation sanguine car ils peuvent bloquer la circulation du sang vers le cœur ou le cerveau et provoquer une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.

Qui est à risque ?

Bien que la TEV soit plus fréquente chez les adultes de 60 ans et plus, les caillots sanguins peuvent se produire à tout âge, y compris chez les enfants. Les caillots sont plus susceptibles de se produire chez les personnes obèses, fumeuses, qui prennent des œstrogènes ou des pilules contraceptives, ou qui ont des conditions sous-jacentes telles que le cancer ou certains troubles auto-immuns. Des interventions chirurgicales récentes peuvent également augmenter le risque.

Certaines personnes sont plus susceptibles de former des caillots sanguins parce que leur sang est plus épais que la normale en raison de la fabrication d’un trop grand nombre de cellules sanguines par la moelle osseuse. D’autres sont génétiquement prédisposées à la formation de caillots, bien que cela soit moins fréquent.

Recherche de traitement

La principale méthode de diagnostic de la TVP est un examen par ultrasons des veines des jambes appelé duplex veineux des membres inférieurs.

Cet examen vérifie la présence de caillots dans la jambe et indique au médecin du patient où se trouve le caillot, quelle est son étendue et, dans certains cas, depuis combien de temps il est présent. Il peut également être utilisé pour suivre les patients avec des caillots existants pour voir s’ils s’améliorent, sont stables ou s’aggravent.

Le duplex veineux des membres inférieurs est généralement effectué par un technologue en échographie formé et utilise une sonde à ultrasons pour vérifier directement les veines des jambes. L’examen n’implique pas d’exposition aux radiations et peut être réalisé à différents endroits. Il est généralement interprété par des médecins ayant reçu une formation spéciale, tels que des radiologues, des chirurgiens vasculaires, des cardiologues et des experts certifiés en médecine vasculaire.

« La présentation de la TVP peut varier, mais l’une des présentations les plus courantes est la douleur dans la jambe », explique le Dr Joseph Glaser, spécialiste en médecine nucléaire et en échographie vasculaire chez Radiologic Associates, PC. « Les jambes du patient peuvent être enflées ou décolorées, mais ce n’est pas toujours le cas. Si vous parlez à votre médecin d’une douleur persistante aux jambes et qu’il vous envoie passer l’un de ces examens, il s’agit d’une urgence potentielle qui ne doit pas être retardée afin que, si un caillot est trouvé, un traitement puisse être rapidement mis en place. »

Bien que les examens complémentaires et le traitement puissent dépendre d’autres facteurs, le traitement standard des caillots sanguins consiste à mettre le patient sous anticoagulants pendant plusieurs mois, indique le Dr Glaser.

Les enfants et les caillots sanguins

Bien que les caillots sanguins soient plus fréquents chez les adultes, les enfants sont également susceptibles de développer des caillots – en particulier les enfants atteints de malformations cardiaques congénitales. Environ 1 enfant sur 10 000 est victime de caillots sanguins, dont 1 sur 200 dans les hôpitaux, selon la faculté de médecine de l’Université Johns Hopkins.

La fille de Lindsey Bilodeau, Madeleine, est née avec plusieurs malformations cardiaques : L’anomalie d’Ebstein (qui implique une valve tricuspide malformée), une communication interventriculaire et une coarctation de l’aorte. Madeleine a subi sa première opération cardiaque cinq jours seulement après sa naissance. Un mois après l’opération, ses parents ont remarqué que son rythme cardiaque et sa respiration étaient élevés et ont poussé les médecins à faire un échocardiogramme, qui utilise des ondes sonores pour produire des images du cœur.

Le test a révélé qu’un caillot de sang s’était formé sur le dessus du patch Gore-Tex qui avait été utilisé pour réparer la valve tricuspide de Madeleine. Moins de 24 heures après la découverte du caillot par les médecins, Madeleine est retournée en chirurgie pour le retirer.

« C’est la réaction la plus urgente que nous ayons vue de la part des médecins », dit Bilodeau. « Ils ont dit que si le caillot se détachait, elle pourrait avoir des lésions cérébrales ou un accident vasculaire cérébral, ce qui pourrait être fatal. »

Madeline, qui aura trois ans en décembre, n’a pas eu d’autre caillot depuis et suit un régime préventif d’aspirine.

Jennifer DeBouver, présidente du comité de deuil de MLH, a perdu son fils, Asher, à cause de caillots sanguins qu’il a développés à partir de sa ligne de pic après une chirurgie cardiaque. Il n’avait que six semaines.

« Asher est né avec plusieurs malformations cardiaques congénitales, mais les caillots se sont avérés être un problème plus important que toutes les conditions cardiaques combinées », dit-elle. « Une fois qu’il a développé les caillots, l’hématologue est venu et a dit que même si les caillots sanguins chez les patients cardiaques infantiles sont assez courants, il y a peu de recherches sur la meilleure façon de les traiter. »

Aujourd’hui, Jennifer et son mari dirigent une fondation – The Asher James Congenital Heart Disease & Thrombosis Foundation – pour sensibiliser et financer la recherche sur les caillots sanguins chez les enfants.

La fondation a travaillé avec un hématologue pour créer une carte qui explique les signes d’alerte et les risques de caillots sanguins chez les enfants. Ils s’associent à Mended Little Hearts of Chicago pour inclure les cartes dans les Bravery Bags des hôpitaux pour les parents d’enfants atteints de malformations cardiaques congénitales.

« Un caillot sanguin n’est pas forcément la première chose qui vient à l’esprit et les médecins diagnostiquent souvent à tort les symptômes comme un rhume ou une grippe », explique DeBouver. « Nous voulions donner aux parents un avertissement pour qu’ils puissent reconnaître les signes et les symptômes. »

Les cartes, qui sont actuellement distribuées dans cinq hôpitaux de Chicago, sont disponibles sur le site Web de la fondation à l’adresse www.asherjamesfoundation.org.

N’attendez pas. Soyez proactif !

En mai 2008, après s’être sentie inhabituellement fatiguée, Fredonia Williams, Ph.D., présidente et rédactrice du bulletin du chapitre 260 de Huntsville, en Alabama, a subi une cautérisation pour une fuite dans une de ses valves cardiaques. Elle devait subir une réparation chirurgicale de la valve en juin. Mais le jour de la fête des mères, lorsque le prédicateur a demandé à toutes les mères de se lever à l’église, Mme Williams a ressenti une douleur inhabituelle lorsqu’elle s’est levée.

« J’ai pensé que je m’étais froissé un muscle dans la région de l’aine », dit-elle. « Je ne me sentais tout simplement pas bien. »

Elle se sentait encore un peu « ailleurs » le lundi et est restée à la maison pour travailler. Son mari l’a incitée à appeler le médecin. Après avoir examiné Williams, le médecin l’a immédiatement admise à l’hôpital, où elle est restée pendant cinq jours sous anticoagulants.

« Ils ont fait une échographie et ont vu le caillot », dit-elle. « Ils n’ont même pas voulu me laisser descendre de la table. Ils m’ont fait rouler sur un brancard jusqu’à l’hôpital. « 

Le caillot a fini par se dissiper et l’opération de réparation de la valve cardiaque s’est déroulée comme prévu. Trois jours après l’opération, alors qu’elle était en convalescence aux soins intensifs, Fredonia a remarqué des saignements inhabituels. Les médecins ont découvert qu’elle avait développé un caillot sur la paroi de son cœur.

Fredonia a fait un arrêt cardiaque soudain et a été ranimée par une infirmière. Elle a passé 28 jours à l’hôpital pour se rétablir – dont 21 jours aux soins intensifs.

« Je ne savais pas ce que ressentait un caillot de sang – je savais juste que je ne me sentais pas bien », dit-elle. « J’ai eu beaucoup de chance. »

Lorsqu’il s’agit de caillots sanguins, écouter son corps et être proactif est d’une importance capitale.

« Lorsque vous remarquez quelque chose de différent avec votre corps – même si cela ne semble pas lié à un caillot sanguin – ne l’ignorez pas », dit Dusablon. « Si quelque chose n’est pas normal, n’attendez pas. Dites-le à quelqu’un et faites-le vérifier. »