Chaque année, on dénombre près de 50 000 nouveaux cas de cancer de la bouche aux États-Unis. Une intervention précoce peut avoir un impact significatif sur la survie, mais seulement lorsque le cancer est reconnu avant qu’il ne se propage. Les dépistages du cancer de la bouche peuvent donner aux patients et aux médecins une longueur d’avance sur le traitement, afin que les patients puissent avoir de meilleurs résultats et vivre plus longtemps.

Qu’est-ce qu’un dépistage du cancer de la bouche ?

Le dépistage du cancer consiste à rechercher le cancer avant l’apparition de tout symptôme. Cela peut aider à identifier le cancer dans ses premiers stades, lorsque la maladie est plus traitable et que des résultats positifs sont plus probables. Malheureusement, au moment où les symptômes apparaissent, le cancer de la bouche peut avoir déjà commencé à se propager. En le détectant tôt, vous pouvez améliorer vos chances de survie, tout en minimisant les effets secondaires désagréables associés à de nombreux traitements contre le cancer.

Quelles sont les lignes directrices en matière de dépistage du cancer de la bouche ?

Selon la U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF), il n’y a pas suffisamment de preuves pour déterminer si le dépistage réduit les taux de cancer de la bouche chez les adultes asymptomatiques. Cela dit, les experts médicaux s’accordent à dire que, dans la pratique clinique, les dépistages peuvent aider à détecter le cancer de la bouche à des stades très précoces, lorsque les lésions sont réversibles ou plus faciles à traiter. C’est pourquoi l’Association dentaire américaine (ADA) fournit les lignes directrices suivantes concernant les dépistages :

• Les cliniciens doivent effectuer des examens visuels et tactiles conventionnels extraoraux et intraoraux chez tous les patients adultes.
• Si des lésions suspectes sont trouvées, les cliniciens doivent effectuer une biopsie immédiatement ou référer le patient à un spécialiste.

Bien qu’un dépistage du cancer de la bouche puisse être bénéfique pour n’importe qui, il peut être particulièrement important pour les personnes présentant certains facteurs de risque, notamment :

• Tabagisme de toute sorte, y compris les cigares, les cigarettes, les pipes, le tabac à priser et le tabac à mâcher
• Un certain type de diagnostic antérieur de cancer de la bouche
• Des antécédents d’exposition intense au soleil, qui peuvent augmenter les chances de cancer des lèvres

Les gros buveurs devraient également envisager de se faire dépister, car l’alcool est connu pour augmenter le risque de tous les types de cancer de la bouche.

Comment se fait le dépistage du cancer buccal ?

Les dépistages du cancer buccal ne nécessitent aucune préparation particulière et sont généralement réalisés lors de rendez-vous dentaires réguliers. Au cours d’un dépistage typique, votre dentiste local examinera l’intérieur de votre bouche à la recherche de plaies et de taches blanches ou rouges de tissu. En portant des gants, votre dentiste palpera également les tissus buccaux, à la recherche de bosses ou de toute autre anomalie.

Certains dentistes peuvent suggérer des méthodes spéciales de dépistage du cancer buccal. Vous devez vous renseigner sur les coûts supplémentaires éventuels et sur la couverture par votre assurance. Dans certains cas, votre dentiste peut vous recommander de vous rincer avec un colorant bleu spécial avant votre dépistage pour aider à différencier les cellules saines des anomalies.

Si votre dentiste soupçonne des irrégularités, il peut vous demander de revenir après quelques semaines pour voir si les choses se sont améliorées. Dans d’autres cas, votre dentiste peut vous recommander de subir une biopsie pour s’assurer que le tissu n’est pas cancéreux.

Combien de temps le cancer de la bouche peut-il passer inaperçu ?

Dans certains cas, les cancers de la bouche peuvent mettre des années à se développer. Malheureusement, selon les recherches, la majorité des carcinomes spinocellulaires buccaux et oropharyngés ont trop avancé au moment où ils sont découverts. La détection précoce peut être un facteur clé pour améliorer la survie et réduire la morbidité liée au traitement.

Le dépistage est le meilleur moyen de s’assurer que le cancer de la bouche ne se développe pas à votre insu. Il peut également apporter une précieuse tranquillité d’esprit, en particulier pour les personnes présentant des facteurs de risque spécifiques qui pourraient les rendre plus sensibles aux cancers buccaux.