En architecture, une tourelle (de l’italien : torretta, petite tour ; latin : turris, tour) est une petite tour qui dépasse verticalement du mur d’un bâtiment tel qu’un château médiéval. À l’époque des fortifications militaires, les tourelles étaient utilisées pour fournir une position défensive en saillie permettant de couvrir le mur adjacent. Au fur et à mesure que leur usage militaire s’est estompé, les tourelles ont été utilisées à des fins décoratives, comme dans le style baronnial écossais.

Tourelle (mise en évidence) attachée à une tour sur un bâtiment baronnial en Écosse

Une tourelle peut avoir un sommet circulaire avec des créneaux comme on le voit sur l’image de droite, un toit pointu, ou un autre type d’apex. Elle peut contenir un escalier si elle dépasse le bâtiment ; cependant, une tourelle n’est pas nécessairement plus haute que le reste du bâtiment ; dans ce cas, elle fait partie d’une pièce, dans laquelle on peut simplement entrer – voir la tourelle du château de Chaumont sur la collection de tourelles, qui illustre également une tourelle sur un gratte-ciel moderne.

Un bâtiment peut avoir à la fois des tours et des tourelles ; les tours peuvent être plus petites ou plus hautes, mais les tourelles font plutôt saillie du bord d’un bâtiment plutôt que de continuer jusqu’au sol. La taille d’une tourelle est donc limitée, car elle exerce des contraintes supplémentaires sur la structure du bâtiment. Les tourelles étaient traditionnellement soutenues par un encorbellement.

À l’époque moderne, une tourelle à canon est un support d’arme qui abrite l’équipage ou le mécanisme d’une arme à projectile, permettant à l’arme d’être visée et tirée dans un certain degré d’azimut et d’élévation. On la trouve sur les navires de guerre, les véhicules de combat, les avions militaires et les fortifications terrestres, et elle offre généralement un certain degré de blindage ou de protection.