Toradora ! est une histoire émouvante d’amour, de perte et des profondeurs de l’amitié et du sacrifice, avec beaucoup de rires et de pitreries loufoques en cours de route. Dans cet anime des années 00, cinq amis lycéens s’efforcent d’étoffer leur identité, ce qu’ils ressentent – envers eux-mêmes et les autres – et ce qu’ils attendent vraiment de la vie. Lorsque Ryuuji et Taiga reconnaissent enfin leurs sentiments romantiques l’un pour l’autre, cela a un coût particulièrement élevé pour deux autres personnages. Le sacrifice de Minori, en particulier, est énorme, sachant que sa relation avec sa meilleure amie et le garçon qu’elle aime ne sera jamais la même, mais faisant sa part pour les aider et les encourager jusqu’au bout.

Le sacrifice d’Ami Kawashima, quant à lui, tend à passer sous le radar mais n’en est pas moins significatif pour le récit. L’arc final de la série regrette, mais compréhensible, déplace les sentiments et le développement personnel d’Ami sur le côté afin que le triangle Minori/Ryuuji/Taiga puisse prendre le centre de la scène et être résolu. Examinons l’histoire personnelle d’Ami, sa relation avec Ryuuji, et les sacrifices qu’elle fait à la fois intérieurement et extérieurement.

Une partie de ce qui fait de Toradora ! une rom-com si mémorable est sa prise sur l’identité, avec un thème important pour plusieurs personnages étant la lutte intérieure entre qui ils sont en public et qui ils sont en privé. Lorsqu’Ami entre en scène pour la première fois, il est difficile de se faire une idée de sa véritable personnalité. En public, elle joue le rôle de la princesse charmante et bien élevée, tandis que son attrait et son travail de mannequin professionnel la rendent extrêmement populaire auprès des garçons et des filles. Cependant, sous la surface, il y a une solitude profonde qui provient de la peur de ce que les autres penseront d’elle si elle montre sa vraie personnalité. Lorsque ce masque tombe, Ami se révèle être cynique, sarcastique, exceptionnellement observatrice des autres et peut être franchement honnête au point d’être impolie.

C’est une raison majeure pour laquelle Ami développe des sentiments pour Ryuuji. Il ne la vénère pas et ne lui accorde aucun traitement spécial ; au contraire, il la traite comme n’importe quel autre camarade de classe, ce qui fait qu’elle se sent plus à l’aise pour s’ouvrir à lui. De manière quelque peu ironique, Ami déteste Minori pendant une grande partie de la série parce qu’elle joue la comédie et n’est pas honnête avec elle-même, ou avec les autres, au sujet de ses sentiments pour Ryuuji. Ami elle-même est bien consciente et agacée par la densité de Ryuuji, mais même ainsi, elle ne fait que des allusions sur le fait qu’elle l’aime plutôt que de le lui dire de manière directe.

La différence importante entre Ami et Minori est le sens aigu de l’observation d’Ami, qui la voit devenir une sorte de narratrice par moments. Elle commente les pensées et les actions des autres personnages tout en avertissant à plusieurs reprises Minori et Ryuuji qu’ils blessent les autres, et eux-mêmes, en n’étant pas honnêtes sur leurs sentiments. La prise de conscience de ce qu’ils ressentent – ainsi que ses propres luttes internes avec son identité – l’amènent à cesser de chercher ses propres sentiments et, à sa manière, à encourager une résolution finale pour tout le monde. Ce n’est peut-être pas d’une manière bienveillante et compatissante, mais Ami veille sur les autres et fait constamment ce qu’elle pense être le mieux pour eux, poussant même Ryuuji à se sentir à l’aise pour dire qu’il est amoureux de Taïga. C’est une transformation notable par rapport à la fille égoïste et arrogante qui était heureuse de se prélasser dans l’adoration de toute l’école quand elle est arrivée en ville.

Comme Minori, Ami fait aussi des sacrifices pour ses amis et laisse tomber ses sentiments romantiques. Contrairement à Minori, Ami n’est pas capable d’exprimer ses sentiments jusqu’à la toute fin — après que les principaux conflits aient été résolus. Il est d’autant plus triste que l’avenir personnel d’Ami soit relégué au second plan.

Minori déclare fermement son intention d’aller à l’université et de devenir une athlète vedette. Kitamura prévoit de faire des études à l’étranger, aux États-Unis. Taiga part pour un an afin de réparer les relations brisées avec sa famille. Ami, cependant, n’a pas de plans clairs pour l’avenir, mais sa conversation finale avec Ryuuji implique au moins un certain niveau de satisfaction. Pour un personnage qui avait un si excellent développement à travers une grande partie de la série et un désir croissant d’obtenir plus de la vie — et qui a grandement contribué à aider Taiga et Ryuuji à se réunir — cela se sent comme une fin inachevée à son histoire personnelle.