ST. JOHN’S, T.-N.-L. – Il semble que les Vikings n’aient pas passé du temps dans une région de la côte sud de Terre-Neuve, comme l’avait avancé un chercheur américain.

Un rapport archéologique présenté au gouvernement provincial indique qu’il n’y a aucun signe d’une présence nordique dans la région de Point Rosee, dans la vallée de Codroy.

Le rapport sur les travaux archéologiques effectués dans la région en 2015 et 2016 n’a pas réussi à mettre en évidence des signes d’occupation nordique, avec « aucune preuve claire » d’une occupation humaine avant 1800.

Le Dr Sarah Parcak de l’Université de l’Alabama à Birmingham avait identifié le site de Point Rosee grâce à des images satellites, une technologie qu’elle a utilisée pour identifier des sites précédemment inconnus en Égypte en étudiant les indicateurs dans la topographie locale.

Une équipe de tournage de documentaires a accompagné son équipe sur le site en raison de son importance potentielle.

L’idée d’un autre site nordique confirmé, après la découverte du site internationalement connu de L’Anse aux Meadows dans le nord de Terre-Neuve en 1960, a enthousiasmé les habitants et fait les gros titres lors de la visite de l’équipe de recherche.

Mais le professeur d’archéologie de l’Université Memorial, Barry Gaulton, dit que si lui et ses collègues ont « tranquillement attendu » les résultats finaux de la recherche, ils étaient sceptiques quant aux « maigres preuves » qui l’ont motivée.

« Nous aimons donner à nos collègues archéologues le bénéfice du doute et les laisser poursuivre leurs recherches, mais nous avions de sérieux doutes dès le départ », a déclaré Gaulton. « L’archéologie par satellite est certainement une technique très grande et utile, mais vous savez, X pour la plupart ne marque pas l’endroit. »

Gaulton dit que lui et d’autres chercheurs de Memorial ne sont pas phasés par le manque de découvertes nordiques, étant donné l’importance de L’Anse aux Meadows.

« Je ne pense vraiment pas que cela ait une incidence négative sur le tourisme », a déclaré Gaulton.

L’Anse aux Meadows reste la seule colonie nordique confirmée en Amérique du Nord, et se dresse comme un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.

L’Anse aux Meadows est largement considérée comme la colonie de Straumford décrite dans les textes vikings. Depuis sa découverte, les chercheurs ont cherché un deuxième site mentionné dans les textes, appelé Hop.

Selon les recherches de l’archéologue Birgitta Wallace, auteur de « Westward Vikings : The Saga of L’Anse Aux Meadows », Hop est « un estuaire de rivière à marée protégé de la haute mer par une barre de sable basse ».

Wallace considère que la rivière Miramichi, dans le nord du Nouveau-Brunswick, est un site plus probable de Hop, mais Parcak et son équipe ont poursuivi Point Rosee sur la base des recherches par satellite.

Alors que les premiers résultats suggéraient une possible installation de grillage de minerai de tourbe, un examen ultérieur a réfuté la plupart des indicateurs préliminaires d’une activité humaine et d’une présence nordique dans la région.

L’archéologue provinciale Martha Drake, qui a supervisé le côté réglementaire de l’expédition de recherche, dit qu’elle n’a pas été surprise par les résultats basés sur les premiers indices qu’elle a vus sur le terrain.

Le fer de tourbière que l’équipe de Parcak pensait être du fer fondu se trouve couramment à travers Terre-Neuve, et l’emplacement rocheux et tourbeux serait un endroit difficile pour débarquer un navire.

« Avec nous, ça ne s’additionnait pas », a dit Drake. « Il n’y avait pas un seul élément qui vous permettait de dire : « Oh là là, c’est intéressant ».

Le rapport soumis au gouvernement provincial indique que la recherche de 2016 « n’a trouvé aucune preuve, quelle qu’elle soit, d’une présence nordique ou d’une activité humaine à Point Rosee avant la période historique », et les résultats n’étaient pas suffisants pour que l’équipe revienne et poursuive des études futures.

Mais le rapport n’exclut pas la possibilité d’autres artefacts vikings non découverts.

Les notes de conclusion indiquent que « la région de la vallée de Codroy représente toujours un potentiel élevé pour les sites pré-contact et historiques précoces (y compris nordiques) près de la côte », faisant référence au Cap Anguille comme un site en particulier.

Drake dit qu’elle a sympathisé avec les résultats décevants de l’équipe, qui, selon elle, vont de pair avec le travail archéologique.

« Les impasses en archéologie arrivent souvent et vous continuez à chercher. »

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