Le stéréotype du joueur d’échecs est quelqu’un d’intelligent, de logique et de bon en maths. C’est pourquoi tant de parents dans le monde entier sont désireux de faire jouer leurs enfants aux échecs – dans l’espoir que ce jeu puisse aider à augmenter le niveau d’intelligence de leur enfant et l’aider à réussir dans une grande variété de sujets.
Mais en dehors du fait que les échecs sont un jeu formidable, que son histoire est enracinée dans l’armée de l’Inde orientale, y a-t-il réellement des preuves qui montrent que jouer aux échecs peut vous rendre plus intelligent ?
Les joueurs d’échecs présentent, en moyenne, une capacité cognitive supérieure à celle des non-joueurs d’échecs.
Et il a également été démontré que les compétences nécessaires pour jouer aux échecs sont en corrélation avec plusieurs mesures de l’intelligence – comme le raisonnement fluide, la mémoire et la vitesse de traitement.
Bien que l’existence d’une relation entre les capacités cognitives générales et les compétences échiquéennes soit claire, est-ce simplement parce que les personnes intelligentes sont plus susceptibles de s’engager dans le jeu d’échecs, ou est-ce que s’engager dans le jeu d’échecs rend les gens plus intelligents ?
Jeu de la graine
La notion que jouer aux échecs vous rend plus intelligent va à peu près comme ceci : Les échecs exigent de la concentration et de l’intelligence, et comme les mathématiques et l’alphabétisation requièrent les mêmes compétences générales, alors la pratique des échecs doit aussi améliorer les résultats scolaires.
Avec cette idée en tête, l’Institut de l’éducation a mené une grande enquête pour tester les effets de l’enseignement des échecs sur les compétences académiques de près de 4 000 enfants britanniques.
Les résultats récemment publiés étaient décevants – il semblait que les échecs ne jouaient aucun effet sur les niveaux de réussite des enfants en mathématiques, en littératie ou en sciences.
Promptement, la communauté échiquéenne s’est interrogée sur la fiabilité des résultats, d’autant plus que d’autres études offrent une image plus optimiste des bénéfices académiques de l’enseignement des échecs.
ÉVALUATION DES ÉVIDENCES
La communauté échiquéenne a probablement raison de critiquer l’étude récente, car elle souffre de plusieurs lacunes méthodologiques qui invalident probablement les résultats.
Avant la publication des résultats, nous avons effectué un examen de toutes les études dans le domaine. Nos résultats ont montré quelques effets modérés de l’enseignement des échecs sur les capacités cognitives et les résultats scolaires – en particulier les mathématiques.
Pour autant, nous devons encore être prudents dans l’interprétation de ces résultats comme une indication positive du pouvoir des échecs sur les compétences cognitives ou scolaires. En effet, la plupart des études examinées ont comparé l’effet des échecs avec des groupes ne pratiquant aucune autre activité.
C’est un problème car la recherche a montré que l’excitation et le plaisir induits par des activités nouvelles peuvent provoquer un effet temporel positif sur les résultats des tests – un effet placebo.
Crucialement, lorsqu’ils sont comparés à une activité alternative – comme les dames ou le sport – les échecs n’ont montré aucun effet significatif sur les compétences des enfants. Donc, il se pourrait bien que les effets positifs observés de l’enseignement des échecs soient simplement dus à des effets placebo.
NOTES SUR LES ÉCHECS
Ce que tout cela montre, c’est qu’il est peu probable que les échecs aient un impact significatif sur la capacité cognitive globale. Donc, bien que cela puisse sembler une victoire rapide – qu’une partie d’échecs peut améliorer un large éventail de compétences – malheureusement, ce n’est pas le cas.
L’échec de la généralisation d’une compétence particulière se produit dans de nombreux autres domaines que les échecs – comme la formation musicale, qui s’est avérée n’avoir aucun effet sur les capacités cognitives ou académiques non musicales. Il en va de même pour l’entraînement aux jeux vidéo, l’entraînement cérébral et l’entraînement de la mémoire de travail, entre autres.
Le fait que les compétences acquises par l’entraînement ne se transfèrent pas à travers différents domaines semble être universel dans la cognition humaine. En d’autres termes, vous vous améliorez, au mieux, dans ce dans quoi vous vous entraînez – ce qui peut sembler être du bon sens démodé.
Bien que s’attendre à ce que les échecs améliorent les capacités cognitives et les résultats scolaires globaux des enfants ne soit qu’un vœu pieux, cela ne signifie pas qu’ils ne peuvent pas ajouter de la valeur à l’éducation d’un enfant.
Il est clair que jouer aux échecs implique un certain niveau de compétences arithmétiques et géométriques, et concevoir des jeux ou des exercices mathématiques avec du matériel d’échecs peut encore être un moyen simple et amusant d’aider les enfants à apprendre.
-Giovanni Sala est un candidat au doctorat en psychologie cognitive à l’Université de Liverpool.
– Fernand Gobet est professeur de prise de décision et d’expertise à la même université.
-Cet article est d’abord paru dans The Conversation à http://theconversation.com, un site web qui diffuse des analyses d’universitaires et de chercheurs.