Le gingembre sauvage est une plante indigène érigée vivace à faible croissance, jusqu’à 8 pouces de hauteur, apparaissant généralement en touffes. Il n’y a pas de tiges aériennes.

Les feuilles : Il y a deux feuilles pétiolées qui sont largement en forme de rein à cœur avec des bases profondément fendues, des extrémités aiguës à pointues quand elles sont jeunes, plus arrondies avec l’âge. Ces deux feuilles montent à partir de l’extrémité de la courte tige principale, qui est prostrée sur le sol. Le pétiole des feuilles est très poilu. Les faces inférieures ont des poils fins et la face supérieure peut également en avoir le long des nervures. Les feuilles sont en fait alternes, mais si rapprochées qu’elles semblent opposées. Les feuilles matures peuvent être grandes – jusqu’à 6 pouces de diamètre.

L’inflorescence est une fleur solitaire sur un court pédoncule s’élevant entre les bases des deux pétioles des feuilles.

La fleur est constituée d’un faux tube calice formé par trois sépales, dont la couleur extérieure est beige à violacée (généralement violacée), avec des poils denses. L’extrémité des lobes des sépales est formée d’une longue dent linéaire qui s’étend vers l’extérieur. L’apex intérieur du faux tube est d’une couleur plus profonde, poilu, avec une section intérieure de couleur blanche à vert jaunâtre pâle. Les véritables pétales de la fleur sont vestigiaux ou absents. A l’intérieur du faux tube, il y a 12 étamines qui sont plus courtes que, et entourent, six styles violacés qui sont unis dans une colonne centrale à partir de l’ovaire.

Graines : Une capsule de graines charnue à 6 cellules se forme à partir de la fleur fertile. Elle contient de nombreuses graines dures brun foncé, un peu à trois côtés. Bien que les plantes puissent être démarrées à partir de graines, cela prend un certain temps. Pour germer, les graines ont besoin d’une période de stockage humide et froide de 60 à 90 jours, puis d’une période humide et chaude de la même durée, suivie d’une autre période froide. Le mieux est de laisser la nature faire le travail et de prévoir deux ans. Diviser une touffe est plus facile, ou acheter des plantes à racines nues et les planter au printemps.

Habitat : Le gingembre sauvage pousse à partir d’un système racinaire de rhizomes fins dans des sols riches à limoneux et a besoin d’une ombre légère et de conditions humides à pas tout à fait sèches. Les colonies se forment via les rhizomes rampants et par les graines. C’est la racine qui a le goût et l’odeur du gingembre. La propagation par les graines est difficile, comme expliqué ci-dessus. Il est beaucoup plus facile de diviser les plantes matures à l’automne, avant la dormance. Le rhizome peut être coupé en sections de 6 ou 8 pouces et planté immédiatement. L’automne est également le moment de collecter les racines pour les faire sécher. Comme les plantes forment une touffe, une autre méthode consiste à simplement diviser une section extérieure de la touffe et à la déplacer – elles se transplantent facilement. Le gingembre sauvage est considéré comme peu attrayant pour les cerfs. Les pensées d’Eloise Butler sur cette plante sont données ci-dessous.

Noms : Les rhizomes de la racine ont une saveur de gingembre, d’où le nom commun. Le nom de genre Asarum, est dérivé de asaron, le nom grec ancien pour une plante maintenant non identifiée. Le nom de l’espèce, canadense, fait référence à « du Canada » – l’emplacement de la plante type. Le nom d’auteur de la classification des plantes, ‘L.’, est celui de Carl Linnaeus (1707-1778), botaniste suédois et concepteur de la nomenclature binomiale de la taxonomie moderne.

Comparaisons : Aucune autre plante ne ressemble à celle-ci dans notre zone géographique. Il y a six espèces reconnues d’Asarum. Toutes les autres sont des espèces de la côte ouest.