Test des ensembles de prévention des retours d’eau, quelle est son importance ? La réponse courte est très importante. J’irais même jusqu’à dire qu’il est d’une importance critique. La protection contre les retours d’eau est nécessaire pour protéger notre approvisionnement en eau, tant dans les systèmes d’eau publics que dans les bâtiments dans lesquels nous travaillons et vivons. La protection nécessaire est, dans la plupart des cas, un dispositif ou un assemblage mécanique qui est soumis à des conditions d’eau variables, à la saleté et aux débris, et à la simple usure qui se produit avec le temps.

Les trois modèles de codes de plomberie utilisés aux États-Unis exigent que les dispositifs antirefoulement testables soient testés lorsqu’ils sont installés, lorsqu’ils sont réparés ou déplacés, et au minimum selon un calendrier annuel. Ils exigent également que ce test soit effectué par un contrôleur de refoulement certifié. Le Code uniforme de plomberie 2018, à l’article 603.2, stipule :

Les dispositifs ou assemblages installés dans un système d’approvisionnement en eau potable pour la protection contre le refoulement doivent être maintenus en bon état de fonctionnement par la ou les personnes ayant le contrôle de ces dispositifs ou assemblages. Ces dispositifs ou ensembles doivent être testés au moment de l’installation, de la réparation ou du déplacement et au moins une fois par an par la suite, ou plus souvent si l’autorité compétente l’exige. S’il s’avère que le dispositif ou l’ensemble est défectueux ou inopérant, il doit être réparé ou remplacé. Aucun dispositif ou ensemble ne doit être retiré de son utilisation ou déplacé sans l’approbation de l’autorité compétente. Le test doit être effectué par un testeur d’ensembles antirefoulement certifié conformément à la série 5000 de l’ASSE ou autrement approuvé par l’AHJ.

Les fabricants de soupapes recommandent également que le test de leurs produits soit effectué sur un cycle au moins annuel. À titre d’exemple, les instructions d’installation de Watts Water Technology indiquent clairement :

Ce produit doit être testé périodiquement conformément aux codes locaux, mais au moins une fois par an ou plus si les conditions de service le justifient.

Dans l’industrie, il y a plusieurs écoles de pensée sur la façon et l’endroit où les dispositifs anti-refoulement devraient être installés. Le terme d’isolation ou de protection du point d’utilisation se réfère à la prévention de reflux installée au niveau des installations et des appareils. Cela permet de protéger les personnes à l’intérieur des bâtiments ou des installations contre un reflux qui pourrait se produire à l’intérieur du système d’eau de l’installation. Les termes « confinement », « isolation des locaux » ou « protection du point de service » désignent la protection placée au niveau du branchement ou du compteur d’eau. Le but de cette protection est d’empêcher tout reflux de l’installation vers le système public.

Quoi que soit l’endroit où le dispositif anti-refoulement est installé, que ce soit au niveau du branchement ou à l’intérieur de l’installation, il doit être testé comme l’exige le code de plomberie adopté.

Lorsque nous examinons l’inspection et le test réels d’un ensemble de prévention du refoulement, il y a quelques éléments importants à considérer avant de commencer la procédure de test sur le terrain. Il y a beaucoup plus à être un contrôleur de refoulement certifié que de se souvenir des étapes de test. S’agit-il de la bonne protection pour le système sur lequel il est installé ? Il existe deux types distincts de reflux qui peuvent se produire, la contre-pression et le retour d’eau. Il est important de connaître les conditions hydrauliques qui existent ou peuvent exister dans le système d’eau. Nous avons également deux types de catégories de danger, la première, à haut risque, concerne les situations de connexion croisée qui, en cas de refoulement, pourraient provoquer des maladies ou la mort. La deuxième catégorie, celle des risques faibles, fait référence à une situation de connexion croisée qui, en cas de refoulement, n’affecterait que la qualité esthétique de l’eau et ne provoquerait ni maladie ni décès. Chaque connexion croisée protégée doit être considérée comme une situation unique. Le testeur doit comprendre les types de systèmes et les conditions hydrauliques pour s’assurer que l’ensemble anti-refoulement qu’il teste est le bon type de vanne nécessaire pour fournir la protection nécessaire.

Une fois que le testeur confirme qu’il s’agit de l’ensemble correct fournissant la protection nécessaire au système, il doit ensuite examiner l’installation elle-même. La vanne est-elle installée dans la bonne orientation ? Certains ensembles de disconnexion peuvent être installés dans une orientation verticale. D’autres doivent être installés en position horizontale uniquement. La soupape est-elle accessible ? Est-elle à la bonne hauteur au-dessus du sol ou du niveau du sol ? A-t-elle été installée près du plafond, au-dessus de l’équipement ? Tous ces éléments doivent être pris en compte avant de commencer les essais sur le terrain de l’assemblage. Le Uniform Plumbing Code traite de l’emplacement des vannes. La section 603.4.3 stipule :

Un accès et un dégagement doivent être prévus pour l’entretien, et les réparations nécessaires. L’accès et le dégagement doivent être conformes aux instructions du fabricant et ne doivent pas être inférieurs à 12 pouces entre la partie la plus basse de l’assemblage et le sol, le plancher ou la plate-forme. Les installations élevées à 5 pieds au-dessus du plancher ou du sol doivent être munies d’une plate-forme capable de supporter un testeur ou une personne chargée de l’entretien.

Certains ensembles de prévention des retours d’eau comportent des orifices de décharge ou des soupapes d’entrée d’air qui nécessitent des exigences d’installation supplémentaires. La section 603.4.9 stipule :

Les dispositifs anti-refoulement avec des évents atmosphériques des ports ne doivent pas être installés dans des fosses, sous terre ou dans des endroits submergés. Les dispositifs anti-refoulement ne doivent pas être situés dans des zones contenant des fumées toxiques, empoisonnées ou corrosives.

Le testeur doit également s’assurer, lorsqu’il teste un ensemble de principe à pression réduite ou une autre soupape qui peut déverser de l’eau, que les dispositions de drainage appropriées ont été prévues. Le code, à l’article 603.4.8, stipule :

Les conduites de drainage desservant les ensembles ou les dispositifs de refoulement doivent être dimensionnées en fonction des débits de décharge du fabricant de ces dispositifs ou ensembles.

Plusieurs fois, un testeur peut rencontrer un ensemble de principe à pression réduite, qui a peu ou pas de dispositions prises pour le drainage pour une éventuelle décharge de la soupape de décharge. Il est important que ce facteur soit pris en compte avant de tester ces assemblages. L’un des pires jours de ma carrière de testeur de disconnexion s’est produit lorsque, en tant que testeur nouvellement certifié, j’ai testé un ensemble principal à pression réduite de 6 pouces dans une salle mécanique sans drainage. Pendant l’essai de l’ensemble, la soupape de sûreté s’est mise en décharge totale et a provoqué une inondation importante avant que je puisse couper le service d’eau. Ce fut une dure leçon. Les testeurs doivent toujours s’assurer que le drainage de l’ensemble est assuré avant de commencer les tests. Lorsque le testeur rencontre des installations qui ne répondent pas aux exigences minimales, il est essentiel que cette information soit documentée et fournie au propriétaire de l’installation et à l’AHJ.

Une fois que nous savons que le type de vanne approprié est installé correctement dans la bonne orientation, avec toutes les dispositions nécessaires prises pour l’emplacement, le drainage, l’accessibilité et la sécurité, le test peut commencer. Bien qu’il n’existe pas de programme de certification de testeur unique reconnu au niveau national, il existe plusieurs certifications de testeurs largement acceptées, notamment la norme de certification de la série 5000 de l’American Society of Sanitary Engineering (ASSE). Le programme ASSE est actuellement la certification la plus importante et la plus acceptée aux États-Unis. Parmi les autres programmes de certification, citons l’American Backflow Prevention Assoication et la New England Water Works Association. Il existe également plusieurs programmes de certification étatiques et locaux acceptés dans diverses régions du pays.

Il existe plusieurs procédures différentes de testeurs sur le terrain pour tester les ensembles de prévention des retours d’eau utilisés dans diverses régions du pays. Les testeurs doivent utiliser la procédure requise par l’AHJ de leur emplacement. L’objectif de toute procédure de test est de s’assurer que la vanne fait ce pour quoi elle a été conçue, à savoir empêcher les retours d’eau. Le test nous permet de voir comment l’assemblage fonctionne au moment du test, mais il ne garantit pas que l’assemblage continuera à fournir la protection nécessaire à l’avenir. C’est pourquoi il est si important de bien choisir, installer, tester et entretenir les dispositifs anti-refoulement. Rappelez-vous que nous sommes dans le domaine du contrôle des connexions croisées et de la prévention des retours d’eau. Nous empêchons les mauvaises choses de se produire, nous utilisons les outils que nous avons disponibles arrêter les problèmes avant qu’ils ne se produisent.

Donc, pour répondre à la question posée au début de l’article, l’essai des ensembles de prévention de refoulement est une partie vitale et nécessaire de la protection la santé publique et le bien-être de tout le monde.