Description

Le nom de potassium est dérivé du mot anglais « potash », un nom commun pour l’hydroxyde de potassium. Le potassium est un métal léger, très mou, de couleur blanc argenté. Il est encore plus réactif avec l’eau que le sodium. Il est tellement réactif avec l’oxygène que, s’il est exposé à l’air, il se ternit et prend une couleur grisâtre en quelques secondes. Le potassium est présent avec un isotope radioactif abondant, le K40. Par conséquent, le potassium métal est presque toujours faiblement radioactif. Le potassium métal est rarement utilisé pour quoi que ce soit, car le sodium fait les mêmes choses que le potassium et il est beaucoup moins cher. Malgré cela, le potassium est très courant, puisqu’il est le septième élément le plus abondant dans la croûte terrestre. Les composés du potassium sont utilisés dans le verre, les savons, les explosifs, la levure chimique, les lotions de bronzage et surtout dans les engrais. Le symbole du potassium, K, vient de son nom latin kalium.

Bienfaits biologiques

Similaire au sodium, le potassium est essentiel à tous les êtres vivants, pour les mêmes raisons (c’est-à-dire qu’il est utilisé dans le fonctionnement du système nerveux, du cœur et du cerveau). L’ion potassium est largement utilisé dans les fluides intercellulaires. Le potassium joue un rôle important dans la croissance des plantes. On pense qu’un isotope radioactif naturel du potassium, le K40, est une cause majeure de mutation dans l’évolution de la vie. Lorsque l’alimentation d’une personne ne nécessite pas ou peu de sels de sodium, le substitut est presque toujours le sel de potassium. Les bananes sont une bonne source naturelle de potassium alimentaire.

Rôle dans les processus de la vie

Critique pour les processus de la vie chez les plantes et les animaux.

Pourcentage de quantité dans le corps humain : 0,2%

Sources

La plupart du potassium est obtenu à partir de dépôts de sel évaporitique contenant de la sylvite (chlorure de potassium). Il est également obtenu à partir des minéraux alunite et carnallite. Le feldspath orthoclase est un minéral potassique très commun. Le potassium peut également être obtenu par l’électrolyse de la potasse (KOH). Le potassium est exploité en Russie, au Canada, en Allemagne, en Israël, en France et aux États-Unis.

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