Syrie Table des matières
Le long de la Méditerranée, une étroite plaine côtière s’étend au sud de la frontière turque jusqu’au Liban. La platitude de ce littoral, couvert de dunes de sable, n’est rompue que par des promontoires latéraux descendant des montagnes vers la mer. La Syrie revendique une limite territoriale de 35 miles nautiques au large de son littoral méditerranéen.
Les montagnes Jabal an Nusayriyah, une chaîne parallèle à la plaine côtière, ont une moyenne d’un peu plus de 1 212 mètres ; le sommet le plus élevé, Nabi Yunis, atteint environ 1 575 mètres. Les versants occidentaux reçoivent les vents marins de l’ouest chargés d’humidité et sont donc plus fertiles et plus peuplés que les versants orientaux, qui ne reçoivent que des vents chauds et secs soufflant à travers le désert. Avant d’atteindre la frontière libanaise et les montagnes de l’Anti-Liban, la chaîne de Jabal an Nusayriyah se termine, laissant un corridor – la trouée de Homs – à travers lequel passent l’autoroute et la voie ferrée de Homs au port libanais de Tripoli. Pendant des siècles, la faille de Homs a été une route commerciale et d’invasion privilégiée de la côte vers l’intérieur du pays et vers d’autres parties de l’Asie. À l’est, la ligne du Jabal an Nusayriyah est séparée de la chaîne du Jabal az Zawiyah et de la région du plateau par la dépression d’Al Ghab, une tranchée fertile et irriguée traversée par les méandres de l’Oronte.
À l’intérieur des terres et plus au sud, les monts Anti-Liban s’élèvent à des sommets de plus de 2 700 mètres à la frontière syro-libanaise et s’étendent en éperons vers l’est en direction de la région du plateau. Les versants orientaux ont peu de précipitations et de végétation et se confondent finalement avec le désert.
Au sud-ouest, le haut mont Hermon (Jabal ash Shaykh), également à la frontière entre la Syrie et le Liban, descend vers le plateau du Hawran – fréquemment appelé Hawran – qui reçoit les vents pluvieux de la Méditerranée. Cependant, toutes les pentes du mont Hermon, à l’exception des plus basses, sont inhabitées. Des cônes volcaniques, dont certains atteignent plus de 900 mètres, parsèment le plateau ouvert, vallonné et autrefois fertile du Hawran, au sud de Damas et à l’est des montagnes de l’Anti-Liban. Au sud-ouest du Hawran se trouve la région volcanique élevée de la chaîne de Jabal Druze (rebaptisée Jabal al Arab), où vit la population druze du pays.
L’ensemble de la région du plateau oriental est entrecoupé par une basse chaîne de montagnes, le Jabal ar Ruwaq, le Jabal Abu Rujmayn et le Jabal Bishri, qui s’étend vers le nord-est du Jabal Al Arab jusqu’au fleuve Euphrate. Au sud de ces montagnes se trouve une région désertique et stérile connue sous le nom de Hamad. Au nord du Jabal ar Ruwaq et à l’est de la ville de Homs se trouve une autre région stérile connue sous le nom de désert de Homs, dont la surface est constituée de terre battue.
Au nord-est de l’Euphrate, qui prend sa source dans les montagnes de Turquie et traverse en diagonale la Syrie jusqu’en Irak, se trouve la région fertile de Jazirah qui est arrosée par les affluents de l’Euphrate. La région a bénéficié d’améliorations en matière d’irrigation dans les années 1960 et 1970, et elle fournit d’importantes récoltes de céréales et de coton. Les découvertes de pétrole et de gaz naturel dans la partie extrême nord-est de la Jazirah ont considérablement augmenté le potentiel économique de la région.
Les voies navigables du pays sont d’une importance vitale pour son développement agricole. Le fleuve le plus long et le plus important est l’Euphrate, qui représente plus de 80 % des ressources en eau de la Syrie. Ses principaux affluents de la rive gauche, le Balikh et le Khabur, sont tous deux des fleuves importants et prennent également leur source en Turquie. Les affluents de la rive droite de l’Euphrate, en revanche, sont de petits cours d’eau saisonniers appelés wadis. En 1973, la Syrie a terminé la construction du barrage de Tabaqah sur l’Euphrate, en amont de la ville d’Ar Raqqah. Le barrage a créé un réservoir nommé lac Assad (Buhayrat al Assad), un plan d’eau d’environ 80 kilomètres de long et de huit kilomètres de large en moyenne.
Dans toute la région du plateau aride à l’est de Damas, des oasis, des ruisseaux et quelques rivières intérieures qui se jettent dans des marécages et des petits lacs fournissent de l’eau pour l’irrigation locale. Le plus important d’entre eux est le Barada, une rivière qui prend sa source dans les montagnes de l’Anti-Liban et disparaît dans le désert. Le Barada crée l’oasis d’Al Ghutah, site de Damas. Cette zone verdoyante, d’environ 370 kilomètres carrés, a permis à Damas de prospérer depuis l’Antiquité. Au milieu des années 1980, la taille d’Al Ghutah s’érode peu à peu à mesure que les logements de banlieue et l’industrie légère de Damas empiètent sur l’oasis.
Des zones de la Jazirah ont été mises en culture avec les eaux de la rivière Khabur (Nahr al Khabur). Le Sinn, une rivière mineure de la province d’Al Ladhiqiyah, est utilisé pour irriguer la zone située à l’ouest du Jabal an Nusayriyah, à environ 32 kilomètres au sud-ouest du port de Lattaquié. Au sud, les sources qui alimentent le cours supérieur de la rivière Yarmuk sont détournées pour l’irrigation du Hawran. Les réservoirs d’eau souterrains, qui sont principalement des sources naturelles, sont exploités à la fois pour l’irrigation et la consommation. La plus riche en ressources en eau souterraine est la région d’Al Ghab, qui contient environ 19 sources et rivières souterraines majeures qui ont un rendement combiné de milliers de litres par minute.
La caractéristique la plus frappante du climat est le contraste entre la mer et le désert. Entre la côte méditerranéenne humide et les régions désertiques arides se trouve une zone steppique semi-aride qui s’étend sur les trois quarts du pays et qui est bordée à l’ouest par les montagnes de l’Anti-Liban et le Jabal an Nusayriyah, au nord par la région montagneuse turque, et au sud-est par les chaînes de montagnes Jabal al Arab, Jabal ar Ruwaq, Jabal Abu Rujmayn et Jabal Bishri.
Les précipitations dans cette région sont assez abondantes, les précipitations annuelles variant entre 75 et 100 centimètres. La plupart des pluies, transportées par les vents de la Méditerranée, tombent entre novembre et mai. Les températures moyennes annuelles varient de 7,2° C en janvier à 26,6° C en août. Étant donné que les hautes crêtes du Jabal an Nusayriyah captent la plupart des pluies de la Méditerranée, la dépression d’Al Ghab, située à l’est de ces montagnes, se trouve dans une zone relativement aride avec des vents chauds et secs et des pluies peu abondantes. Le gel est inconnu en toute saison, bien que les sommets du Jabal an Nusayriyah soient parfois couverts de neige.
Plus au sud, des nuages porteurs de pluie en provenance de la Méditerranée traversent la brèche entre le Jabal an Nusayriyah et les montagnes de l’Anti-Liban, atteignant la région de Homs et, parfois, la région de la steppe à l’est de cette ville. Cependant, encore plus au sud, les monts Anti-Liban empêchent les pluies de la Méditerranée, et la région, y compris la capitale Damas, fait partie de la zone climatique semi-aride de la steppe, avec des précipitations moyennes de moins de 20 centimètres par an et des températures allant de 4,4° C en janvier à 37,7° C en juillet et août. Les environs de la capitale sont néanmoins verdoyants et cultivables en raison de l’irrigation de la rivière Barada par des aqueducs construits à l’époque romaine.
Dans le sud-est, l’humidité diminue, et les précipitations annuelles tombent en dessous de 10 centimètres. Les maigres quantités de pluie, en outre, sont très variables d’une année à l’autre, provoquant des sécheresses périodiques. Dans le désert aride et pierreux situé au sud des chaînes de montagnes Jabal ar Ruwaq, Jabal Abu Rujmayn et Jabal Bishri, les températures dépassent souvent 43,3 °C en juillet. Les tempêtes de sable, fréquentes en février et mai, endommagent la végétation et empêchent le pâturage. Au nord des chaînes désertiques et à l’est de la dépression d’Al Ghab se trouvent les vastes steppes du plateau, où le ciel est sans nuage et les températures diurnes élevées pendant l’été, mais où les gelées, parfois sévères, sont fréquentes de novembre à mars. Les précipitations atteignent en moyenne 25 centimètres par an mais tombent en dessous de 20 centimètres dans une large ceinture le long de la zone désertique du sud. Dans cette ceinture, seuls l’Euphrate et le Khabour fournissent suffisamment d’eau pour l’habitat et les cultures.
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