La colonne vertébrale – la partie de la colonne vertébrale qui supporte le poids – est constituée de vertèbres plates et rondes alternant avec des disques de soutien. Nous n’irions pas très loin, cependant, si ces structures étaient simplement empilées sans aucune connexion. Ces points de connexion doivent être suffisamment flexibles pour nous permettre de faire des choses comme arracher les herbes de la pelouse ou ramasser des Legos sur le sol du salon. C’est là qu’intervient l’articulation facettaire.

Qu’est-ce qu’une articulation facettaire ?

Sur la face arrière de la plupart des vertèbres se trouve une structure osseuse appelée arc vertébral. En son centre se trouve une saillie bosselée – c’est la partie que vous pouvez sentir lorsque vous passez vos doigts le long de la colonne vertébrale. Ce petit bouton se trouve au centre de l’arc vertébral. Des paires de projections rigides s’étendent vers le haut et vers le bas de chaque côté.

Une articulation facettaire (fuh-SETT) est le point où les projections vers le bas d’une vertèbre rencontrent les projections vers le haut de la vertèbre située en dessous. Une paire d’articulations facettaires relie donc chaque vertèbre à celle qui lui est inférieure, conférant à la colonne vertébrale force et souplesse. Chaque articulation facettaire est tapissée de cartilage et entourée d’une capsule remplie de liquide qui maintient l’articulation lubrifiée.

Dans la capsule se trouvent de minuscules ramifications du nerf médian, qui relaient les signaux de douleur au cerveau lorsqu’un dommage articulaire se produit.

Qu’est-ce que le syndrome des articulations facettaires ?

Le corps vieillissant est comme une vieille voiture musclée, ce qui signifie que pour rester en état de marche, il doit être soigneusement entretenu. Par exemple, lorsque la ’55 Chevy vieillit, la rouille s’installe, les joints en caoutchouc s’assèchent et les courroies craquent. De même, le syndrome des facettes articulaires est une affection dans laquelle une facette articulaire arthritique provoque des douleurs et des raideurs, réduit l’amplitude des mouvements ou limite la mobilité. N’oubliez pas que l’articulation facettaire peut avoir une forme étrange, mais qu’il s’agit tout de même d’une articulation, comme le genou ou le coude, mais plus petite. Le syndrome des articulations facettaires peut affecter n’importe quelle partie de la colonne vertébrale – vertèbres cervicales, thoraciques, lombaires ou sacrées – mais il est plus fréquent dans la région lombaire.

Symptômes du syndrome des articulations facettaires

Le syndrome des articulations facettaires peut causer des douleurs dorsales, une sensibilité, une inflammation ou une raideur au niveau ou près de son site d’origine. Il se peut que vous ne soyez pas en mesure de bouger ou de vous pencher aussi librement qu’auparavant. Comme les muscles entourant la capsule articulaire font des heures supplémentaires pour protéger la zone compromise, des spasmes musculaires peuvent également se produire. La douleur peut se propager vers l’extérieur de sa source comme un écho, provoquant des maux de tête, une raideur de la nuque ou une douleur dans l’épaule, la jambe, la fesse, le bras ou la main.

La douleur se manifeste généralement d’un côté du corps, et certaines positions ou certains mouvements, comme se tourner pour vérifier son angle mort en voiture, peuvent l’intensifier. La gestion de cette douleur chronique peut vous faire sentir anxieux, stressé ou déprimé. Bien que les médecins recommandent parfois le repos, les longues périodes d’inactivité finissent par aggraver la douleur parce que les muscles qui soutiennent les articulations facettaires s’affaiblissent s’ils ne sont pas utilisés.

Qu’est-ce qui cause le syndrome des articulations facettaires ?

Avec l’âge, nos articulations se détériorent, surtout si nous ne faisons pas assez d’exercice et si nous avons une mauvaise posture ou une mauvaise mécanique corporelle. Des années de friction érodent le cartilage lisse qui tapisse les surfaces articulaires, ce qui les rend arthritiques. De plus, les blessures, la consommation d’alcool ou de tabac, une circulation inadéquate, le fait d’être trop souvent assis ou debout, et le processus de vieillissement lui-même peuvent diminuer la lubrification à l’intérieur de la capsule articulaire et causer une inflammation de la capsule elle-même.

Les disques vertébraux commencent à s’affaisser avec l’âge, ce qui exerce une pression encore plus grande sur les articulations facettaires. C’est pourquoi le syndrome des articulations facettaires va souvent de pair avec la discopathie dégénérative.

Combien le syndrome des articulations facettaires est-il fréquent ?

Le syndrome des articulations facettaires est l’une des causes les plus courantes de douleurs lombaires. Comme cette affection est difficile à différencier des autres causes de douleurs dorsales, il est difficile de dire précisément combien de personnes en sont atteintes. Mais chaque année, 25 millions d’Américains manquent au moins un jour de travail à cause de la douleur lombaire, et 5 autres millions de personnes en sont handicapées.

Comment le syndrome des articulations facettaires est-il diagnostiqué ?

Le syndrome des articulations facettaires est étonnamment difficile à diagnostiquer. La douleur peut irradier à partir de sa source, comme le fait la douleur d’un mal de dents, ce qui rend délicat le repérage de son origine – le problème se situe-t-il à T12 ou à L1 ? Il n’est pas non plus facile de déterminer quelle structure anatomique est affectée.

La douleur au niveau de L1 (la première vertèbre lombaire), par exemple, peut être causée par une hernie discale, une compression de la moelle épinière (sténose) ou une articulation facettaire arthritique.

Les radiographies de la colonne vertébrale peuvent identifier l’arthrite dans les articulations facettaires. Mais pour vraiment comprendre ce qui se passe, votre chirurgien peut essayer de reproduire ou de provoquer la douleur. Si l’injection d’une solution saline inoffensive dans l’espace articulaire produit une douleur, par exemple, on peut supposer que la douleur provient de cet espace. De même, si une injection d’anesthésique dans une articulation facettaire inhibe votre douleur, cela indique qu’il s’agit de la source.

Y a-t-il des traitements conservateurs du syndrome des articulations facettaires ?

Le traitement du syndrome des articulations facettaires se concentre sur l’une des deux approches suivantes : soit gérer les symptômes, soit s’attaquer directement à la cause de la douleur.

Dans un premier temps, votre médecin vous recommandera probablement de faire de l’exercice et d’apporter d’autres changements mineurs à votre mode de vie pour réduire la douleur à un niveau gérable. Il pourra vous inciter à vous reposer pendant quelques jours ou à appliquer de la chaleur ou de la glace. Si aucune de ces mesures simples ne résout votre douleur et votre inconfort, il est peut-être temps d’envisager des options de traitement du mal de dos plus robustesconservatrices visant à éliminer la cause de vos symptômes.

Traitement physique

Votre médecin vous encouragera probablement à devenir plus actif. Mais si faire de l’exercice seul ne vous aide pas, la physiothérapie peut être de mise.

Un physiothérapeute peut vous montrer comment cibler les bons muscles et améliorer votre posture et votre mécanique corporelle pour augmenter votre flexibilité et votre amplitude de mouvement. L’activité physique tonifie les muscles entourant les articulations facettaires. Lorsque ces muscles deviennent plus forts, ils sont mieux à même de soutenir la colonne vertébrale, ce qui les aide à supporter la charge du poids de votre corps.

Médicaments

• Agents non opioïdes : L’acétaminophène et les anti-inflammatoires, comme l’ibuprofène (Advil) et le naproxène (Aleve), sont souvent prescrits pour réduire la douleur du syndrome des facettes articulaires.
• Les relaxants musculaires peuvent soulager les spasmes musculaires associés aux facettes articulaires arthritiques. Parfois, les médecins prescrivent même des stéroïdes par voie orale pour atténuer la douleur aiguë. Ils peuvent également prescrire des médicaments pour traiter l’anxiété, l’insomnie ou la dépression associées à la douleur chronique.
• Opioïdes : Prescrits avec parcimonie et surveillés de près, les médicaments opioïdes (antidouleur) sont un excellent outil pour gérer les symptômes du syndrome des facettes articulaires. Vous pouvez discuter avec votre médecin des risques et des avantages d’un traitement opioïde pour décider si cette option vous convient.

Pompe à médicament implantable

Certains patients bénéficient de la mise en place d’une pompe à douleur programmée pour délivrer des médicaments directement dans le liquide céphalo-rachidien (le liquide entourant la moelle épinière).

La pompe est un dispositif électronique fonctionnant sur batterie, implanté chirurgicalement dans une poche de l’abdomen. Elle est reliée à un cathéter (un long tube) qui est enfilé dans le canal rachidien jusqu’au niveau de l’articulation facettaire concernée. Le chirurgien vérifie ensuite le bon placement du cathéter à l’aide d’une fluoroscopie (sorte de radiographie en temps réel).

Injections

• Injection d’anesthésiques locaux ou de corticostéroïdes : L’injection d’anesthésiques locaux ou de corticoïdes dans l’espace articulaire permet de réduire l’inflammation et d’éteindre ou du moins d’affaiblir l’intensité des signaux de douleur envoyés au cerveau. Pour réaliser cette procédure, le médecin utilise des images radiologiques en temps réel pour guider l’aiguille dans la capsule articulaire. Le médicament est ensuite libéré dans l’espace articulaire.
• Injection de l’articulation facettaire lombaire avec du plasma riche en plaquettes (PRP) autologue : Une injection lombaire est, bien sûr, une injection dans la partie lombaire (inférieure) de la colonne vertébrale. Le mot autologue (ah-TAW-luh-guss) signifie simplement  » soi-même  »
  En d’autres termes, cette procédure utilise votre propre plasma sanguin, plutôt que du plasma provenant d’une banque de sang. L’expression plasma riche en plaquettes (PRP) désigne un produit sanguin contenant une forte concentration de globules rouges, ou plaquettes. Les plaquettes produisent des facteurs de croissance qui stimulent la régénération des tissus dans la zone concernée. Pour réaliser une injection de PRP autologue, on commence par prélever une petite quantité de sang du patient. Ensuite, les plaquettes sont séparées des autres composants sanguins pour produire une bouillie concentrée de globules rouges. Le PRP contient 4 à 5 fois plus de plaquettes que le sang ordinaire (entier). La dernière étape consiste à injecter le PRP dans l’espace articulaire sous guidage radiographique.

Stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS)

La stimulation nerveuse électrique transcutanée est l’application d’un courant électrique de faible voltage à travers la peau pour soulager la douleur. Des tampons sont appliqués sur la peau et une unité TENS alimentée par une batterie est utilisée pour délivrer une légère stimulation électrique aux structures anatomiques de la zone.

Neurostimulateur implantable

Un stimulateur de la moelle épinière est un générateur d’impulsions fonctionnant sur batterie, implanté chirurgicalement, qui produit un signal électrique de faible voltage destiné à masquer la perception de la douleur par votre corps. Le dispositif lui-même est implanté dans l’abdomen ou les fesses. Il est équipé de fils qui traversent l’espace épidural de la colonne vertébrale jusqu’au niveau d’où provient votre douleur.

Neuroablation

La neuroablation, également appelée rhizotomie, neuroablation par radiofréquence (RFA) ou dénervation par radiofréquence, est une procédure dans laquelle de minuscules portions du nerf médian sont délibérément détruites par l’application de chaleur sous forme de courant électrique. La thermoablation, une procédure similaire, utilise un laser chirurgical, plutôt qu’un courant électrique comme source de chaleur.

Sous guidage radiographique, le médecin insère une minuscule électrode dans la capsule de l’articulation facettaire, zappant les terminaisons nerveuses avec une impulsion électrique. Cette petite secousse endommage le nerf, altérant sa capacité à transmettre les signaux de douleur au cerveau.

Chirurgie du syndrome des articulations facettaires

Si la modification du mode de vie et les interventions procédurales apportent un soulagement inadéquat, ou si vous avez toujours des difficultés à vous engager dans des activités quotidiennes comme promener le chien ou laver la voiture, il est peut-être temps d’envisager des options chirurgicales pour traiter votre syndrome des articulations facettaires.

Plus l’approche chirurgicale est prudente, plus le résultat est réussi. Chez Inspired Spine, la chirurgie spinale mini-invasive (MIS) pour le syndrome des articulations facettaires ne nécessite qu’une incision de la taille d’une pièce de monnaie, ce qui minimise les dommages aux nerfs, muscles et autres tissus environnants et réduit considérablement le risque d’infection. Contrairement aux méthodes traditionnelles, la chirurgie MIS est souvent une procédure ambulatoire.

Par rapport aux approches plus invasives, les patients bénéficient d’un rétablissement beaucoup plus rapide. Les résultats parlent d’eux-mêmes. Pouvoir à nouveau se concentrer sur un film, profiter d’une promenade sans douleur dans le parc pour chiens, ou s’asseoir confortablement dans le bus pour ce vol de 3 heures pour voir les petits-enfants est le meilleur résultat qu’ils pouvaient espérer.

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