Les crises d’épilepsie font peur, quelle que soit leur gravité ou le temps qui s’écoule. Les crises répétées, connues sous le nom d’épilepsie, peuvent être encore plus problématiques compte tenu de leur caractère généralisé.

Selon la Fondation pour l’épilepsie, l’épilepsie est le quatrième trouble neurologique le plus fréquent. En 2015, on estime que 3,4 millions d’Américains participent à la lutte quotidienne contre l’épilepsie active. L’épilepsie active est définie comme les adultes atteints d’épilepsie ou d’un trouble épileptique qui prennent des médicaments ou ont eu une ou plusieurs crises au cours de l’année écoulée ; ou un enfant atteint d’épilepsie ou d’un trouble épileptique confirmé par un médecin.

Votre vision de l’épilepsie peut consister à voir un proche souffrir de spasmes ou perdre le contrôle de ses fonctions musculaires. Mais, dans certains cas, les crises d’épilepsie répétées peuvent être fatales. En l’honneur du mois de sensibilisation à l’épilepsie en novembre, nous vous expliquons ce que vous devez savoir sur l’épilepsie, comment elle peut devenir fatale, les types de crises à connaître et comment vous pouvez la traiter.

Qu’est-ce que l’épilepsie ?

La Mayo Clinic décrit l’épilepsie comme un trouble neurologique qui provoque une activité cérébrale anormale entraînant des crises ou des périodes de comportement inhabituel, de sensations et parfois de perte de conscience.

L’épilepsie touche des personnes de toutes formes et de toutes tailles, sans distinction d’âge, de race ou d’origine ethnique. Certaines crises sont plus graves que d’autres et affectent différentes zones du cerveau et, par conséquent, produisent différents symptômes.

Il n’est pas nécessaire de paniquer immédiatement si vous avez eu une crise. Il faut deux crises ou plus sans cause connue pour recevoir un diagnostic d’épilepsie. Mais vous devez tout de même connaître les symptômes, les causes et les domaines potentiels de traitement pour garder une longueur d’avance.

Il n’y a pas de réponse toute faite sur les effets de l’épilepsie car ils varient selon les personnes. Certaines crises sont faciles à repérer, avec une personne qui tremble ou s’effondre. D’autres fois, elle peut être inconsciente de son environnement ou avoir un regard vide sur son visage.

Les crises d’épilepsie sont imprévisibles, pensez donc à obtenir une évaluation et un diagnostic si vous avez ressenti les symptômes d’une crise. Elles peuvent être particulièrement dangereuses si vous faites une crise pendant que vous conduisez une voiture ou que vous utilisez des machines.

Qu’est-ce qui cause l’épilepsie ?

Dans certains cas, il est difficile de déterminer avec précision ce qui déclenche l’épilepsie. En fait, la cause de l’épilepsie est inconnue chez six personnes sur dix. Cependant, plusieurs facteurs de risque peuvent entraîner le développement de l’épilepsie, de l’âge aux antécédents familiaux en passant par les blessures et les infections. Voici quelques éléments courants à connaître.

• Âge – Si l’épilepsie peut survenir à tout âge, elle est plus fréquente chez les enfants et les personnes âgées. Les adultes plus âgés qui développent une démence sont à risque d’épilepsie. Les enfants qui ont longtemps fait des crises ou qui souffrent d’affections du système nerveux sont plus susceptibles de développer une épilepsie plus tard dans leur vie. Les malformations congénitales et les lésions cérébrales pendant la grossesse peuvent exposer vos enfants à un risque plus élevé d’épilepsie ou de paralysie cérébrale.
• Antécédents familiaux – Comme pour toute autre maladie, avoir des antécédents familiaux d’épilepsie peut vous exposer à un risque plus élevé.
• Traumatismes crâniens – Un traumatisme crânien peut entraîner des crises et des épisodes épileptiques.
• Accident vasculaire cérébral et autres maladies vasculaires – Lorsque vous avez un accident vasculaire cérébral, cela peut causer des dommages au cerveau qui produisent de l’épilepsie. Il s’agit d’une des principales causes d’épilepsie chez les adultes de plus de 35 ans.
• Infections cérébrales – Ces infections provoquent une inflammation et un gonflement du cerveau de la même manière qu’une expérience physique traumatisante. La méningite est une infection cérébrale courante. Le sida et d’autres maladies infectieuses jouent également un rôle.

En conséquence, la meilleure façon d’éviter de développer une épilepsie est de prévenir les traumatismes cérébraux. Les accidents arrivent, notamment en voiture ou à vélo, mais vous pouvez être proactif en bouclant toujours votre ceinture de sécurité et en portant un casque.

Restez à jour dans vos vaccinations car un risque accru d’infection peut parfois provoquer une épilepsie. De plus, limiter le risque d’accident vasculaire cérébral et de maladie cardiaque peut prévenir l’épilepsie plus tard dans la vie.

Le manque de sommeil, le stress et une mauvaise alimentation (hypoglycémie) peuvent également entraîner des crises. N’oubliez pas d’accomplir les petits détails quotidiens de la vie, comme se laver correctement les mains. Nous pouvons considérer ces choses comme allant de soi, mais réduire le risque de germes est essentiel.

La cysticercose est l’une des causes les plus fréquentes d’épilepsie. Cette infection se produit lorsque des œufs de ténia pénètrent dans les tissus musculaires et cérébraux. Les œufs se propagent par les aliments ou les surfaces contaminées par des matières fécales, c’est pourquoi nous soulignons l’importance de toujours se laver les mains et de pratiquer une bonne hygiène.

Types d’épilepsie

Il existe deux types de crises associées à l’épilepsie : les crises généralisées, qui affectent les deux côtés du cerveau, et les crises focales, qui n’affectent qu’une zone du cerveau.

Types de crises généralisées

• Crises d’absence – Les symptômes ne sont pas aussi graves ou aussi durables ici, généralement limités à moins de 30 secondes. Vous pouvez fixer l’espace ou remarquer un clignement rapide des yeux. Elles surviennent souvent chez les enfants.
• Crises toniques – Les muscles de votre corps, principalement dans le dos, les bras et les jambes, deviennent raides, ce qui peut vous faire tomber.
• Crises atoniques – Vous perdez le contrôle de vos muscles et ils se détendent trop au point que vous pouvez vous effondrer.
• Crises cloniques – Votre corps s’agite ou se secoue en mouvements répétés ou rythmiques.
• Crises myocloniques – Ce sont de brèves périodes de tremblements ou de secousses dans les bras ou les jambes.
• Crises tonico-cloniques – Appelées crises de grand mal, vous pouvez perdre conscience et tomber au sol avec une combinaison de muscles raides, de secousses musculaires et de spasmes.

Types de crises focales

• Crises focales sans perte de conscience – Elles affectent une petite zone du cerveau et se limitent généralement à des contractions ou à des secousses du corps et peuvent entraîner une modification des fonctions sensorielles comme le goût ou l’odorat.
• Crises focales avec altération de la conscience – Vous perdez conscience ou conscience en devenant hébété ou confus. Il peut vous falloir plusieurs minutes pour répondre à des questions ou à des directives, et vous pouvez produire des mouvements répétitifs.

Si vous présentez l’un de ces symptômes, contactez votre médecin pour discuter de vos antécédents médicaux et de tout facteur ayant pu provoquer les crises, comme la consommation de drogues ou d’alcool, un traumatisme crânien, une anomalie génétique ou une fièvre ou une infection. Votre médecin peut effectuer de nombreux tests pour formuler un plan. Il peut demander un examen neurologique, des analyses sanguines, une IRM, un scanner ou une ponction lombaire.

L’épilepsie peut-elle vous tuer ?

Bien que rare, l’épilepsie peut être fatale. La mort subite inattendue en épilepsie (SUDEP) est responsable d’un décès pour 1 000 personnes atteintes d’épilepsie. Ces décès sont considérés comme n’étant pas dus à une blessure ou à d’autres causes. La plupart du temps, la MSIE survient après le développement d’une crise et la personne est retrouvée dans son lit, face contre terre ou sur le côté.

La cause principale de la MSIE n’est pas claire. Vous pouvez être plus à risque si vous avez des problèmes de respiration et de rythme cardiaque. Vous êtes également 15 fois plus exposé au risque de MSIE si vous avez trois crises incontrôlées ou plus par an. Les personnes qui ont eu des crises à un jeune âge ou qui ont entre 20 et 40 ans sont également plus susceptibles de subir une MSIE.

En outre, vous pouvez souffrir d’un état épileptique. Cela se produit lorsqu’une crise dure plus de cinq minutes ou que vous avez des crises récurrentes sans beaucoup de temps entre elles. La fréquence et la durée de ces épisodes vous font courir un risque de lésions cérébrales permanentes ou de décès

Puisqu’une crise affecte vos muscles – en se contractant ou en se raidissant – et provoque des convulsions, elle peut avoir un effet domino sur votre respiration. Ces spasmes peuvent provoquer une obstruction des voies respiratoires. Les pauses dans votre respiration qui durent plus longtemps que la normale sont également problématiques. Dans de rares cas, les convulsions peuvent provoquer des troubles du rythme cardiaque, voire une insuffisance cardiaque.

Pour diminuer le risque de MSIE, assurez-vous de prendre les médicaments tels que prescrits. Le sommeil est crucial, tout comme l’apprentissage de la gestion de vos crises. Vous devriez également vous abstenir de boire de l’alcool. Les Centers for Disease Control fournissent plus d’informations sur la gestion de l’épilepsie.

Traitements de l’épilepsie

Un diagnostic de tout type de maladie ou de trouble est un coup dur à encaisser. Mais sachez que vous pouvez toujours avoir une perspective positive si vous prenez les mesures de traitement appropriées. Il n’y a pas de remède à l’épilepsie, mais on rapporte que 70 % des patients peuvent contrôler l’épilepsie avec des médicaments ou une intervention chirurgicale.

D’abord, vous consulterez un médecin de soins primaires ou un neurologue pour discuter de la prochaine action à entreprendre pour contrôler vos crises. Certains médicaments sont efficaces pour certains types de crises. D’autres ne le seront pas. Votre médecin vous proposera le meilleur plan d’action. Une fois que vous aurez trouvé le bon médicament, vous devrez persister à respecter la posologie et la fréquence des prises. Un manquement à cette règle pourrait entraîner une augmentation des crises ou des complications.

Suivez vos épisodes en tenant un journal des crises. Cela peut vous aider à souligner les schémas et à apprendre à mieux gérer certains déclencheurs. Vous pouvez aider à gérer votre épilepsie avec une bonne nuit de sommeil (au moins sept ou huit heures), de l’exercice et une alimentation équilibrée. Abstenez-vous de fumer et de consommer de l’alcool de façon excessive.

Si vous êtes parent d’un enfant épileptique, créez une structure de soutien et des bases solides pour que votre enfant se sente à l’aise avec sa maladie. Assurez-vous qu’il comprend l’épilepsie et comment y faire face.

Ne perdez pas espoir si les médicaments ne fonctionnent pas. Vous pouvez travailler avec votre médecin pour envisager des thérapies diététiques, des thérapies comportementales et éventuellement une chirurgie. Il existe également certains appareils qui utilisent la stimulation électrique (neuromodulation) pour envoyer des signaux afin de modifier ce que fait un nerf ou le cerveau.

La chirurgie est une option pour les patients qui souffrent de crises dans une zone du cerveau. Un chirurgien enlèvera la partie du cerveau où les crises commencent dans le but d’éliminer ou de minimiser les épisodes.

L’équipe de médecins et de neurologues d’INTEGRIS est bien rodée au traitement de l’épilepsie. Trouvez un médecin INTEGRIS près de chez vous pour fixer un rendez-vous afin de discuter des crises ou de l’épilepsie.