Un contrat est une promesse légale d’exécuter certaines obligations. Lorsqu’une partie rompt une promesse, alors les autres parties au contrat pourraient subir des pertes dues à la non-exécution de l’obligation. La loi indienne sur les contrats, 1872, a établi certaines règles spécifiques pour le dépôt d’une action en dommages et intérêts dans de tels cas. Dans cet article, nous examinerons les différents types de dommages et les différents scénarios dans lesquels une partie peut déposer une action en réparation.

Compensation des pertes ou dommages causés par une rupture de contrat

Cette section de la loi indienne sur les contrats, 1872, établit certaines règles pour déterminer le montant de la compensation lors de la rupture d’un contrat. La règle de base est la suivante : lors de la rupture d’un contrat, la partie qui souffre a le droit de recevoir une indemnisation de la part de la partie qui rompt le contrat pour les pertes subies en raison de la rupture. Voici quelques règles :

• La partie souffrante peut demander une indemnisation pour toute perte survenant naturellement dans le cours habituel des événements.
• Même si la partie savait que lors de la rupture du contrat, elle pourrait subir certaines pertes, elle peut demander une indemnisation.
• Les dommages-intérêts spéciaux, s’il y en a, ne peuvent être réclamés que si la partie souffrante en a donné avis plus tôt. De plus, on attend de la partie qui subit une perte qu’elle prenne des mesures raisonnables pour la minimiser.
• La partie qui subit une perte ne peut pas demander une indemnisation pour des pertes/dommages indirects ou éloignés.

En outre, en estimant la perte subie, il faut tenir compte de tous les moyens qui existaient pour remédier aux inconvénients causés par l’inexécution du contrat.

Exemple : Pierre accepte de vendre et de livrer 50 kilogrammes de riz à Jean pour 5 000 roupies. Le montant doit être payé à la livraison. Cependant, Pierre n’exécute pas sa promesse. Jean achète 50 kilogrammes de riz à un commerçant du quartier pour 6 000 roupies. Jean peut demander une compensation à Pierre. Le montant de la compensation est le montant supplémentaire que Jean a dû payer pour se procurer la même quantité de riz de qualité similaire sur le marché. Dans ce cas, il est de Rs 1,000.

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Types de dommages

Les articles 73-75 de la loi indienne sur les contrats, 1872, définissent le recours par voie de dommages-intérêts comme le droit de la partie souffrante de récupérer une compensation pour les pertes subies en raison de l’inexécution du contrat. Les dommages et intérêts peuvent être des types suivants :

1] Les dommages-intérêts ordinaires

Lors de la violation d’un contrat, la partie souffrante peut subir certains dommages survenant naturellement, dans le cours habituel des choses. Même si la partie souffrante connaissait les dommages probables en cas de rupture du contrat, elle peut demander une indemnisation pour ces pertes.

Peter accepte de vendre et de livrer 10 sacs de pommes de terre à John pour Rs 5 000 après deux mois. A la date de livraison, le prix des pommes de terre augmente et Pierre refuse d’exécuter sa promesse. Jean achète 10 sacs de pommes de terre pour 5 500 roupies. Il peut recevoir Rs 500 de Pierre comme dommages ordinaires découlant directement de la violation.

2] Dommages spéciaux

Une partie à un contrat peut recevoir un avis de circonstances spéciales affectant le contrat. Dans ce cas, s’il viole le contrat, alors il est responsable des dommages ordinaires plus les dommages spéciaux.

Peter a engagé les services de John, un transporteur de marchandises, pour livrer d’urgence une machine à son usine. Il a également informé John que son entreprise s’est arrêtée faute de la machine. Cependant, John a retardé la livraison de la machine d’un temps déraisonnable. Pierre a manqué une énorme commande puisqu’il n’avait pas la machine avec lui.

Dans ce cas, Pierre peut demander une compensation à Jean. Le montant de l’indemnisation comprendra le montant des bénéfices qu’il aurait pu réaliser en exploitant son usine pendant la période de retard. Cependant, il ne peut pas réclamer les profits qu’il aurait réalisés s’il avait obtenu le contrat puisque Jean n’en a pas eu connaissance.

3] Dommages-intérêts vindicatifs ou exemplaires

Il existe deux cas de figure pour l’octroi de dommages-intérêts vindicatifs ou exemplaires :

• Rupture d’une promesse de mariage car elle cause une blessure à ses sentiments
• Désaveu fautif d’un chèque par un banquier car il cause une perte de réputation et de crédibilité.

En cas de déshonneur fautif d’un chèque de la part d’un commerçant, l’indemnisation comprendra des dommages exemplaires même s’il n’a pas subi de perte financière. En revanche, un non-commerçant ne se voit pas attribuer de lourds dédommagements, sauf si les dommages sont allégués et prouvés comme des dommages spéciaux.

Exemple : Pierre est un agriculteur. Il émet un chèque pour se procurer des graines pour sa prochaine récolte. Il dispose de fonds suffisants sur son compte mais la banque déshonore le chèque par erreur. Pierre intente une action en justice pour demander une compensation pour les dommages causés à sa réputation. Le tribunal accorde un montant nominal à titre de dommages et intérêts car Pierre n’est pas un commerçant.

4] Dommages nominaux

Si une partie à un contrat intente une action en justice pour des pertes mais prouve que, bien qu’il y ait eu une violation du contrat, elle n’a pas subi de pertes réelles, alors une indemnisation pour des dommages nominaux est accordée. Ceci est fait pour établir le droit à un décret pour une rupture de contrat. Aussi, le montant peut être aussi bas que 1 Re.

5] Dommages et intérêts pour la détérioration causée par le retard

Dans les cas où les marchandises sont transportées par un transporteur et qu’il retarde la livraison des marchandises causant leur détérioration, la partie affectée peut déposer une poursuite pour des dommages et intérêts pour la détérioration par le retard. La détérioration peut signifier des dommages physiques aux marchandises et/ou la perte d’une occasion spéciale de vente.

6] Dommages-intérêts préétablis

Lors de la formation d’un contrat, les parties peuvent stipuler le paiement d’un certain montant à titre de compensation en cas de rupture du contrat. Ce montant peut être une estimation raisonnable de la perte probable en cas de violation ou une pénalité.

En vertu de la section 74 de la loi indienne sur les contrats de 1872, il est précisé que si un montant est mentionné dans un contrat comme étant la somme à payer en cas de violation, alors la partie victime a droit à une compensation raisonnable, ne dépassant pas le montant spécifié.

Question résolue sur l’action en dommages-intérêts

Q : Si le contrat spécifie que le montant de la pénalité est de Rs 100 000 et que la perte réelle due à la violation est de Rs 70 000. Quels seront les dommages et intérêts ?

Ans : Si le contrat spécifie que le montant de la pénalité est de 100 000 Rs et que la perte réelle due à la violation est de 70 000 Rs, alors l’indemnisation accordée à la partie souffrante est de 70 000 Rs. En revanche, si la partie souffrante subit une perte de Rs 150 000, l’indemnité accordée sera de Rs 100 000 et NON la perte réelle subie.

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