Prestation de soins de santé et d’aide aux activités de la vie quotidienne pour les personnes âgées, soit à domicile, soit dans des établissements de soins. Les membres de la famille fournissent généralement la plus grande partie de l’aide nécessaire, bien que des amis, des organismes professionnels ou des bénévoles y participent souvent.

Soins aux patients

Bien que tous les patients bénéficient de soins respectueux, dignes et professionnels, et que les généralisations sur les besoins des patients âgés ne s’appliquent pas forcément à tous les patients, certains besoins particuliers de certains patients âgés sont abordés ici. Les problèmes sensoriels (autodéclarés) sont assez répandus chez les personnes âgées. Par exemple, les déficiences auditives sont présentes chez environ un tiers des 65 à 74 ans et la moitié des 75 ans et plus, et les problèmes de vision sont présents chez un septième des 65 à 74 ans et chez un cinquième des 75 ans et plus. La perte de dents, qui influe à la fois sur la mastication et la clarté de la parole, se produit chez plus d’un cinquième des personnes âgées de plus de 65 ans. Les modifications des fonctions cardiaques et rénales liées à l’âge rendent les personnes âgées plus vulnérables aux variations de l’équilibre hydrique qui peuvent entraîner une déshydratation, par exemple par temps chaud, lorsqu’elles sont laissées seules ou en attendant une intervention médicale ou chirurgicale. Chez les personnes âgées, un apport hydrique adéquat est associé à une diminution des chutes, de la constipation et de l’utilisation de laxatifs, ainsi qu’à de meilleurs résultats en matière de réadaptation chez les patients orthopédiques. Chez les personnes âgées, la déshydratation peut précipiter une hospitalisation d’urgence et augmenter la mortalité. Le déclin de la fonction rénale qui se produit avec le vieillissement signifie que les reins sont moins capables de concentrer l’urine, de sorte que la perte d’eau est plus importante chez une personne âgée que chez une personne plus jeune. Les adultes vivant en institution doivent avoir accès à une boisson à tout moment, en leur proposant régulièrement des liquides, car la soif peut ne pas inciter les personnes âgées à boire. Le jeûne doit être réduit au minimum. Il faut rappeler aux adultes ambulatoires d’augmenter leur consommation de liquide pendant l’exercice, par temps chaud et en cas de maladie, et apprendre aux personnes âgées en bonne santé à surveiller la couleur de l’urine, qui est un indicateur de déshydratation – une urine plus foncée indique souvent une déshydratation naissante, tandis qu’une urine claire et aqueuse est observée chez les adultes bien hydratés. Il faut conseiller aux personnes souffrant d’incontinence urinaire de ne pas limiter leur consommation dans le but de prévenir les épisodes d’incontinence ; 1500 à 2000 ml (1½ à 2 quarts) de liquide par jour sont nécessaires pour maintenir l’hydratation de la plupart des personnes.

Lorsqu’ils communiquent avec les personnes âgées, les soignants de tous les milieux doivent se rappeler d’encourager le patient à utiliser des appareils auditifs et/ou des lunettes ; utiliser le nom du patient, établir un contact visuel et utiliser le toucher, le cas échéant ; énoncer clairement ; laisser le temps au patient de répondre ; ne poser qu’une seule question à la fois, mettre au point un système de signalisation pour les réponses « oui » et « non », et l’afficher clairement pour que tous les soignants et les visiteurs puissent le voir et l’utiliser ; utiliser des gestes en rapport avec l’information transmise verbalement ; et écrire les questions/options de manière à ce que le patient puisse les voir lorsqu’elles sont lues à haute voix pour qu’il puisse les entendre. Parmi les autres éléments essentiels des soins aux personnes âgées, citons la physiothérapie pour améliorer l’équilibre et prévenir les chutes ; la limitation de l’utilisation de médicaments qui peuvent contribuer à un dysfonctionnement cognitif, à la confusion ou au délire ; une alimentation adéquate ; le dépistage des cancers, de la démence, de la dépression et d’autres maladies qui deviennent plus fréquentes avec l’âge ; la sensibilisation aux présentations « atypiques » des maladies et des infections ; la protection de la peau contre les ulcérations ; et le maintien d’une participation saine à la communauté.