Union Bank est un fier sponsor de Lost LA. 
La Salton Sea a commencé comme un lac asséché, comme il y en a beaucoup en Californie du Sud. En tant que bassin vide, il semblait être un bon endroit pour recueillir le ruissellement d’un fleuve Colorado débordant. Après une série d’événements historiques causés par l’homme – tels que le creusement de canaux, la construction de réservoirs, l’irrigation et d’autres développements agricoles – la mer est devenue de plus en plus salée et ses rives ont continué à fluctuer.
Elle était censée être une étendue d’eau temporaire qui finirait par s’évaporer, mais elle ne l’a jamais fait. Dans les années 1950, les gens ont réalisé que la salinité de l’eau la rendait plus flottante, ce qui en faisait l’un des plans d’eau les plus rapides pour faire du bateau. Les célébrités d’Hollywood ont afflué ici pour visiter ses rives et faire du bateau, du camping et même de la pêche – grâce à l’introduction dans la mer de certains poissons vivant dans l’océan.
Mais au final, la Salton Sea s’est avérée être un désastre d’ingénierie, et tout a horriblement mal tourné.
De nos jours, il n’est pas facile d’établir une relation avec les gens de la mer et la mer elle-même et tout ce qu’elle a dépassé. Elle a noyé des camions, des quais, des remorques, des lignes électriques, des oiseaux et des poissons. Les poissons meurent encore et continuent d’être recrachés par la mer.
Au fil du temps, les éboueurs, les photographes, les vandales et les touristes curieux ont perturbé ces abandons, ils ne sont donc pas complètement figés dans le temps. L’image de station balnéaire autrefois populaire et glamour est maintenant brisée et éparpillée partout.
En essayant de reconstituer les habitudes et les modes de vie de ce qui semble être une société moderne perdue qui a disparu de la terre, vous pourriez vous sentir comme un archéologue du futur. Mais au lieu de pointes de flèches et de marques murales, vous trouveriez des balles de golf, des récipients en plastique, des matelas et un vieil aspirateur.
Vous pourriez vous retrouver à tourner en rond dans un labyrinthe de routes non pavées sans bâtiments visibles.
S’embarquer dans une chasse au trésor dans cette terre et cette mer d’inadaptés, de malentendus et de chaleur de bas désert, signifie que vous êtes certain de trouver un monde perdu qui vaut la peine d’être connu. Voici les six meilleurs endroits pour commencer votre voyage.
Bombay Beach
Juste à l’est de la dernière route de Bombay Beach, le sable s’élève en hauts bancs accessibles par seulement deux routes – une qui semble impraticable avec un panneau « Plage fermée », et une autre qui est pavée avec une chaîne pendante balayée sur le côté, permettant une entrée facile. En vous élevant au-dessus de la crête de la rive, vous verrez enfin ce que vous cherchiez vraiment : la terre des remorques coulées – un jackpot de sites délabrés parfaits pour la photographie. C’est la zone qui a été inondée dans les années 1970 par une combinaison de tempêtes inhabituelles et de ruissellements d’irrigation agressifs. Plusieurs villes balnéaires de la mer de Salton ont été inondées au fil des ans, mais à Bombay Beach, les inondations ont entraîné une destruction massive aux proportions bibliques. Lorsque la mer de Salton a gonflé, c’est Bombay Beach qui a le plus souffert.
La plage actuelle de cette ville se présente comme un cimetière – de loin l’endroit le plus sans vie que vous trouverez dans toute la région de la mer de Salton. La ville actuelle de Bombay Beach est résiliente, et ses habitants ont une vitalité retrouvée. Allez voir un film au Bombay Beach Drive-In, un lieu permanent de la Biennale de Bombay Beach, qui a lieu chaque année depuis 2016. Explorez l’art public, créé et offert à Bombay Beach par Kenny Scharf. Visitez la bibliothèque des livres interdits. Chaque biennale apporte des attractions supplémentaires à la ville, dont beaucoup restent en place et peuvent être visitées tout au long de l’année. Et lorsque vous avez terminé et que vous avez ouvert l’appétit et la soif, socialisez avec les habitants au Ski Inn ou à la Légion américaine locale, les deux seuls endroits où vous pouvez obtenir une boisson et un patty melt ou un steak de ce côté de la mer.
North Shore Beach and Yacht Club
Tournez de l’autoroute 111 sur Marina Drive, et la façade jaune vif du North Shore Yacht Club restauré vous coupera le souffle. La restauration a préservé de nombreuses caractéristiques architecturales originales d’Albert Frey pour le club nautique et la marina, notamment les hublots nautiques et le niveau supérieur incurvé (bien que la piscine en forme de sablier sur le côté mer du bâtiment ait été supprimée). Il a attiré des personnalités comme les Beach Boys et les Marx Brothers. Maintenant, ce magnifique bâtiment est une anomalie par rapport à son environnement, qui comprend un magasin d’appâts et d’articles de pêche abandonné.
Pendant une courte période lors de sa grande réouverture en 2010, l’ancien North Shore Yacht Club a abrité le Salton Sea History Museum et sa collection de photos et d’artefacts historiques, mais il a depuis définitivement fermé. Aujourd’hui, l’espace est principalement utilisé comme un centre communautaire pour les habitants, géré par le comté de Riverside. L’organisation à but non lucratif SEAthletes propose des programmes parascolaires, des cours de fitness et des programmes de navigation pour les enfants et les adultes. C’est aussi un bon endroit pour jeter un coup d’œil à ce que pouvait être la mer il y a 50 ou 60 ans.
Sonny Bono Salton Sea National Wildlife Refuge
On pourrait considérer la Salton Sea comme une ville fantôme, ou un terrain vague aquatique, mais ce n’est pas tout à fait exact. La mer est si immense que plusieurs villes composent ses environs, et elle est toujours considérée comme un habitat faunique important par l’U.S. Fish and Wildlife Service. À l’extrémité sud de la Salton Sea se trouve le Sonny Bono National Wildlife Refuge, un refuge de 32 766 acres désigné comme sanctuaire et lieu de reproduction pour la faune sauvage en 1930. Le refuge a été rebaptisé en 1998 en l’honneur de Sonny Bono, pop star des années 1960, maire de Palm Springs et membre du Congrès de Californie. La mer a diminué de taille depuis lors, et ses rives se sont transformées. En 2017, les eaux d’irrigation ont été détournées dans la mer pour atténuer un problème potentiel de poussière.
Ce site géré par le gouvernement fédéral se débat alors que son rivage recule et que l’habitat de plusieurs oiseaux, poissons et invertébrés disparaît. Depuis des lustres, la Salton Sea est un lieu de migration important pour les oiseaux le long de la voie migratoire du Pacifique, mais les oiseaux ne viennent plus en masse comme avant – malgré l’eau douce qui est pompée et les cinq « îles pépinières » artificielles qui ont été installées pour fournir un lieu de nidification sûr. Néanmoins, vous pourrez peut-être apercevoir ici ou là une écumoire noire, un grèbe à oreilles ou une échasse à cou noir. Et le refuge comprend un petit volcan inactif entouré d’obsidienne, appelé Rock Hill, que vous pouvez escalader pour avoir une bonne vue d’ensemble de ce qui reste de la mer. L’entrée et le stationnement sont tous deux gratuits, et aucun permis n’est requis pour la randonnée ou l’observation de la faune.
Salton Sea State Recreation Area
La chose la plus interdite à la Salton Sea n’est pas d’explorer la belle décomposition. C’est d’aller dans l’eau. Des rumeurs insistantes font état de sa toxicité due aux ruissellements de l’irrigation, de sa salinité élevée (encore plus salée que l’océan Pacifique), et d’un caractère inhabitable même pour les poissons qui y nagent. Mais de nombreux responsables locaux et résidents insistent sur sa sécurité, allant même jusqu’à mettre un bateau à l’eau, attraper les tilapias (et les manger), et se baigner. Si vous n’avez pas peur d’un peu de sel, il y a une zone de la Salton Sea qui est ouverte à la pêche, au kayak et à la natation – et c’est à la Salton Sea State Recreation Area sur la côte est.
Parce que la mer est si salée, elle est à la fois flottante et rapide – ce qui explique les courses de bateaux qui avaient lieu lorsque la région était considérée comme une « Riviera du désert ». En termes de sécurité, la qualité de l’eau est moins préoccupante que le vent, qui peut se lever et rendre la surface de la mer étonnamment agitée. Vous pouvez même avoir l’impression d’être tiré par la force des marées. Les oiseaux de mer sont au-dessus de nos têtes, ils plongent dans l’eau pour se nourrir de ses poissons, ils montent et descendent à la surface de la mer, étonnamment proches des humains avec lesquels ils ont appris à partager la mer. Les cris des oiseaux se mêlent au bruit du fret des voies ferrées voisines. Les programmes pour débutants de la Sea and Desert Interpretive Association ont cessé – et la mer se retire – de sorte que votre meilleure option est d’apporter votre propre kayak et de le mettre à l’eau derrière le centre des visiteurs. Le stationnement est payant, et des emplacements de camping pour la nuit sont disponibles sur réservation préalable d’octobre à mai.
Dos Palmas Preserve
Il faudra peut-être revenir sans cesse à la Salton Sea pour découvrir le trésor de la Dos Palmas Preserve. À l’est de la mer, là où la chaussée se termine et où un chemin de terre vous emmène le long des lignes électriques imposantes, vous trouverez l’oasis Dos Palmas (littéralement une oasis de deux palmiers – du moins quand elle a été nommée dans les années 1800), une maison de ranch en adobe et un sentier de randonnée qui suit la faille de San Andreas jusqu’à une luxuriante palmeraie. En fait, cette réserve naturelle du Bureau of Land Management n’existerait même pas, si l’activité sismique n’avait pas capté des sources artésiennes et formé des étangs qui sont maintenant également alimentés par les eaux d’irrigation. Et cela signifie non seulement qu’il y a maintenant beaucoup plus de palmiers éventail, mais qu’ils continuent de croître et de se multiplier.
Dans ces 1400 acres – plus de 110 pieds sous le niveau de la mer – vous trouverez un habitat unique qui abrite de nombreuses espèces rares d’oiseaux, de plantes et de poissons – y compris le positif poisson-pupille du désert préhistorique, qui remonte à plus de 11 000 ans. Peu de gens savent qu’il est là, mais il est protégé depuis qu’il a été déclaré réserve en 1990. Cela signifie que vous ne lutterez contre aucune foule pour explorer ou photographier ce site naturel sous le radar, qu’il faut voir pour le croire.
Musée international de la banane
Je suppose que vous vous attendez à trouver une collection farfelue de fruits tropicaux dans le désert. Mais alors que la zone entourant la Salton Sea est généralement dominée par des bosquets de palmiers-dattiers et des offres de shakes aux dattes, il n’y a qu’un seul endroit consacré au fruit qui a la forme d’un sourire : l’International Banana Museum. Cherchez la banane robot jaune vif (une création de l’artiste outsider Kenny Irwin, célèbre pour ses Robolights), qui vous accueillera dans la plus grande collection au monde consacrée à la banane (ou à un autre fruit, d’ailleurs).
Là-bas, vous pourrez choisir entre un sundae à la banane, un shake à la banane ou un pain à la banane. Et vous serez en bonne compagnie avec d’autres amateurs de bananes et toutes les sortes de banana-fo-fana que vous pouvez imaginer – des Chiquita et Dole aux bananes déguisées, aux banana splits, et plus encore. Le Musée de la banane offre de nombreuses occasions de faire les singes, mais la banane principale, c’est bien sûr le fruit. Si ce n’est pas la destination la plus épluchée du monde, c’est certainement le cas le long de la côte est de la mer de Salton. L’itération actuelle du musée a ouvert en 2012, et les affaires sont en plein essor. Pour un prix d’entrée modique, vous pouvez explorer plus de 20 000 objets liés à la banane, dont certains sont à vendre. Et si vous achetez quelque chose, le prix de votre billet vous sera remboursé. Appelez pour connaître les horaires saisonniers, surtout en été.
Bonus : La montagne du Salut
Des montagnes entourent la Salton Sea – la crête des Chocolate Mountains à l’est et la chaîne des Borrego Mountains à l’ouest. Mais il n’y a qu’un seul sommet qui attire les visiteurs du monde entier dans la région de Salton Sea : Salvation Mountain. Techniquement situé dans la ville de Niland, à côté de la dernière communauté « hors réseau » de Californie (connue sous le nom de Slab City), Salvation Mountain n’est pas l’œuvre d’une activité volcanique ou sismique. Ce n’est même pas un phénomène géologique. Son créateur, Leonard Knight, l’a créée de toutes pièces à partir de détritus, de papier mâché et de peinture. Il a assemblé des bateaux, des camions et des voitures autour de la montagne pour accueillir les visiteurs avec une déclaration : « Dieu est amour ». Et il s’y est installé, y vivant jusqu’à ce qu’il ne soit plus capable de prendre soin de la montagne ou de lui-même. Knight est décédé en 2014 à l’âge de 82 ans, peu de temps après avoir quitté l’œuvre de sa vie.
La montagne du salut est ouverte tous les jours de l’année de l’aube au crépuscule. Il n’y a pas de frais d’entrée ou de stationnement, bien que ses gardiens sur place seraient heureux de recevoir des dons et des bénévoles.
Top Image : Une vedette et une remorque abandonnées à la mer de Salton | Katie Noonan
.