Si la Bible est historiquement exacte lorsqu’elle décrit la conquête israélite de Canaan, nous devrions nous attendre à trouver des preuves archéologiques pour soutenir cet événement important. La question est la suivante : « Quel genre de preuves devons-nous nous attendre à trouver ? »

En lisant le livre de Josué, certains ont l’impression que les Israélites ont lancé une invasion rapide et massive de Canaan, pillant et détruisant les villes partout où ils allaient. Les archives archéologiques du 15e siècle avant J.-C.1 ne montrent aucune conquête de ce type en Canaan. Cela a conduit certains à rechercher des signes d’une conquête au 13e siècle, tandis que d’autres ont abandonné l’idée d’une conquête tout court, optant pour d’autres théories pour rendre compte de l’apparition des Israélites en Canaan, comme la théorie du peuplement progressif ou le modèle du processus interne.2

Une lecture attentive de Josué et des Juges, révèle que les Israélites n’ont pas immédiatement pris le contrôle de tout le pays, détruit toutes les villes, reconstruit leurs propres villes et établi leur propre culture distincte et matérielle.3 Dans Josué 24:13, Dieu dit à son peuple : « Je vous ai donné un pays sur lequel vous n’aviez pas travaillé et des villes que vous n’aviez pas construites, et vous y habitez. Vous mangez le fruit des vignes et des oliviers que vous n’avez pas plantés. » Plutôt que de détruire toutes les villes, les Israélites ont vécu dans la plupart des villes cananéennes après les avoir prises. De plus, les Israélites n’ont pas conquis tout Canaan ; il y avait de nombreux groupes qu’ils ne pouvaient pas chasser. En Josué 17:12, nous lisons : « Le peuple de Manassé ne put prendre possession de ces villes, et les Cananéens continuèrent à habiter dans ce pays. » Des descriptions similaires de lieux qui n’ont pas été conquis se trouvent dans Josué 11:22, 13:1-5 et 16:10. Puisque la Bible décrit une conquête limitée et prolongée de Canaan, avec les Israélites vivant au milieu de la population locale, la trace archéologique distincte de leur présence serait limitée.

Donc, quel type de preuve devrions-nous nous attendre à trouver de la Conquête ? Trois villes sont spécifiquement décrites dans le livre de Josué comme ayant été détruites et brûlées : Jéricho (6:24), Aï (8:28), et Hazor (11:11). En effet, nous trouvons des preuves archéologiques de la destruction par le feu de Jéricho, Aï et Hazor vers 1400 avant J.-C., exactement comme le décrit la Bible. Dans Josué 6, nous lisons une description de la chute de Jéricho, qui fournit plusieurs autres indices sur sa disparition. Voici trois preuves archéologiques qui confirment les détails du récit biblique.

Les murs sont tombés

L’un des éléments les plus frappants de la chute de Jéricho, telle qu’elle est décrite dans les Écritures, ce sont les murs qui sont tombés « par terre ». Dans Josué 6:20, nous lisons : « Le peuple poussa des cris, et l’on sonna des trompettes. Dès que le peuple entendit le son de la trompette, il poussa un grand cri, et la muraille s’écroula à plat, de sorte que le peuple monta dans la ville, chacun droit devant soi, et ils prirent la ville. » L’expression « tomba à plat » est traduite à partir de deux mots hébreux : נָפַל (nâphal – tomber) et תַּחַת (tachath – fond ou dessous). Ainsi, une compréhension littérale serait que le mur est tombé en dessous de lui-même. Les fouilles à Jéricho ont révélé que c’est précisément ce qui s’est passé.

La Jéricho cananéenne était une ville imposante, avec non pas un mur, mais deux : un mur intérieur et un mur extérieur. Le mur extérieur en briques crues avait été construit sur un mur de revêtement, ce qui le rendait deux fois plus haut. Entre les deux murs se trouvait un rempart en pente, avec un mur supérieur encerclant la ville intérieure.4 Lorsque Kathleen Kenyon a effectué des fouilles sur le côté ouest du tell, elle a découvert « un lourd remplissage de briques rouges tombées qui s’empilaient presque jusqu’au sommet du revêtement. L’équipe italo-palestinienne actuelle a également trouvé la même destruction à l’extrémité sud du tumulus6 : « Bien que Kenyon ait trouvé le mur de revêtement et le rempart en terre, elle n’a pas trouvé le mur de la ville lui-même au sommet du tell. Mais, chose étonnante, un tas de briques rouges tombées au sol se trouvait à l’extérieur du mur de revêtement. Ces briques rouges provenaient presque certainement du mur de la ville au sommet du tell ou d’un mur de parapet en briques crues au sommet du mur de revêtement, ou des deux, comme Kenyon l’a reconnu. « 7 Étonnamment, ce tas de briques rouges qui allait presque jusqu’au sommet du mur de revêtement aurait fourni une rampe de siège naturelle qui aurait permis aux Israélites de monter « dans la ville », exactement comme la Bible le décrit.

Une dernière remarque sur les murs : les fouilles ont révélé que le système de fortification de la dernière ville cananéenne de Jéricho a été construit à l’âge du bronze moyen, et non à l’âge du bronze tardif, lorsque la Bible situe la destruction de Jéricho.8 Cela a conduit certains à conclure que la dernière ville cananéenne a été détruite 150 ans plus tôt, à l’âge du bronze moyen, et qu’il n’y avait pas de ville de Jéricho à vaincre pour Josué. Tout ce que nous pouvons en conclure, c’est que les murs qui sont tombés ont été construits à l’âge du bronze moyen. Ce fait est expliqué par l’archéologue, Yigal Yadin:

« Des preuves d’une ville de l’âge du bronze tardif ont également été trouvées, mais Kenyon n’a pas pu trouver même une trace d’un mur de l’âge du bronze tardif. Comment les murs de Jéricho ont-ils pu s’effondrer à l’âge du bronze tardif s’il n’y avait pas de mur de l’âge du bronze tardif autour de la ville. Il y a peut-être une explication. Dans de nombreux cas, les habitants de l’âge du bronze tardif n’ont pas réellement construit de nouvelles fortifications, mais ont plutôt réutilisé des fortifications du bronze moyen, en les renforçant si nécessaire. Les interprètes négligent souvent ce fait, qui peut avoir une incidence importante sur le cas de Jéricho. Il se pourrait bien que l’établissement de l’âge du bronze tardif à Jéricho ait réutilisé le mur de la ville de l’âge du bronze moyen. « 9

Comme cela a été établi dans un blog précédent, les preuves textuelles, céramiques et glyphiques indiquent que Jéricho était occupée lorsque la ville a été détruite à l’âge du bronze tardif. L’archéologue Dr Titus Kennedy résume:

« Puisqu’à Jéricho, aucun mur de ville n’a été construit à aucun moment de l’âge du bronze tardif, mais que les découvertes y démontrent une habitation jusqu’au bronze tardif I, sur la base des preuves d’autres sites, il est extrêmement probable que le mur de l’âge du bronze moyen III à Jéricho a également été réutilisé jusqu’à la fin du bronze tardif I, lorsque la ville a été détruite et abandonnée. »10

Le mur laissé debout

Avant la bataille de Jéricho, les Israélites ont envoyé deux espions pour vérifier la ville. Lorsqu’ils furent découverts, ils se cachèrent dans la maison de Rahab, la prostituée. La Bible décrit sa maison comme étant située dans une partie du mur de la ville, avec une fenêtre donnant sur la ville, par laquelle elle a fait descendre les espions pour qu’ils puissent s’échapper (Josué 2:15). De plus, lorsqu’ils ont pris la ville, Josué dit aux hommes qui avaient espionné Jéricho : « Entrez dans la maison de la prostituée et faites-la sortir, elle et tous ceux qui lui appartiennent, conformément au serment que vous lui avez fait » (Josué 6:22). Cela implique que la partie du mur dans laquelle se trouvait la maison de Rahab n’est pas tombée avec le reste des murs de la ville.

Lorsque les Allemands ont fait des fouilles à Jéricho en 1907-09, ils ont découvert une partie du mur du côté nord de la ville qui n’était pas tombée.11 De plus, il y avait des maisons construites sur le rempart contre le mur extérieur de la ville. Les murs de ces habitations étaient minces – une seule brique en largeur – ce qui indique qu’il s’agissait probablement d’une partie pauvre de la ville.12 Il est plausible que ce soit le quartier de la ville dans lequel se trouvait la maison de Rahab.

Les jarres de grains brûlés

Jean Garstang, qui a fait des fouilles à Jéricho dans les années 1930, et Kathleen Kenyon, qui y a fait des fouilles dans les années 1950, ont tous deux trouvé des jarres de stockage remplies de grains brûlés. En fait, Kenyon a trouvé plus de six boisseaux de céréales en une seule saison.13 Cette découverte semble étrange, car les céréales étaient la base de l’alimentation des peuples antiques. Si Jéricho a été assiégée pendant une longue période, comme c’était la tactique militaire habituelle de l’époque, le grain a dû être mangé par les habitants. Si la ville était tombée après un court siège, elle aurait été prise comme une source importante de nourriture pour l’armée d’invasion.

La découverte de nombreuses jarres remplies de grains brûlés dans les maisons détruites de la ville cananéenne de Jéricho affirme plusieurs détails bibliques importants :

• La bataille de Jéricho a eu lieu au printemps de l’année (Josué 3:15 & 5:10), ce qui aurait été peu après la récolte. Les jarres de grains indiquent que la ville a bien été détruite au printemps de l’année, peu après la récolte.
• Le siège de Jéricho n’a duré que sept jours (Josué 6:4). De grandes quantités de grain brûlé dans les maisons fouillées par Kenyon et Garstang indiquent qu’il n’y a pas eu de siège prolongé avant la destruction de Jéricho.
• La ville de Jéricho a été consacrée au Seigneur pour être détruite et les Israélites ne devaient pas prendre le butin (Josué 6:17-24). Ce fait explique pourquoi le grain a été brûlé et non pris.

Résumé

L’absence d’une empreinte archéologique israélite généralisée au 15e siècle avant J.-C. est cohérente avec les récits bibliques d’une conquête prolongée et limitée de Canaan.14 Cela ne signifie pas pour autant qu’il y a une absence de preuves de la Conquête de Canaan. Les découvertes faites par de nombreuses équipes de fouilles à Jéricho sont cohérentes avec le récit historique de la bataille de Jéricho tel que rapporté dans la Bible.

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Endnotes:

1 Un bon résumé des versets qui indiquent une date précoce pour l’Exode (et par implication la conquête 40 ans plus tard) au 15ème siècle avant JC peut être trouvé dans les épisodes suivants de Digging for Truth : https://www.youtube.com/watch?v=bxXXTGD_y40&t=1312s et https://www.youtube.com/watch?v=8-mUoS5RvBU&t=1379s En outre, ces épisodes de Digging for Truth mettent en évidence les preuves archéologiques d’un Exode/Conquête précoce : https://www.youtube.com/watch?v=iPYkoKyRfKw&t=1s et https://www.youtube.com/watch?v=XpRUe6-tkzQ&t=20s

2 Le modèle du Processus graduel propose que les Israélites aient immigré progressivement et pacifiquement dans les régions de collines de Canaan, ne prenant les villes cananéennes qu’une fois leur population suffisamment importante. Le modèle du processus interne suggère que, plutôt que de venir de l’extérieur, les Israélites sont originaires de Canaan et ont réaligné leur identité par une révolution sociale quelque part dans l’âge du fer. Source : Notes du cours du Dr Aren Maier, Archéologie biblique : L’archéologie de l’ancien Israël et Juda. Ce cours est disponible en ligne ici : https://www.edx.org/course/biblical-archaeology-the-archaeology-of-ancient-israel-and-judah

3 Henry B. Smith, Jr,  » Archaeology’s Lost Conquest « , Answers in Genesis. 1er juillet 2014. https://answersingenesis.org/archaeology/archaeologys-lost-conquest/ (consulté le 21 mai 2019).

4 Bryant Wood,  » Les murs de Jéricho « , Associés pour la recherche biblique. 9 juin 2008. https://biblearchaeology.org/research/conquest-of-canaan/3625-the-walls-of-jericho?highlight=WyJ3YWxscyIsIndhbGxzJyIsIid3YWxscyIsIid3YWxscyciLCJvZiIsIidvZiIsIm9mJyIsImplcmljaG8iLCJqZXJpY2hvJ3MiLCInamVyaWNobyIsImplcmljaG8nIiwiJ2plcmljaG8nIiwid2FsbHMgb2YiLCJ3YWxscyBvZiBqZXJpY2hvIiwib2YgamVyaWNobyJd (Consulté le 22 mai 2019).

5 Bryant Wood, « Did the Israelites Conquer Jericho ? Un nouveau regard sur les preuves archéologiques », BAR 16:2 (1990) : 44-58, 53. En ligne : https://biblearchaeology.org/research/conquest-of-canaan/2310-did-the-israelites-conquer-jericho-a-new-look-at-the-archaeological-evidence?highlight=WyJjeXByaW90Il0= (consulté le 22 mai 2019).

6 Bryant Wood,  » Les murs de Jéricho « , Associés pour la recherche biblique. 9 juin 2008. https://biblearchaeology.org/research/conquest-of-canaan/3625-the-walls-of-jericho?highlight=WyJ3YWxscyIsIndhbGxzJyIsIid3YWxscyIsIid3YWxscyciLCJvZiIsIidvZiIsIm9mJyIsImplcmljaG8iLCJqZXJpY2hvJ3MiLCInamVyaWNobyIsImplcmljaG8nIiwiJ2plcmljaG8nIiwid2FsbHMgb2YiLCJ3YWxscyBvZiBqZXJpY2hvIiwib2YgamVyaWNobyJd (Consulté le 22 mai 2019).

7 Ibid.

8 Lorenzo Nigro,  » TELL ES-SULTAN 2015 Un projet pilote pour l’archéologie en Palestine « , Near Easter Archaeology 79:1 (2016), 15-16. En ligne : http://www.lasapienzatojericho.it/Biblioteca/Jericho/TELL_ES-SULTAN_Jericho_2015_A_Pilot_Proj.pdf (consulté le 22 mai 2019).

9 Yadin, Yigael. 1982.  » Israël vient à Canaan : Is the Biblical Account of the Israelite Conquest of Canaan Historically Reliable ? » Biblical Archaeology Review 08:02 (1982) : 22.

10 Titus Michael Kennedy, « History or Myth ? Une évaluation archéologique de la conquête israélite pendant les périodes de Josué et des Juges « , p. 88. http://uir.unisa.ac.za/handle/10500/5727, (consulté le 19 mai 2019).

11 Bryant Wood,  » Les murs de Jéricho « , Associés pour la recherche biblique. 9 juin 2008. https://biblearchaeology.org/research/conquest-of-canaan/3625-the-walls-of-jericho?highlight=WyJ3YWxscyIsIndhbGxzJyIsIid3YWxscyIsIid3YWxscyciLCJvZiIsIidvZiIsIm9mJyIsImplcmljaG8iLCJqZXJpY2hvJ3MiLCInamVyaWNobyIsImplcmljaG8nIiwiJ2plcmljaG8nIiwid2FsbHMgb2YiLCJ3YWxscyBvZiBqZXJpY2hvIiwib2YgamVyaWNobyJd (consulté le 23 mai 2019).

12 Bryant Wood,  » Les Israélites ont-ils conquis Jéricho ? Un nouveau regard sur les preuves archéologiques », BAR 16:2 (1990) : 44-58, 53. En ligne : https://biblearchaeology.org/research/conquest-of-canaan/2310-did-the-israelites-conquer-jericho-a-new-look-at-the-archaeological-evidence?highlight=WyJjeXByaW90Il0= (consulté le 23 mai 2019).

13 Dr. David Graves, « Figure 60 – Jarres de stockage de grains à Jéricho », Biblical Archaeology Online Companion. 13 décembre 2014. https://biblicalarchaeologygraves.blogspot.com/search?q=Jericho (consulté le 23 mai 2019).

14 Henry B. Smith, Jr,  » Archaeology’s Lost Conquest « , Answers in Genesis. 1er juillet 2014. https://answersingenesis.org/archaeology/archaeologys-lost-conquest/ (Consulté le 23 mai 2019).