Rares sont les cas où Sean Miller a tenu la promesse de ces recrues, mais Derrick Williams est l’homme qui a initialement livré la hype.
Cela se produit chaque fois qu’une nouvelle grande recrue se rend à Tucson. Un message apparaîtra du seul fan pur et dur de l’Université d’Arizona dans ma vie, célébrant, peut-être même quelques alléluias, suivis d’une proclamation précoce de ce qui les place dans le tournoi NCAA. Une tête de série n° 1 ? Un autre Sweet 16 ? Au cours de la dernière demi-douzaine de saisons, les Wildcats ont rarement tenu les promesses des recrues qu’ils attirent, mais Derrick Williams est l’homme qui a réellement tenu les promesses de son battage médiatique, le phénomène qui a rappelé aux fans d’Arizona les jours de gloire sous Lute Olsen et leur a fait croire que Sean Miller serait le prochain entraîneur d’élite dans le désert.
Pour comprendre ce qui a mal tourné pour Williams en NBA, vous devez comprendre ce qu’il a fait à l’université. Olsen a pris sa retraite en 2007 après avoir remporté un championnat national en 1997. Il est adoré à Tucson. La petite ville du sud de l’Arizona tourne entièrement autour du collège en son cœur, et Olsen, qui a fait quatre Final Fours pendant qu’il entraînait les Wildcats, a créé une attente de succès.
Williams était le joyau de la première classe de recrutement de Miller deux ans après le départ d’Olsen, mais Arizona a manqué le tournoi. Pourtant, Williams a fait une moyenne de 15,7 points et 7,1 rebonds par match avec un pourcentage de tir réel de 62,0. Il y avait à nouveau de la promesse.
Dans la deuxième année de leur partenariat, Williams et Miller ont mené Arizona au Elite Eight, semblant annoncer le retour triomphal du basket-ball d’Arizona. Malheureusement, leur parcours s’est arrêté là, car ils ont été victimes de Kemba Walker et des Huskies cendrillons.
Ce serait la note la plus élevée de la carrière de Williams. Il s’est inscrit à la draft NBA, a été sélectionné en deuxième position par les Timberwolves de David Kahn et a éclaté de la ligue en 2017, à l’exception d’un accord de 10 jours avec les Lakers en mars dernier. Rick Adelman, typiquement inventif, n’a pas réussi à tirer le meilleur parti de Williams, même si l’attaque de l’équipe s’est épanouie pour devenir une unité top-10 centrée sur Kevin Love. Il serait facile de qualifier Williams et un groupe de stars universitaires qui ont fait leur entrée en NBA au début des années 2010 de « préadolescents avant l’heure ». Des gars comme Anthony Randolph et Michael Beasley n’ont jamais accroché non plus, car la ligue a eu du mal à comprendre la valeur de leur polyvalence.
Williams était très inefficace en NBA et n’a jamais appris à tirer en profondeur. Il n’était pas un meneur de jeu et rendait le ballon trop souvent. La défense n’a jamais été son point fort. Peut-être qu’aujourd’hui, Williams ne deviendrait pas un joueur NBA supérieur à la moyenne. Les purs scoreurs intérieurs ont été filtrés de la ligue, et s’il y avait un intérêt pour Williams, il serait probablement sur un roster en ce moment.
L’héritage de Williams en NBA est petit, mais son ombre plane sur le basket de l’Arizona. Miller n’a toujours pas réussi à se rendre au Final Four. La classe de recrutement en 2018 était faible, bien qu’il ait réussi à maintenir les engagements du garde cinq étoiles Nico Mannion et de l’attaquant cinq étoiles Josh Green au milieu d’une enquête du FBI sur les paiements aux athlètes de la NCAA, une enquête dans laquelle Miller et Arizona sont des figures clés. Tout comme Williams a apporté une nouvelle énergie dans la NBA après avoir ébloui le basket-ball universitaire en tant que sophomore, il a quitté Arizona avec le sentiment qu’une nouvelle ère est arrivée.
Aucune des deux ne s’est produite. Williams est parti sans coup férir au Minnesota et regrette probablement ces jours à l’école où il avait l’impression qu’il n’y avait rien que lui et son coach ne pouvaient faire.
Dans les années qui ont suivi, Miller a été critiqué pour avoir mal utilisé ses stars. Il a fait du choix n° 1 de 2018 et de la bête de 7 pieds 1 Deandre Ayton un attaquant de puissance une saison après avoir échoué à mettre en place une défense capable avec le grand homme meneur de jeu Lauri Markkanen au centre. Personne ne peut expliquer ce qui s’est passé avec Stanley Johnson, un meneur de jeu de l’Arizona qui est maintenant sur une voie similaire à celle de Williams. Miller aurait-il manqué de condamner Williams au moment même où cela se produisait ? Les équipes de Miller ont rarement défendu de manière satisfaisante, et le groupe de 2010-11 n’était pas différent, terminant à la 148e place de la D du pays. Il ne peut pas être considéré comme une surprise que Williams ne pouvait pas garder l’un ou l’autre poste d’attaquant en NBA après deux ans sous Miller.
Pourtant, d’une manière ou d’une autre, Miller a festoyé sur la promesse de cette course de 2011 et a toujours son emploi, tandis que Williams a regardé les attentes élevées et une mauvaise situation au début de ses chances de succès en tant que professionnel.
Cette année ressemble à 2010 vers le bas à Tucson. Mannion et Green ont l’opportunité d’aider l’école à changer le récit loin des joueurs qui sont payés et des entraîneurs qui sont arrêtés. Un Pac-12 faible est grand ouvert pour Arizona à dominer. J’ai reçu d’innombrables messages de mon ami, qui vit maintenant à Tucson, me disant que c’est l’année à venir. Mannion, qui vient de remporter le championnat d’État des lycées au printemps, fait déjà tourner les têtes. Tout comme il les a sortis de l’impasse de l’après-Olsen, Miller aura pour tâche de sortir son équipe d’un marasme qu’il lui a infligé. Sur la base de l’histoire récente, un parieur serait intelligent de deviner qu’il conserve son poste, que cela se passe bien ou non.
Quant à Williams ? Il sera en Turquie cet automne, dans l’espoir d’un appel de la NBA qui ne viendra peut-être plus jamais.