Pendant des siècles, les médecins et les soignants ont écouté les différents types de toux à la recherche d’indices permettant de diagnostiquer une maladie sous-jacente.

La toux est un outil de diagnostic précieux, mais comment savoir si vous avez une toux relativement inoffensive, une toux à coronavirus – ou tout autre chose ?

Une toux occasionnelle est saine, mais une toux qui persiste pendant des semaines, qui produit des mucosités sanguinolentes, qui entraîne des changements de couleur des mucosités ou qui s’accompagne de fièvre, de vertiges ou de fatigue peut être le signe que vous devez consulter un médecin.

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Questions sur la toux

Si vous êtes allé consulter un médecin pour une toux, il voudra savoir :

• depuis combien de temps dure la toux ? Des jours, des semaines, des mois ?
• Quand la toux est-elle la plus intense ? La nuit, le matin, par intermittence tout au long de la journée ?
• comment se présente la toux ? Sèche, humide, aboyante, quinteuse, forte, douce ?
• La toux produit-elle des symptômes tels que des vomissements, des vertiges, de l’insomnie ou autre chose ?
• Quelle est la gravité de votre toux ? Intervient-elle dans les activités quotidiennes, est-elle débilitante, gênante, persistante, intermittente ?

Toux du COVID-19 : sèche, persistante et qui vous laisse essoufflé

Les symptômes les plus marquants du COVID-19 sont la fièvre et la fatigue, et vous pouvez avoir l’impression d’avoir un rhume ou une grippe. La toux est présente chez environ la moitié des patients infectés.

Compte tenu du fait que le COVID-19 irrite les tissus pulmonaires, la toux est sèche et persistante. Elle s’accompagne d’un essoufflement et de douleurs musculaires.

Au fur et à mesure que la maladie progresse, le tissu pulmonaire est rempli de liquide et vous pouvez vous sentir encore plus essoufflé car votre corps lutte pour obtenir suffisamment d’oxygène.

Toux humide et flegmatique ou sèche et quinteuse ?

Une toux humide fait remonter les mucosités des voies respiratoires inférieures (les poumons et les voies respiratoires inférieures, par opposition à votre nez et votre gorge) dans la bouche.

Le son « humide » est causé par le liquide dans les voies respiratoires et peut être accompagné d’un sifflement à l’inspiration. Les voies respiratoires inférieures ont plus de glandes sécrétrices que votre gorge, c’est pourquoi les infections des voies respiratoires inférieures provoquent une toux humide.

Une toux sèche ne produit pas de mucus. Elle commence généralement à l’arrière de la gorge et produit un aboiement ou un son grossier. Une toux sèche ne dégage pas vos voies respiratoires, de sorte que les personnes qui en souffrent la décrivent souvent comme une toux insatisfaisante.

Les infections du nez et de la gorge provoquent une irritation de ces zones et produisent une toux sèche quinteuse avec un mal de gorge. Ces types de toux sont souvent observés en cas de grippe ou de rhume.

Parfois, une toux peut commencer par être sèche mais finit par devenir humide.

Par exemple, l’infection pulmonaire qu’est la pneumonie commence souvent par une toux sèche, parfois douloureuse et pouvant provoquer un essoufflement progressif. Au fur et à mesure que l’infection progresse, les sacs d’air pulmonaires (alvéoles) peuvent se remplir de sécrétions inflammatoires telles que du liquide de tissu pulmonaire et du sang, puis la toux devient humide. A ce stade, les expectorations deviennent mousseuses et teintées de sang.

Qu’en est-il de la coqueluche ?

La coqueluche est causée par une infection bactérienne qui affecte les cellules des voies respiratoires et provoque une irritation et des sécrétions.

Les symptômes comprennent des quintes de toux qui se terminent par un bruit fort, une « inspiration » qui ressemble souvent à un long « whoop » et vous laisse haletant pour l’air. Du mucus est souvent expulsé.

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Une toux prolongée et énergique peut endommager vos voies respiratoires, ou provoquer des fractures des côtes ou des déchirures musculaires – il est donc important de savoir quand une aide médicale est nécessaire.

Donc, quelle que soit la nature de votre toux, surveillez-la et consultez un médecin (en personne ou via un rendez-vous de télésanté) si elle ne disparaît pas ou s’aggrave.