Lorsque British Airways a présenté sa plus longue liaison sans escale au début de l’année, de Londres Heathrow (LHR) à Santiago du Chili (SCL) – plus de 14 heures de vol – le voyageur qui sommeille en moi et le moi AvGeek ont été plutôt excités. Comme cadeau d’anniversaire pour moi-même, j’ai décidé d’encaisser un tas d’Avios et d’utiliser un bon de récompense pour faire l’expérience de cette route ultra-long-courrier lors de ma visite inaugurale en Amérique du Sud.

La chose qui est vraiment attrayante sur cette route LHR-SCL est simple : British Airways est le seul transporteur à proposer une liaison directe, sans qu’il soit nécessaire de faire une correspondance depuis le Royaume-Uni. Et la commodité, pour beaucoup, est reine. En outre, cette nouvelle liaison est exploitée par le tout nouvel avion de BA, le Dreamliner 787-9 à quatre classes.

Alors, le dernier produit de première classe de BA est-il le meilleur que le réseau long-courrier de la compagnie nationale britannique ait à offrir ?

Réservation

Réserver un siège de première classe n’était accessible de façon réaliste qu’en utilisant des Avios. Cependant, comme je voyage assez souvent sur des compagnies partenaires de oneworld – principalement British Airways, avec un peu de Cathay Pacific et de Qatar – j’ai la chance d’avoir accumulé beaucoup d’Avios au fil des ans.
Et, bon sang, j’en ai eu besoin pour faire cette réservation : Le voyage aller-retour a coûté 238 000 Avios, plus 564,57 £ (730 $) par personne en taxes et en frais de rachat réputés élevés de BA.

Pour prendre un plus-un, j’ai utilisé un bon BA American Express à deux pour un, que j’avais acquis grâce à une dépense de 10 000 £ (12 940 $) sur ma carte de crédit British Airways American Express Premium Plus au cours de 12 mois. La carte est assortie d’une cotisation annuelle de 195 £ (environ 250 $) et récompense trois Avios par livre dépensée sur les produits British Airways ou 1,5 Avios par livre pour les produits non-BA. La carte est uniquement disponible pour les personnes ayant une adresse au Royaume-Uni. De plus, dépensez 3 000 £ (environ 3 882 $) au cours des trois premiers mois après l’ouverture du compte et il y a une récompense bonus de 25 000 Avios, pour la première année seulement.

Le bon deux pour un ne peut être utilisé que sur les avions BA au départ du Royaume-Uni, ce qui est potentiellement restrictif. De plus, les classes de cabine supérieures ont des rachats de sièges limités disponibles par vol, ce qui peut être encore plus difficile à réserver. En outre, la taxe des départs des aéroports britanniques est plus élevée que presque partout dans le monde, d’où mon total s’est élevé à 1 129,14 £ (1 461 $) en taxes et frais.

Cela semble être beaucoup d’argent, mais relativement, ce n’est pas le cas : Un siège en classe économique sur le même vol aurait coûté 799 £ (environ 1 030 $) minimum par personne. Un siège en première classe aurait coûté au minimum 3 764 £ (4 870 $) pendant l’hiver dans l’hémisphère sud et 6 020 £ (7 789 $) en été. Le prix peut être beaucoup, beaucoup plus élevé que cela aussi : Six jours avant mon départ, je n’ai pu m’empêcher de glousser en pensant que BA demanderait 26 027,34 £ (33 679 $) pour la paire de billets prime que j’avais empochée. Vous avez bien lu.

Check-in

Avec un départ à 21h55 d’Heathrow, j’ai pu travailler une journée complète avant de m’entasser dans le métro de Londres. J’ai dû écraser mon visage contre la fenêtre de ce wagon en sueur pendant près d’une heure, en me disant à plusieurs reprises que mon imminente suite de luxe dans le ciel en vaudrait la peine.

Nous sommes arrivés à Heathrow avec beaucoup de temps devant nous, à 17h50, désireux de profiter au maximum de toute l’expérience. Les passagers de première classe ont pu entrer dans l’aéroport par la First Wing, une zone désignée à l’extrémité du T5 exclusivement pour les clients First et BA Executive Club Gold (oneworld Emerald). Elle a ouvert en avril 2017 et a permis une entrée beaucoup plus fluide dans le T5A d’Heathrow, grâce à deux voies de sécurité et une porte dérobée vers le salon First.

Parce que nous voyagions en première classe, nous pouvions accéder au salon Concorde, le produit phare de British Airways, complet avec un restaurant à la carte, des cabanes réservables pour dormir, ainsi que du champagne, des vins et des spiritueux de premier choix. Le salon Galleries First était également accessible, mais le salon Concorde n’est ouvert qu’aux passagers voyageant effectivement en première classe sur BA ou un autre transporteur de l’alliance Oneworld, ou à ceux qui détiennent une carte Concorde Room, avec un invité autorisé.

Nous sommes passés par le salon First à 18h10, avons pris une douche sans avoir besoin d’attendre, puis nous nous sommes glissés dans le Concorde en sachant que nous avions environ trois heures à perdre. Timing parfait pour prendre un verre au bar (le champagne Laurent-Perrier Grand Siècle était exceptionnel) ainsi que des olives avec du fromage style feta.

Le salon avait un côté bistro-pub chic et n’était pas trop occupé. Après 19h, nous nous sommes assis pour dîner dans l’une des cabines privées du Concorde Dining, chacune d’entre elles ne pouvant accueillir plus de deux personnes confortablement. C’était confortable pour un duo, cependant, et assez privé.

Nous avons partagé une terrine de lapin, de porc et de pruneau, une côte de boeuf âgée à point et un plateau de fromage. Tout était délicieux, mais nous avons dû demander du pain.

Il y avait un Wi-Fi gratuit, qui était facile à connecter et offrait une vitesse soutenue décente.

Boarding

Le terminal 5 d’Heathrow est immense. Si grand, en fait, que presque tous les passagers long-courriers doivent monter dans un train interne pour se déplacer entre le T5A et les terminaux satellites B ou C.

C’est ce que nous avons dû faire : Avec environ une heure de libre avant l’heure d’embarquement, et conscients du temps de transit conseillé de 20 minutes, nous nous sommes dirigés vers le T5C, qui n’avait pas de salon. L’absence de salon au T5C est quelque chose que BA doit vraiment rectifier.

Cabine et siège

L’embarquement a été rapide, et nous avons été escortés à nos sièges par le personnel de cabine individuel.Le 787-9 a le plus petit nombre de sièges de première classe de tous les avions de British Airways, seulement huit sur deux rangées dans une disposition 1-2-1 (et non 14 sièges sur quatre rangées comme dans les autres cabines de première classe de BA).

Mon siège, 2E, était grand et confortable. Avec 72 pouces d’espacement et 22 pouces de largeur, il y avait beaucoup plus d’espace que dans un siège équivalent de Club World. C’était le meilleur siège couchette que j’ai jamais eu sur un vol : bien plus confortable que celui d’American Airlines, bien plus spacieux et privé que le siège de la classe supérieure de Virgin Atlantic.

J’ai réussi à dormir sept heures complètes sans interruption sur ce vol, plus ou moins inédit pour moi. C’était béat, aidé par un matelas à roulettes et une couette séparée. Cependant, j’aurais aimé que la cabine soit plus fraîche de quelques degrés.

L’intérieur de l’avion avait l’air généralement bon, mais il semblait que BA avait coupé les coins ronds avec le 787. Je suis sûr qu’il avait l’air immaculé hors de la ligne de production, mais la cabine avait oublié certains aménagements plus raisonnables et des choix de matériaux. La table latérale était usée jusqu’aux bords après seulement 20 mois. Les luminaires sont également tombés des sièges 2E et 2F, ce qui était ridicule (bien que cela m’ait valu 5 000 Avios d’excuses de la part du directeur du service cabine). Bien sûr, le 787-9 fait beaucoup de kilomètres – cette semaine-là, mon avion avait été à Delhi, Kuala Lumpur, Tel Aviv et Shanghai ainsi qu’à Santiago – mais de quoi aurait-il l’air dans 20 mois ?

Ce nouveau siège First disposait également du système de commande actualisé de BA, plus petit, plus net et moins distrayant que la version de la génération précédente (pensez à l’A380), avec une roue de commande centrale pratique.

L’alimentation électrique était évidemment disponible pour chaque passager First, avec la prise électrique dans mon espace de rangement latéral. Deux prises de recharge USB de faible puissance étaient également disponibles. Les autres zones de stockage comprenaient un bac profond adjacent à l’espace pour les pieds, un placard de vanité dédié avec miroir, et une penderie dédiée avec un cintre.

Aménagements

L’écran individuel de 23 pouces semblait énorme, offrant une expérience semblable à celle d’un théâtre, bien que les médias proposés n’aient pas la résolution pour correspondre à cette échelle. Le contrôleur IFE câblé mis à jour était facile à utiliser.

Le kit de commodités comprenait un masque oculaire confortable, des bouchons d’oreille, un baume à lèvres, une crème hydratante, des chaussettes et un stylo. Le meilleur de tous était le pyjama, une grande partie de la raison pour laquelle j’ai dormi si confortablement pendant une si longue période.

L’unique salle de bain disponible dans la cabine First était plutôt petite, fondamentalement la même taille que celles trouvées en économie. Elle comportait un nettoyant et une crème hydratante pour les mains Aromatherapy Associates, ainsi que des fleurs.

Il n’y avait pas de Wi-Fi sur l’ensemble de la flotte de BA lorsque j’ai volé, ce que j’ai en fait trouvé génial : je pouvais voler pendant la majorité d’une journée sans aucune interruption et avoir une véritable évasion.

Nourriture et boissons

Lorsqu’il s’agit de nourriture en vol, je n’en attends jamais vraiment beaucoup, et la nourriture sur ce vol particulier n’a pas changé mon avis : Malgré son apparence pompeuse et sa liste d’ingrédients, les plats principaux avaient le goût de plats de Club World, la classe affaires de BA, qui auraient été disposés plus joliment sur une assiette. C’était certainement le cas pour mon plat principal de bar avec fenouil et relish de concombre, et le mac and cheese de homard a été gâché par un homard si trop cuit que je me suis demandé pourquoi je me suis dérangé.

Les entrées et les desserts étaient là où la nourriture a fonctionné : Le beignet pour commencer était complexe et excitant, et la tarte chaude au chocolat et à la cerise qui a terminé le service était un gâteau mou mais savoureux. L’assiette de fromages comprenait un charmant fromage de chèvre bleu.

Ce que British Airways a particulièrement bien fait, c’est le service des boissons, et ce n’était jamais un problème d’obtenir une boisson en appuyant sur le bouton d’appel. La carte des vins était inégalée par presque tous les concurrents de BA, donc si vous aimez boire du Laurent-Perrier Grand Siècle à 130 £ la bouteille (168 $) sans le coût par verre, alors BA First est l’endroit idéal.

Avec le service, cependant British Airways est toujours frappé ou raté. Comme nous avions choisi les sièges 2E et 2F au milieu de la cabine, nous avons été servis par deux membres du personnel différents, un désigné pour chaque côté de l’avion. Le membre de l’équipage qui m’a été assigné a à peine esquissé un sourire et était loin d’être aussi minutieux que le membre de l’équipage du côté opposé de l’avion. De la sauce brune au petit-déjeuner ? Offerte du côté droit de l’avion, mais je devais la demander. J’ai également dû appuyer sur le bouton d’appel pour faire enlever mes assiettes de petit-déjeuner, après qu’elles soient restées vides pendant environ une demi-heure, alors que l’autre côté de l’avion était libre. Il n’y avait que cinq passagers au total dans la cabine, donc ça n’aurait pas dû être comme ça.

En parlant de petit-déjeuner, le full English cuit était aussi savoureux que possible pour la nourriture en vol. La saucisse, le bacon, les haricots, un champignon farci et les pommes de terre rissolées étaient tous excellents, bien que les œufs auraient pu utiliser du sel. Les crêpes étaient sucrées et assez savoureuses.

Avant l’atterrissage, l’équipage a salué mon anniversaire avec une bouteille de champagne à emporter, ce qui montre que beaucoup de membres du personnel de BA sont formidables.

Au but

Se poser au-dessus des Andes vers 7h00 du matin était un spectacle à voir…. Être bien reposé et regarder les sommets léchés par le soleil a apporté un sentiment d’émerveillement

Réserverais-je cette route ? Sans aucun doute (enfin, en attendant un gain à la loterie ou un autre 238 000 Avios). Voler en première classe a fait que ce voyage de 14 heures a semblé être un voyage de sept heures. Le confort était tel. Malgré les manques de service, dont aucun n’était vraiment paralysant, la BA First sur le 787 a été une expérience très agréable.

L’obstacle évident était le coût prospectif. Les 35 sièges Club World derrière la Première auraient offert une option décente pour environ la moitié du prix en espèces, mais je paierais pour le surclassement s’il est disponible, car la cabine Première de cette route en vaut la peine.

Toutes les images sont de l’auteur.

Postulez maintenant

Décharge éditoriale : Les opinions exprimées ici sont celles de l’auteur uniquement, et non celles d’une banque, d’un émetteur de carte de crédit, d’une compagnie aérienne ou d’une chaîne hôtelière, et n’ont pas été revues, approuvées ou autrement endossées par l’une de ces entités.

Disclaimer : Les réponses ci-dessous ne sont pas fournies ou commandées par l’annonceur bancaire. Les réponses n’ont pas été revues, approuvées ou autrement endossées par l’annonceur de la banque. Il n’est pas de la responsabilité de l’annonceur bancaire de s’assurer que tous les messages et/ou questions reçoivent une réponse.