La religion, ou un système organisé de croyances qui se rapporte généralement à la foi et à la confiance d’une personne en une puissance supérieure, est une caractéristique déterminante de la façon dont de nombreuses personnes vivent et prennent des décisions. Une personne peut fonder un certain nombre de choix de vie sur des vues religieuses, mais lorsque des aspects de sa vie entrent en conflit avec les idéaux religieux, il peut être difficile de concilier les deux, et le doute et la détresse peuvent en résulter.

Lorsqu’une personne est mise au défi par ses croyances religieuses, qu’elle constate qu’elles conduisent à des actions non caractéristiques, ou qu’elle éprouve une détresse mentale en raison d’un doute interne ou d’une persécution externe, le soutien d’un thérapeute ou d’un autre professionnel de la santé mentale peut être recommandé.

• Religion et spiritualité
• Comprendre les questions religieuses
• La religion peut-elle affecter la santé mentale ?
• Religion et privilège
• Thérapie pour aborder les questions religieuses
• Conseil pastoral et religieux
• Exemples de cas

Religion et spiritualité

Bien que la spiritualité et la religion puissent être considérées comme des concepts connexes, elles ne sont pas entièrement la même chose. Bien que l’on puisse exprimer la spiritualité par la religion, la spiritualité est généralement considérée comme un sentiment plus large de connexion à la nature, à l’univers et peut-être à une puissance supérieure, mais pas nécessairement une puissance directement identifiée. La spiritualité peut consister en des croyances ou des pratiques plus lâches que la religion organisée, mais elle peut aussi impliquer la méditation, le yoga, la danse, etc. La religion est souvent plus formalisée, et les individus qui sont religieux s’identifient généralement comme appartenant à une certaine foi ou souscrivant à un ensemble particulier de croyances.

22,8% des Américains se déclarent sans appartenance religieuse. Ce nombre inclut ceux qui sont athées, agnostiques ou « rien en particulier ». Les personnes qui n’ont aucune affiliation religieuse peuvent tout de même faire l’expérience de la spiritualité.

Comprendre les questions religieuses

La religion peut avoir un impact significatif sur la façon dont une personne vit et expérimente la vie. Une personne qui est religieuse peut trouver un certain nombre de domaines dans la vie pour être au moins quelque peu influencés par leurs croyances. Une personne peut développer sa foi en fonction de ses croyances d’enfance ou à la suite d’une recherche personnelle. Certaines personnes peuvent être victimes de persécution ou de discrimination en raison de leur système de croyances. D’autres peuvent se voir imposer certaines croyances par leur famille, leurs amis ou leur partenaire intime et se sentir obligés de les respecter, même si elles diffèrent de leurs opinions personnelles. Des personnes peuvent choisir un partenaire intime par l’intermédiaire de leur église, ou prendre la décision de se marier et de fonder une famille en fonction de leurs croyances et opinions religieuses. Les amitiés ou les relations d’une personne avec les membres de sa famille peuvent également être impactées, positivement ou négativement, par son système de croyances.

De nombreuses personnes trouvent dans leur foi religieuse une source de réconfort et de consolation. Ils peuvent trouver que la croyance en une puissance supérieure donne un sens à leur vie et leur fournit un ensemble de normes ou un code moral pour vivre. La foi religieuse peut permettre à certains de faire face plus facilement aux défis de la vie et de faire preuve de compassion envers les autres. Cependant, certaines religions peuvent s’écarter de la doctrine qu’elles exposent, fonctionner selon des principes qui peuvent être nuisibles au bien-être mental ou physique, ou décourager les individus d’exprimer certains aspects de leur nature. Lorsque c’est le cas, une personne peut commencer à remettre en question ou à douter des aspects de la foi, ce qui peut conduire à une détresse émotionnelle et mentale.

La religion peut-elle affecter la santé mentale ?

Lorsqu’une personne se sent en conflit ou mise au défi par des questions religieuses, le doute, l’anxiété ou des symptômes dépressifs peuvent en résulter. Les défis spirituels ou religieux peuvent entraîner des changements dans les croyances et les pratiques, les comportements et les sentiments envers les autres, ainsi que dans la relation avec soi-même. Les personnes qui remettent leur foi en question peuvent se sentir déséquilibrées ou incertaines, éprouver de l’anxiété ou craindre un châtiment divin pour leurs doutes, surtout si leur foi est fondée sur la croyance en un dieu punitif. Certains peuvent consommer des drogues ou de l’alcool pour faire face, s’automutiler ou avoir des pensées suicidaires.

La discrimination et la persécution religieuses peuvent également avoir des effets néfastes sur le bien-être d’une personne. Non seulement certains individus peuvent ressentir de l’anxiété, de la dépression ou du stress, mais certains peuvent être victimes d’actes de violence physique, ce qui peut entraîner un stress post-traumatique ainsi que des dommages personnels.

Une étude récente, qui a examiné la corrélation entre les croyances religieuses et les problèmes de santé mentale, suggère que le type de dieu que l’on vénère peut avoir un effet sur la santé mentale et émotionnelle d’une personne. La recherche a révélé que ceux qui croyaient en une divinité vengeresse ou en colère, par opposition à une divinité bienveillante ou non impliquée, étaient plus susceptibles de connaître des problèmes de santé mentale tels que l’anxiété sociale, la paranoïa et les obsessions et compulsions.

D’autres effets des opinions religieuses sur la santé mentale peuvent être observés dans la condition quelque peu controversée connue sous le nom de syndrome de traumatisme religieux. Formellement étiqueté en 2011 par le Dr Marlene Winell, consultante en développement humain, le STR décrit un ensemble de symptômes souvent observés chez ceux qui ont eu une expérience néfaste avec la religion. Le RTS peut résulter de l’expérience de l’appartenance à une religion de contrôle ou se développer dans le cadre de l’impact du départ de certains groupes religieux. Les symptômes peuvent inclure la peur, l’anxiété, des flashbacks, des cauchemars, des attaques de panique, la dépression et des difficultés à fonctionner socialement. Souvent, les individus éprouvent une peur intense à l’idée d’une punition divine, même lorsqu’ils ne croient plus à la doctrine d’une religion particulière, et cette peur et cette détresse peuvent les suivre pendant des années après leur départ du groupe religieux. D’autres symptômes peuvent inclure des sentiments d’inutilité, d’impuissance apprise et d’actes d’automutilation.

La sortie d’une foi religieuse dominante, en particulier lorsque l’on est né et que l’on a été élevé en tant que membre du groupe religieux, peut non seulement entraîner du stress et de la panique, mais aussi perturber la vie d’une personne, son sentiment d’identité et sa vision du monde. L’abandon d’une foi religieuse dominante, en particulier lorsque l’on est né et que l’on a été élevé en tant que membre du groupe religieux, peut non seulement provoquer du stress et de la panique, mais aussi bouleverser la vie d’une personne, son sens du moi et sa vision du monde. Certaines religions peuvent laisser leurs membres sans aucun cadre de référence du monde « extérieur à l’église », ce qui peut rendre la transition plus difficile. Les thérapeutes, ou toute personne ne connaissant pas les effets d’une religion dominante, peuvent avoir du mal à comprendre le niveau de terreur ressenti par les personnes touchées. Un certain nombre de professionnels de la santé mentale pensent que le fait de nommer et de reconnaître ce syndrome peut encourager les personnes concernées à se faire soigner. Lorsque les thérapeutes connaissent les symptômes de ce syndrome et ce qu’ils indiquent, ils peuvent être en mesure de les aborder et de les traiter avec plus de facilité.

Religion et privilège

On peut dire que ceux dont la foi les place dans la majorité religieuse connaissent un privilège religieux. Aux États-Unis, ceux qui appartiennent à un sous-ensemble de la foi chrétienne – environ 70,6 % de la population – sont susceptibles de connaître un privilège religieux dans de nombreux domaines. Ce privilège peut affecter les membres de confessions minoritaires de manière modeste ou subtile. Les chrétiens peuvent faire du prosélytisme, utiliser des formulations ou des souhaits religieux tels que « Dieu vous bénisse », ou dire aux autres qu’ils prieront pour eux. Dans certains cas, cependant, les effets du privilège religieux peuvent être plus néfastes, car ceux qui ne sont pas de la foi majoritaire peuvent être victimes de préjugés, de persécution ou même de dommages physiques, en particulier lorsqu’ils appartiennent à une foi peu connue ou incomprise.

De nombreuses personnes qui grandissent dans des foyers religieux développent des opinions religieuses différentes de celles de leurs parents lorsqu’elles deviennent adultes. Remettre en question les principes d’une foi antérieure peut être difficile, surtout lorsque toute la famille suit cette foi. Une personne qui devient agnostique ou athée peut encore se sentir concernée par certains aspects de la doctrine religieuse, et les parents et autres membres de la famille peuvent ne pas accepter la transition religieuse et tenter de « reconvertir » la personne. La thérapie peut être utile pour aborder ces questions et d’autres qui peuvent survenir dans le processus de remise en question de sa foi ou de tentative de partager ses croyances avec les membres de la famille, les amis et d’autres proches.

La thérapie pour aborder les questions religieuses

Les individus mis au défi par des questions liées à la religion peuvent trouver utile d’aborder et d’explorer ces préoccupations en thérapie. Bien que de nombreux thérapeutes puissent hésiter à inclure la discussion de la religion en thérapie, car faire est considéré comme une pratique quelque peu controversée, un thérapeute peut être en mesure d’offrir des conseils sans soutenir ou rejeter les croyances d’une personne. Au contraire, le thérapeute peut aider la personne en quête de traitement à clarifier les zones de doute ou de confusion, à identifier les symptômes ou la détresse mentale générale, et à aborder les effets que la religion peut avoir sur la santé ou le bien-être. Un thérapeute qui ne permet pas aux préjugés de colorer la discussion, qui aborde la religion – et tout autre sujet discuté – avec sensibilité et attention, et qui respecte la foi d’une personne en thérapie peut être en mesure de découvrir des zones de préoccupation liées à sa religion, d’offrir un soutien aux personnes faisant face à la discrimination ou à la persécution religieuse, d’aider les personnes en thérapie à concilier les zones de conflit entre leur religion et leur vie, et d’aider les personnes à développer une meilleure compréhension d’elles-mêmes, à la fois en tant que membre de leur foi et en dehors de celle-ci.

Lorsque des personnes présentent des symptômes du syndrome de traumatisme religieux ou ont autrement subi des préjudices en raison de leurs croyances religieuses, un professionnel de la santé mentale peut souvent être en mesure de traiter ces symptômes et d’aider les personnes à reconnaître le traumatisme qu’elles ont subi et à commencer à recadrer leurs pensées et leurs croyances d’une manière qui favorise le bien-être mental. La participation à des séances de groupe avec d’autres personnes qui ont quitté des religions de contrôle peut également être recommandée aux personnes qui cherchent de l’aide pour un traumatisme religieux.

Lorsqu’une personne ressent encore un sentiment d’appartenance à sa foi mais commence à douter d’un ou plusieurs aspects de la doctrine, un professionnel de la santé mentale peut être en mesure d’aider cette personne à identifier et à clarifier ses préoccupations et à explorer des solutions et des méthodes d’adaptation de manière neutre. Dans certains cas, un thérapeute laïc ou un professionnel de la santé mentale peut fournir une référence à un conseiller pastoral ou confessionnel ou encourager la personne en thérapie à rechercher des conseils auprès d’un membre ou d’un leader de l’église en plus de la thérapie.

Conseiller pastoral et confessionnel

Les conseillers pastoraux certifiés sont des professionnels de la santé mentale agréés qui s’efforcent d’offrir aux personnes en thérapie un modèle de traitement qui combine une formation spirituelle et théologique avec une compréhension psychologique. Les conseillers pastoraux accueillent généralement des personnes de toutes les confessions, en respectant les traditions religieuses individuelles et les engagements spirituels des personnes en thérapie. L’objectif du conseil pastoral est d’intégrer les croyances spirituelles d’une personne dans la thérapie afin d’aborder les sujets de préoccupation, qu’ils soient liés à la religion ou non, et une variété d’approches et de méthodes thérapeutiques peuvent être utilisées. Certains individus peuvent préférer communiquer avec un membre de leur foi religieuse lorsqu’ils sont confrontés à des défis de santé mentale ou à d’autres difficultés de la vie, mais d’autres peuvent trouver qu’un conseiller pastoral peut également leur fournir une orientation spirituelle.

Exemples de cas

• Clarification des croyances en thérapie : Liam, 24 ans, entre en thérapie, cherchant de l’aide pour comprendre sa spiritualité. Il dit au thérapeute qu’il est membre de la foi catholique, mais qu’il n’est pas à l’aise avec certaines positions de l’Église. Bien qu’il aille à l’église, il ne le fait pas régulièrement. Il croit en Dieu, mais n’est pas sûr de beaucoup plus que cela. Le thérapeute lui demande pourquoi il a choisi de suivre une thérapie plutôt que de parler à un prêtre, de lire la Bible, de suivre un cours d’études religieuses, de prier, de faire de la médiation ou de parler à ses amis et à sa famille. Liam hésite, mais finit par dire qu’il ne savait pas vers qui se tourner. Il révèle son incertitude quant au fait que Dieu l’écoute et exprime son anxiété et son malaise face à ses propres pensées interrogatives. Le thérapeute demande à Liam ce qu’il apprécie dans sa religion, et Liam identifie certaines valeurs, pratiques et le sens de la communauté qu’il apprécie en tant que membre de l’Église. Il parle également du sentiment de soulagement et de paix qu’il ressent après la confession. Le fait d’avoir la possibilité de discuter de ses préoccupations en thérapie permet à Liam de réaliser qu’il éprouve en fait un sentiment d’appartenance à la foi catholique, malgré certains aspects de la doctrine qui le troublent. Le thérapeute l’aide à comprendre qu’il est normal de remettre en question toute croyance ou tout système de valeurs, et ils poursuivent leur thérapie en s’efforçant de résoudre le malaise de Liam face à certains aspects de la doctrine catholique et d’explorer les moyens par lesquels il peut s’accommoder à la fois de ses croyances et de son incertitude.
• Aborder le syndrome de traumatisme religieux en thérapie : Violet, 22 ans, entre en thérapie au bord de la crise. Elle dit au thérapeute qu’elle n’a pas prévu de se suicider, mais qu’elle a l’envie de s’automutiler fréquemment, qu’elle a du mal à manger et à boire régulièrement et qu’elle n’est capable de penser qu’à  » la fin du monde.  » Les questions du thérapeute révèlent que Violette a passé son enfance dans une église chrétienne stricte et qu’elle est encore marquée par cette doctrine. Violette dit au thérapeute qu’elle ne croit plus à la doctrine de l’Église depuis des années, mais qu’elle s’inquiète toujours que Dieu la punisse, même si elle n’est pas tout à fait sûre de croire en Dieu. Elle dit au thérapeute qu’elle se sent coupable chaque fois qu’elle boit de l’alcool, qu’elle doute de l’existence de Dieu ou qu’elle a des pensées sexuelles, surtout lorsqu’elles impliquent d’autres femmes. Chaque fois qu’elle fait quelque chose de  » mal « , dit-elle, elle a l’impression de devoir prier, même si elle ne croit pas qu’elle prie réellement quelqu’un. Lorsqu’elle n’est pas occupée à autre chose, toutes ses pensées se tournent vers ce qu’elle appelle « le retour du Christ » et elle pense constamment : « Est-ce que ce sera maintenant ? Est-ce que ce sera maintenant ? » Elle dit au thérapeute que, parfois, elle ne peut penser qu’à ses peurs, surtout la nuit lorsqu’elle essaie de dormir. Violet déclare qu’elle a du mal à concilier ce qu’on lui a appris en grandissant avec son manque actuel de croyance en une quelconque puissance supérieure. Sa mère, qui est toujours membre de l’Église, la presse constamment de revenir, lui disant qu’elle « craint pour son âme ». Au cours de plusieurs semaines de thérapie, Violet aborde sa peur et son anxiété, et commence à concilier ses croyances personnelles et son sens des valeurs avec ceux qu’on lui a enseignés. Le thérapeute l’aide à normaliser son désir d’avoir une activité sexuelle et renforce la conviction de Violet que son orientation sexuelle est un aspect inaltérable de son identité. Violet déclare qu’elle croit, malgré les enseignements de l’Église, que « s’il y a tant de religions, aucune ne peut avoir raison », et son travail avec le thérapeute l’aide à mieux se concentrer sur ses croyances et ses valeurs personnelles lorsqu’elle a peur. Son travail avec le thérapeute l’aide à mieux se concentrer sur ses croyances et ses valeurs personnelles lorsqu’elle a peur. À mesure que son anxiété et sa peur diminuent, elle peut manger plus régulièrement et a moins envie de s’automutiler. En quelques mois, sa santé physique et émotionnelle s’améliore, et elle continue avec le thérapeute, trouvant utile d’exprimer simplement son conflit interne.