• Identification de fournisseurs dans différents pays ayant la capacité de fournir de grands volumes de produits génériques à des prix compétitifs.
• Négociation des conditions de vente et de livraison des produits.
• Financement et assurance du paiement au fournisseur-exportateur.
• Gestion de la logistique et du transport.
• Gestion des douanes et des barrières du commerce international.
• Distribution et vente des produits par son réseau de détaillants.

À l’heure actuelle, les sociétés de négoce se spécialisent dans les pays émergents dans les zones d’Asie, d’Afrique ou d’Amérique latine. Sa fonction est d’identifier des fournisseurs compétitifs, de négocier et d’acheter leurs produits et de les vendre à travers un réseau de distribution dans son pays ou dans les pays voisins. D’un point de vue contractuel, une société commerciale peut agir de quatre manières différentes:

• Agent commercial pour les exportateurs qui sont nationaux. La société commerciale établit la présence commerciale sur les marchés étrangers en sollicitant les commandes des clients étrangers au nom du fabricant. La facturation est faite au nom du fabricant et aide l’exportateur avec tous les détails de la transaction d’exportation. La société de négoce peut suggérer le prix d’exportation, mais c’est ce commettant qui a le dernier mot sur l’acceptation de la commande. La relation avec ses clients est établie par un contrat d’agence commerciale internationale.
• Agent d’achat pour les importateurs qui veulent acheter un type spécifique de produits sur un territoire spécifique qui peut être un pays ou plusieurs pays bien connus de la société commerciale. Les responsabilités de la société de négoce peuvent inclure, entre autres : l’identification des fabricants et des fournisseurs de produits sur le territoire décrit ; la négociation des prix, des conditions de livraison et de paiement ; et la gestion du transport international des documents qui respectent les procédures d’exportation et d’importation. La relation avec ses clients est établie par un contrat d’agent acheteur international.
• Distributeur exclusif sur une base d’achat-vente. La société commerciale achète un fabricant à un prix déterminé et revend à des clients étrangers à un prix établi par elle-même. Lorsque la société commerciale agit en tant que distributeur, le fabricant peut n’avoir aucun contrôle sur le prix d’exportation et ne pas même connaître les clients étrangers. La relation avec ses clients est établie par un contrat de distribution international.
• Intermédiaire dans des opérations commerciales spécifiques dans lesquelles il n’agit pas en tant qu’acheteur ou vendeur mais en tant qu’intermédiaire qui prélève une commission sur les opérations d’exportation et d’importation. Les relations avec ses clients (généralement les exportateurs/vendeurs) sont établies par un contrat d’intermédiaire en opérations commerciales.

Il existe des milliers d’entreprises et de professionnels exerçant cette activité de commerce international. Dans l’annuaire GlobalTrade, on trouve plus de 3.500 intermédiaires du commerce international classés par pays et par secteur. Voir agent ; distributeur ; société de gestion des exportations.