Les motivations de base des gens pour aller à la salle de sport ont tendance à rester assez stables : perdre du poids, s’entraîner pour s’améliorer dans un sport ou se construire un corps plus attrayant. Cependant, ce qui est considéré comme un corps attirant a changé au fil du temps. Par exemple, autrefois, les hommes se rendaient à la salle de musculation dans le but de devenir plus musclés, mais aujourd’hui, le principal objectif de nombreux sportifs est de « maigrir », c’est-à-dire d’éliminer la graisse de leur corps pour révéler les muscles qui se trouvent en dessous. Pensez à Brad Pitt dans Fight Club ou à Cristiano Ronaldo à un moment donné au cours des dix dernières années. Des muscles déchirés, et pas une once de graisse superflue.

Pour obtenir ce physique, les entraîneurs et les adeptes de la gym se concentrent de plus en plus sur le pourcentage de graisse corporelle, l’objectif ultime étant considéré comme étant à un seul chiffre pour un physique déchiqueté. Mais quels que soient vos objectifs d’entraînement, cela vaut la peine de calculer votre taux de graisse corporelle car c’est un bon indicateur global de votre état de santé. Et la bonne nouvelle, c’est qu’il n’est pas nécessaire d’être déchiqueté pour être en bonne santé.

« Avoir un taux de graisse corporelle sain peut réduire le risque de nombreuses pathologies », explique le Dr Luke Powles, médecin généraliste au Crossrail Health Centre de Bupa à Londres.

« Un taux de graisse corporelle élevé a des liens avérés avec des taux de cholestérol plus élevés et une pression artérielle plus forte, qui sont deux facteurs qui augmentent le risque d’avoir un accident vasculaire cérébral ou de souffrir d’une maladie cardiaque. En plus d’être lié à certains types de cancer et de diabète, un pourcentage de graisse corporelle plus élevé peut provoquer des dysfonctionnements érectiles chez les hommes.

« Il est également important de ne pas avoir un pourcentage de graisse corporelle trop faible – l’insuffisance pondérale est liée à un certain nombre de problèmes de santé également. »

Il est maintenant plus facile que jamais de surveiller votre graisse corporelle : vous pouvez obtenir des balances intelligentes, des trackers de fitness et des scanners portables qui fournissent les statistiques sur votre composition corporelle. Pour les fans des méthodes plus anciennes (et moins chères), les étriers feront également l’affaire.

Qu’est-ce que le pourcentage de graisse corporelle ?

Pour faire simple, la graisse est une collection d’énergie inutilisée et le pourcentage de graisse corporelle est le rapport entre la graisse et le poids total du corps. Au cas où vous auriez l’impression que la graisse est uniformément mauvaise pour vous et doit être éradiquée à tout prix, laissez-nous vous présenter les deux types de graisse : essentielle et stockée.

La graisse essentielle, sans surprise, est indispensable au fonctionnement normal et sain de l’organisme. Sans les acides gras essentiels, comme les oméga-3 provenant des poissons gras, des noix et des graines, il serait impossible pour notre corps de traiter des nutriments comme les vitamines liposolubles A, K et D, qui contribuent à la santé immunitaire, à la coagulation du sang et à l’absorption du calcium. La graisse est également essentielle à la protection de nos organes ainsi qu’à l’isolation qui régule nos températures internes.

L’autre type de graisse, appelée graisse de stockage, est le résultat d’un surplus de calories. Lorsque nous mangeons, les calories qui ne sont pas utilisées pour les fonctions immédiates (comme pour fournir l’énergie nécessaire à la respiration et pour fournir le carburant nécessaire au fonctionnement du cœur) sont converties en triglycérides qui constituent la graisse de stockage. Un surplus fréquent de calories entraîne l’accumulation des réserves de graisse, ce qui se traduit par une prise de poids. À l’inverse, un déficit calorique récurrent oblige le corps à utiliser ses graisses stockées comme énergie, ce qui épuise les réserves et entraîne une perte de poids.

Qu’est-ce qu’un pourcentage de graisse corporelle sain ?

Bien sûr, tout dépend, avec des facteurs comme la taille, le sexe et la génétique qui jouent tous un rôle. Et pour brouiller encore plus les pistes, il n’existe pas de norme uniforme : le NHS préfère se concentrer sur l’IMC. Le tableau ci-dessous des fourchettes de pourcentage de graisse corporelle pour les hommes et les femmes de l’American Council on Exercise est fréquemment cité et constitue un point de référence solide.

	Hommes	Femmes
Graisse Essentielle	2%-5%	10%-13%
Athlètes	6%-13%	14%-20%
Fitness	14%-17%	21%-24%
Moyenne	18%-24%	25%-31%
Obèse	25% et plus	32% et plus

Il ne le fait pas, cependant pas en compte les effets de l’avancée en âge, comme le fait ce tableau pour le pourcentage de graisse corporelle des hommes, tiré du Royal College of Nursing en novembre 2015.

Cote	20-39 ans	40-59 ans	60-…79 ans
Basse	< 8%	< 11%	< 13%
Saine	8-20%	11-22%	13-25%
Raisonné	20-25%	22-28%	25-30%
Haut	> 25%	> 28%	> 30%

Vous pouvez vous attendre à passer dans les régions supérieures d’une fourchette en vieillissant. En fin de compte, cependant, vous ne devriez pas vous fier uniquement à votre pourcentage de graisse corporelle pour évaluer votre santé. Combinez-le avec votre score IMC et votre rapport taille-hauteur, tous deux expliqués ci-dessous, pour savoir si vous avez un poids santé.

Comment mesurer la graisse corporelle

À présent, vous devriez être bien convaincu des mérites de la mesure de votre pourcentage de graisse corporelle et désireux de connaître vos statistiques vitales. Il y a plusieurs façons de le faire, qui varient dans leur facilité d’utilisation et leur précision. Les appareils grand public peuvent être un peu douteux dans leur précision, donc la principale chose à retenir est que si vous utilisez le même scanner à la même heure approximative chaque semaine, vous devriez obtenir une image de l’évolution de votre pourcentage de graisse corporelle, même si les chiffres ne sont pas précisément corrects.

Les calipers sont la méthode traditionnelle de mesure de la graisse corporelle et ils restent le moyen le moins cher de le faire vous-même aujourd’hui. Vous mesurez le pli d’une pincée de peau sur au moins trois endroits de votre corps, puis mettez ces chiffres dans une application ou un calculateur en ligne pour estimer votre pourcentage de graisse corporelle.

Il existe quelques options pour ceux qui veulent être plus technologiques : les balances intelligentes et les scanners portatifs. Les deux peuvent donner une foule de statistiques sur la composition corporelle, y compris le pourcentage de graisse corporelle, et sont incroyablement faciles à utiliser – la plupart transmettront même vos chiffres directement à une application pour vous aider à suivre les changements au fil du temps.

Pour ceux qui veulent la plus grande précision dans leurs mesures, il y a des options comme la pesée hydrostatique et l’absorptiométrie à rayons X à double énergie (DEXA) à envisager, mais celles-ci frapperont durement le portefeuille et, à des fins de mesure de la graisse corporelle, ne sont généralement utilisées que par les athlètes professionnels.

La mesure du pourcentage de graisse corporelle est un outil essentiel pour les personnes âgées.