Pour qu’une plante puisse pousser et prospérer, elle a besoin d’un certain nombre d’éléments chimiques différents. Les plus importants sont :
- Carbone, hydrogène et oxygène – Disponibles dans l’air et l’eau et donc en quantité abondante
- Azote, phosphore, potassium (alias. potasse) – Les trois macronutriments et les trois éléments que vous trouvez dans la plupart des engrais emballés
- Soufre, calcium et magnésium – Éléments nutritifs secondaires
- Bore, cobalt, cuivre, fer, manganèse, molybdène et zinc – Micronutriments
Les plus importants d’entre eux (ceux dont une plante a besoin en plus grande quantité) sont l’azote, le phosphore et le potassium. Si vous avez lu les articles Comment fonctionnent les cellules et Comment fonctionnent les aliments, vous avez entendu parler de choses comme les acides aminés, les membranes cellulaires et l’ATP. L’azote, le phosphore et le potassium sont importants car ils sont nécessaires à ces éléments de base. Par exemple :
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- Chaque acide aminé contient de l’azote.
- Chaque molécule composant la membrane de chaque cellule contient du phosphore (les molécules de la membrane sont appelées phospholipides), tout comme chaque molécule d’ATP (la principale source d’énergie de toutes les cellules).
- Le potassium représente 1 % à 2 % du poids de toute plante et, en tant qu’ion dans les cellules, il est essentiel au métabolisme.
Sans azote, phosphore et potassium, la plante ne peut tout simplement pas pousser car elle ne peut pas fabriquer les pièces dont elle a besoin. C’est comme une usine de voitures à court d’acier ou une équipe routière à court d’asphalte.
Si l’un des macronutriments est absent ou difficile à obtenir du sol, cela limitera le taux de croissance de la plante. Dans la nature, l’azote, le phosphore et le potassium proviennent souvent de la décomposition de plantes mortes. Dans le cas de l’azote, le recyclage de l’azote des plantes mortes aux plantes vivantes est souvent la seule source d’azote dans le sol.
Pour faire pousser les plantes plus rapidement, ce qu’il faut faire, c’est fournir les éléments dont les plantes ont besoin sous des formes facilement disponibles. C’est l’objectif des engrais. La plupart des engrais ne fournissent que de l’azote, du phosphore et du potassium, car les autres produits chimiques sont nécessaires en quantités beaucoup plus faibles et sont généralement disponibles dans la plupart des sols. La disponibilité de l’azote, du phosphore et du potassium est la grande limite à la croissance.
Les chiffres sur un sac d’engrais vous indiquent les pourcentages d’azote, de phosphore et de potassium disponibles trouvés dans le sac. Ainsi, l’engrais 12-8-10 contient 12 pour cent d’azote, 8 pour cent de phosphore et 10 pour cent de potassium. Dans un sac de 100 livres, on trouve donc 12 livres d’azote, 8 livres de phosphore et 10 livres de potassium. Les 70 livres restantes sont appelées ballast et n’ont aucune valeur pour les plantes.
Alors pourquoi les gens n’ont-ils pas besoin d’engrais pour pousser ? Parce que nous obtenons tout ce dont nous avons besoin grâce aux plantes que nous mangeons ou à la viande des animaux qui ont mangé des plantes. Les plantes sont des usines qui font tout le travail pour traiter les éléments de base de la vie et les mettre à notre disposition.
Pour obtenir plus d’informations sur les engrais et d’autres sujets connexes, consultez les liens de la page suivante.