L’étalement du plancher océanique
L’étalement du plancher océanique se produit au niveau des dorsales médio-océaniques comme la dorsale médio-atlantique et la dorsale Est-Pacifique. Les dorsales médio-océaniques apparaissent à la limite de deux plaques tectoniques. Elles constituent un type de frontière, appelée frontière divergente, où les plaques s’écartent l’une de l’autre. Ici, le magma est poussé jusqu’à la croûte et, en se refroidissant, il est lentement repoussé de part et d’autre, ajoutant à la plaque, à mesure que davantage de roche en fusion est poussée vers le haut depuis l’intérieur de la terre.
Subduction
La subduction se produit également aux bords des plaques tectoniques, où un bord est constitué de croûte océanique et l’autre de croûte continentale. C’est une frontière convergente (la dernière est une frontière de transformation). La propagation des fonds marins fait que le bord de la croûte océanique, plus mince et plus lourde, est pris sous la croûte continentale, plus légère et plus épaisse, et est poussé vers le bas dans le manteau, où il fond à nouveau en magma. En raison de l’étalement des fonds marins, la plaque continue d’être enfoncée dans la terre au fur et à mesure que de nouveaux morceaux sont formés par l’étalement des fonds marins.
Ces facteurs ont-ils changé au fil du temps ?
L’étalement des fonds marins et la subduction sont deux processus qui se déroulent en permanence. Ils sont la principale raison de la dérive des continents. Au début du Cénozoïque, les taux d’étalement du plancher océanique ont augmenté de 20% et depuis, ils ont diminué de 12%. Ces processus ont toujours eu lieu, et ils continueront jusqu’à la fin de la Terre, pour autant que nous le sachions.
Conclusion
L’étalement du plancher océanique et la subduction font que le plancher océanique se déplace et change. Ces facteurs n’ont pas changé au fil du temps, et ne le feront probablement jamais (à moins que le monde n’explose).