La recherche sur les causes, la prévention et le traitement du cancer de la peau basal et spinocellulaire se poursuit dans de nombreux centres médicaux à travers le monde.
Recherche fondamentale sur le cancer de la peau
Les scientifiques ont fait beaucoup de progrès ces dernières années pour apprendre comment les rayons ultraviolets (UV) endommagent l’ADN (gènes) à l’intérieur des cellules normales de la peau, et comment cela pourrait les amener à devenir des cellules cancéreuses. Les chercheurs s’efforcent d’appliquer ces nouvelles informations aux stratégies de prévention et de traitement des cancers de la peau.
Éducation du public
La plupart des cancers de la peau peuvent être évités. La meilleure façon de réduire le nombre de cancers de la peau ainsi que la douleur et la perte de vie causées par cette maladie est d’éduquer les gens sur les facteurs de risque, la prévention et la détection du cancer de la peau. Il est important que les professionnels de la santé et les survivants du cancer de la peau rappellent aux autres les dangers d’une trop forte exposition aux UV (à la fois du soleil et des sources artificielles comme les lits de bronzage) et la facilité avec laquelle ils peuvent protéger leur peau des rayons UV.
Le cancer de la peau peut souvent être détecté à un stade précoce, lorsqu’il a le plus de chances d’être guéri. Des auto-examens cutanés mensuels et la sensibilisation aux signes avant-coureurs du cancer de la peau peuvent être utiles pour détecter la plupart des cancers de la peau lorsqu’ils sont à un stade précoce et guérissable.
L’American Academy of Dermatology (AAD) parraine des dépistages annuels gratuits du cancer de la peau dans tout le pays. De nombreux bureaux locaux de l’American Cancer Society travaillent en étroite collaboration avec l’AAD pour fournir des bénévoles pour l’inscription, la coordination et les efforts d’éducation liés à ces dépistages gratuits. Recherchez des informations dans votre région sur ces dépistages ou contactez l’American Academy of Dermatology pour plus d’informations.
En plus de recommander de rester à l’ombre, l’American Cancer Society utilise un slogan popularisé en Australie dans le cadre de son message de prévention du cancer de la peau aux États-Unis. « Slip ! Slop ! Slap!®… and Wrap » est une façon accrocheuse de se rappeler, lorsqu’on va à l’extérieur, d’enfiler une chemise, de mettre de la crème solaire, de claquer un chapeau et d’envelopper des lunettes de soleil pour protéger ses yeux et la peau sensible qui les entoure.
Prévenir les cancers de la peau génitaux
Les cancers épidermoïdes qui commencent dans la région génitale représentent une grande proportion des décès dus à ce type de cancer de la peau. Beaucoup de ces cancers sont liés à l’infection par certains types de papillomavirus humains (HPV), qui peuvent être transmis par contact sexuel. Limiter le nombre de partenaires sexuels et utiliser des pratiques sexuelles plus sûres, comme le port de préservatifs, peut donc contribuer à réduire le risque de certains de ces cancers.
Des vaccins sont disponibles pour aider à se protéger contre l’infection par certains types de VPH qui peuvent causer certains cancers. L’intention principale des vaccins a été de réduire le risque de cancer du col de l’utérus, mais ils peuvent également réduire le risque de 5 autres cancers liés au VPH, y compris certains cancers de la peau à cellules squameuses.
La chimioprévention
La chimioprévention est l’utilisation de médicaments pour réduire le risque de cancer. Elle est susceptible d’être plus utile pour les personnes à haut risque de cancers de la peau, comme celles qui présentent certaines affections congénitales (syndrome du nævus basocellulaire, xeroderma pigmentosum, etc.), des antécédents de cancer de la peau ou des personnes dont le système immunitaire est affaibli (comme les personnes ayant subi une greffe d’organe), plutôt que pour les personnes présentant un risque moyen de cancer de la peau.
Certains des médicaments les plus étudiés jusqu’à présent sont les rétinoïdes, qui sont des médicaments apparentés à la vitamine A. Ils se sont révélés assez prometteurs pour réduire le risque de cancers épidermoïdes, mais ils peuvent avoir des effets secondaires, y compris la possibilité de provoquer des malformations congénitales. C’est pourquoi ils ne sont pas utilisés à grande échelle pour l’instant, sauf chez certaines personnes à très haut risque. D’autres études sur les rétinoïdes sont en cours.
La nicotinamide, une forme de vitamine B3, s’est avérée réduire le risque de cancers basocellulaires et spinocellulaires chez les personnes à haut risque, et avec très peu d’effets secondaires, bien qu’elle n’ait pas été étudiée de manière approfondie chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Des médicaments ciblés appelés inhibiteurs de la voie hedgehog peuvent aider certaines personnes atteintes du syndrome du nævus basocellulaire. Par exemple, il a été démontré que le médicament vismodegib (Erivedge) diminue le nombre de nouveaux cancers basocellulaires et réduit les tumeurs existantes chez les personnes atteintes de ce syndrome. Ce médicament peut avoir des effets secondaires, notamment une perte de goût et des crampes musculaires, ce qui peut rendre difficile sa prise quotidienne pour certaines personnes. D’autres recherches sur ce médicament et sur des médicaments similaires sont en cours.
D’autres médicaments sont également examinés pour réduire le risque de cancers cutanés basocellulaires et spinocellulaires chez les personnes à haut risque.
Diagnostic et tests
Certaines approches plus récentes pour diagnostiquer le cancer de la peau ne nécessitent pas le prélèvement d’un échantillon de peau. Parmi ces « biopsies optiques », on peut citer la microscopie confocale à réflectance (MCR) et la tomographie par cohérence optique (TCO). Ces techniques sont maintenant disponibles dans certains centres et deviendront probablement plus courantes dans les années à venir.
Bien qu’il ne soit pas courant que les cancers basocellulaires ou spinocellulaires se propagent à d’autres parties du corps, ces cancers peuvent être difficiles à traiter une fois qu’ils le font. Les médecins cherchent aujourd’hui de meilleurs moyens de déterminer quels cancers de la peau sont susceptibles de se développer et de se propager plus rapidement, et peuvent donc nécessiter un traitement plus intense. Par exemple, certaines recherches ont montré que les cancers de la peau à cellules squameuses présentant des niveaux plus faibles de la protéine INPP5A semblent être plus susceptibles de se propager. Des recherches supplémentaires sont nécessaires avant que ce type de test tumoral ne devienne couramment utilisé.
Traitement
Traitements locaux
Les traitements locaux actuels tels que la chirurgie et la radiothérapie fonctionnent bien pour la plupart des cancers de la peau basocellulaires et spinocellulaires. Pourtant, même certains petits cancers peuvent être difficiles à traiter s’ils se trouvent dans certaines zones. De nouvelles formes de traitement non chirurgical, comme les nouveaux médicaments topiques, la thérapie photodynamique et la chirurgie au laser, peuvent contribuer à réduire les cicatrices et les autres effets secondaires possibles du traitement. La meilleure façon d’utiliser ces traitements est actuellement à l’étude.
Traitement de la maladie avancée
La plupart des cancers de la peau basocellulaires et spinocellulaires sont découverts et traités à un stade précoce, lorsqu’ils sont susceptibles d’être guéris, mais certains peuvent se développer dans d’autres zones ou se propager à d’autres parties du corps. Ces cancers peuvent souvent être difficiles à traiter avec les thérapies actuelles telles que la radiothérapie et la chimiothérapie.
Cancers spinocellulaires : Plusieurs études testent de nouveaux médicaments ciblés pour les cancers épidermoïdes avancés. Par exemple, les cellules de ces cancers ont souvent une trop grande quantité de la protéine EGFR à leur surface, ce qui peut les aider à se développer. Les médicaments qui ciblent cette protéine, comme le cetuximab (Erbitux), sont maintenant testés dans des essais cliniques, à la fois seuls et associés à d’autres traitements.
L’immunothérapie est une autre approche plus récente pour traiter certains cancers épidermoïdes avancés. Des médicaments appelés inhibiteurs de points de contrôle immunitaires sont maintenant utilisés comme option pour traiter certains de ces cancers.
Cancers basocellulaires : Il est très rare que les cancers basocellulaires atteignent un stade avancé, mais lorsqu’ils le font, ces cancers peuvent être difficiles à traiter. Le vismodegib et le sonidegib, des médicaments qui ciblent la voie de signalisation hedgehog dans les cellules, peuvent aider certaines personnes (voir Thérapie ciblée des cancers basocellulaires et épidermoïdes de la peau). D’autres médicaments qui ciblent cette voie sont également à l’étude.